Чтение онлайн

– Так чего хочешь за ствол и патроны? – Барыга бережно уложил ценное приобретение в ящик.

– Противогазы, химзу, дозиметр... и нож хорошо бы...

– Ну ты размахнулся, малой! За один «Вал» многовато будет. – Торговец нехотя поднялся с табурета и полез под прилавок. – Держи свои намордники.

На столешницу шлепнулись два ГП-5 [22] и плотные прорезиненные свертки.

– Химза старенькая, дырявая. Но если подлатать, еще послужит. И нечего таращиться! Больше не дам, и не проси!

Спорить Глеб не стал. То, что им удалось раздобыть хотя бы такое снаряжение, уже можно было считать большой удачей. Забрав покупки, дети спешно скрылись в толпе.

Две короткие косички, торчавшие из-под резинового намордника, выглядели комично. Но так, по крайней мере, волосы не мешали и не оттягивали кожу. Придирчиво осмотрев напарницу, мальчик одобрительно кивнул.

– Все запомнила? – донесся из-под маски приглушенный голос. – Главное, не высовывайся. И ни шагу без моей команды.

Аврора подняла большой палец в знак согласия. Сквозь стекла Глеб заметил ее испуганный взгляд, но пока девочка держалась. Он и сам чувствовал себя не в своей тарелке, находясь здесь, в обводной камере, позволявшей попасть к эскалаторам в обход станционного гермозатвора. Сейчас от полного опасностей внешнего мира их отделяла лишь железная дверь с облупившейся красной краской.

Ушлые бордюрщики, как ни странно, не стребовали мзду за проход наружу. Не иначе как торговец подсуетился, замолвил словечко за своих клиентов... Коренастый мужичок с «калашом» наперевес сноровисто крутанул штурвал запорного механизма. Гермодверь, протяжно скрипнув, приоткрылась. Перешагнув высокий порог, дети очутились в коротком коридорчике, ведущем в натяжную эскалаторного наклона. В свете фонарей довольно быстро обнаружилась лестница наверх. Мальчик первым взобрался по скобам и откинул крышку люка, настороженно озираясь.

В толстом слое грязи, покрывавшем площадку напротив эскалаторов, виднелись многочисленные отпечатки ботинок. Сталкеры частенько пользовались этим путем для вылазок на поверхность. Это позволяло надеяться, что ветхие ступени, неоднократно испытанные тяжестью груженных оружием мужчин, не обрушатся под весом двоих детей. В любом случае торопиться не стоило.

На восхождение к верхнему вестибюлю ушло немного больше времени, чем виделось мальчику вначале. Все из-за того, что беглянка довольно часто останавливалась, не сразу решаясь перескакивать частые бреши в эскалаторном полотне. Бурые потеки на стенах и влага, сочащаяся, казалось, отовсюду, не добавляли комфорта. Ноги скользили на покрытых мхом ступенях, а свет фонарей терялся, не в силах пробить мрак, сгустившийся в бесконечном пространстве наклонного хода.

Возле самого выхода наружу с Авророй произошло примерно то же самое, что и с Глебом в момент его первого знакомства с внешним миром. Вид необъятного, затянутого пеленой туч неба поверг ее в шок. Впечатления от увиденного воочию не шли ни в какое сравнение ни с какими фотографиями. Но благодаря инструкциям напарника, девочка быстро справилась с приступом паники, и спустя минуту они ступили-таки на снежный наст, съежившись под порывами стылого осеннего ветра.

Огромное пространство площади, со всех сторон окруженное покореженными зданиями с просевшими под толщей льда крышами, выглядело зловеще. Не ровен час, нарисуется птеродонт или еще что посерьезнее, и поминай как звали... С другой стороны, и к домам жаться было опасно: среди руин могли подстерегать не менее свирепые твари.

Старожилы уверяли, что у павильона не фонит, но соваться в городские трущобы без дозиметра, да еще и в дырявой химзе, не стоило. Глеб медленно прошелся вдоль ровного ряда сугробов, скрывших под собой остовы автомобилей, внимательно огляделся, выискивая среди нагромождения бетонных глыб признаки движения. Умиротворяющее безмолвие окрестностей казалось обманчивым. Стискивая винтовку, мальчик с тревогой окликнул спутницу.

– Ну, мы наверху. Что дальше?

Аврора нерешительно сделала шаг вперед, ступая в снег, словно в воду. Затем еще один. Осмелев, направилась к площади.

– Подожди. Я быстро, – остановила она Глеба, двинувшегося было следом.

Мальчик досадливо помотал головой, но остался на месте. Что-то подсказывало ему, что сейчас беглянку лучше предоставить самой себе. Серый унылый пейзаж вокруг не внушал оптимизма. Монотонный неутихающий ветер запросто мог принести какую-нибудь заразу. С другой стороны, он сдувал человеческий запах в строго определенном направлении, указывая, откуда стоит ждать мутантов в первую очередь.

Контролируя подходы, Глеб то и дело поглядывал на странноватую спутницу. Прошагав с десяток метров, Аврора остановилась и полезла в торбу. В руках у нее появился продолговатый цилиндр-пенал. Владлен говорил, что не нашел в вещах пленницы ничего, стоящего внимания. Но тогда что за прибор держала она сейчас?

Открутив колпак, Аврора подняла цилиндр повыше. Изнутри посыпалась серая взвесь.

Пепел? Погребальная урна?

Порыв ветра подхватил облачко праха на лету и стремительно унес прочь, развеяв над безлюдными улицами мертвого города.

Постояв с минуту, девочка побрела обратно. Поравнявшись с напарником, кивнула в сторону метро. Глеб не стал выспрашивать, что да как... Захочет, сама расскажет. А если нет, он в это дело лезть не будет. Раз она это сделала, значит, так надо. И точка.

Со стороны соседнего здания послышался выстрел. Следом – рычание неведомого мутанта и звуки возни. Где-то совсем рядом кипела нешуточная схватка. Возможно, сталкеры, возвращаясь к спуску в подземку, вспугнули какого-то хищника. Или это охотники зачищают подходы к павильону? В любом случае, лучший вариант для практически безоружных и скудно экипированных детей – немедленно возвращаться в метро.

Приняв решение, мальчик потянул Аврору за рукав. Не стоило злоупотреблять удачей. Непрестанно оглядываясь, дети поспешили скрыться в шахте наклонного хода.

Спуск прошел спокойно, без происшествий. Удача, как известно, благоволит решительным, и, судя по всему, двое отчаянных подростков ей сегодня глянулись. Несколько тревожных минут ожидания заставили их изрядно понервничать, когда на условленный стук за гермодверью никто не отозвался. Но потом все же раздался долгожданный лязг засова, и заспанный дозорный с недовольным ворчанием впустил гуляк внутрь.

Последние силы ушли на дезактивацию, дегазацию, медосмотр. Паразитов на себе не принесли, дозу не схватили – уже хорошо. Еле дождавшись окончания обязательных процедур, усталые путники ввалились на станцию. Предварительно пришлось расстаться с горсткой патронов. За оказанные услуги щепетильные в вопросах санитарии бордюрщики драли втридорога, но выбирать не приходилось.