Чтение онлайн

Возникло непривычное ощущение контакта. Как будто какая-то струнка натянулась в голове, соединив центры полушарий и мозжечок. Как будто легкий, незаметный для кожи ветерок прогулялся по клеткам мозга.

— Ли-ка…

Два коротких слога, почти не поддающиеся осознанию услышала девушка. Кто мог сказать их, она не знала, но чувствовала, что этот кто-то — очень странное существо. Не человек. Не гуманоид. Не разум. Что-то другое. Возможно, этот кто-то был похож на обретшую голос пустыню, или на шум водопада, или на летящий сквозь пространство фотон.

— Ли… ка…

Кто-то или что-то произносило имя девушки, словно смакуя его, пробуя, привыкая к нему.

— Ли… ка…

Девушка не знала, как надо реагировать, что надо сделать, чтобы ответить. Она попыталась закрыть глаза и представить себе существо, пытающееся связаться с ней, но не смогла. Лишь какие-то неясные тени плыли перед внутренним взором. Тени, едва ли похожие на живое существо, скорее на туман.

Лика открыла глаза.

И подпрыгнула от неожиданности.

Весь пирамидальный зал был битком набит существами, которых она видела в своих снах, во снах, проведенных после катастрофы «Метрополии».

Существа как две капли воды похожие одно на другое. Существа без лиц, с отвратительными отверстиями на месте, где у человека расположен рот. Существа с V-образным наростом на голове и с красными прорезями глаз. Существа в прочной броне, отполированной до такой степени, что в ней отражалось все как в зеркале.

Блестящие.

Девушка вновь открыла глаза. Блестящие исчезли. Вместо них в сознание ворвалась сирена, и чей-то голос тревожно тараторил:

— Повреждение левого инверсионного лонжерона! Повреждение левого несущего двигателя! Повреждение боковых стабилизаторов полета! Повреждение основного топливного элемента! Повреждение целостности обшивки в задней части корабля! Повреждение!.. Повреждение!!.. Повреждение!!!..

— Что происходит? — выдавила из себя девушка. Голова ужасно раскалывалась и совершенно не хотела соображать.

— Повреждение!.. — начал было компьютер свою песню.

— Что происходит! — уже увереннее сказала девушка, не давая возможности бортовому компьютеру и дальше тараторить о неприятностях.

— Корабль вошел в атмосферу с отключенным защитным полем. Падение на планету непременно завершится повреждением корпуса и разрушением корабля!

— Почему же мы падаем на планету без экрана? — удивилась Лика. Нормальное состояние все еще не пришло, но девушка уже начала контролировать ситуацию. По крайней мере, она попыталась это сделать.

— В момент ухода на торсионное скольжение произошел разрыв плазменного заряда. Заряд был пущен с борта космической станции планетарной защиты Земли.

Лика пробежала глазами по показаниям приборов и ахнула: яхта и в самом деле неуправляемым болидом падала на какую-то планету, притом обшивка отрывалась от корпуса крупными кусками. Уже стали видны первые горячие языки плазмы, лижущие судно.

— Что это за планета?

— Миранда. Звезда Процион IX.

— Этого не может быть! От Земли до Миранды скольжение занимает почти восемь суток!

— Коэффициент скольжения корабля «Властелин Стихий» равен тринадцати целым, трем десятым. Корабль преодолевает расстояние от Земли до Миранды за четыре часа.

— Этого не может быть! — Лика не поверила бортовому компьютеру. — Это совершенно невозможно! Люди не могут строить такие быстрые корабли!

— И тем не менее «Властелин Стихий» достиг Миранды за четыре часа, — парировал компьютер. — Я рекомендую покинуть корабль. В любой момент может произойти взрыв реактора. Температура реактора в настоящее время превышает предельно допустимую в два с половиной раза.

Лика решила, что стоит поверить искусственному разуму корабля. По крайней мере, в том, что реактор может в любую секунду рвануть небольшим термоядерным взрывом. Она произвела необходимые для катапультирования манипуляции, проверила высоту, оценила примерный район приземления (приводнения, если быть точнее — катамаран падал в океан).

В последний момент девушка спросила:

— Кому принадлежит «Властелин Стихий»?

— Специальный Отдел Военной Разведки, Армия Земли.

Кокон-кресло превратилось в герметичную капсулу и ушло в пол. Через мгновение автоматика выстрелила его прочь от разрушающегося корабля. Началось свободное падение до высоты, на которой откроется парашют, но даже при таком падении плазма вокруг кокон-кресла не образовывалась — не хватало скорости и, как следствие, трения атмосферы.

«Властелин Стихий» с ревом несся навстречу неминуемой гибели. Большие куски металла отрывались от его корпуса и подобно горящим бумажным обрывкам летели во все стороны.

Лика почувствовала, как дернулась капсула, когда раскрылись парашюты. Затем раскрылось само кокон-кресло, и основная его часть полетела вниз, к поблескивающим в лучах звезды волнам океана. Лика подняла глаза и увидела, что материал парашюта прозрачен.

Ну, это неудивительно, сказала она сама себе. Если катамаран принадлежит Разведке да еще оборудован супердвигателем, о котором всему галактическому сообществу можно только мечтать, то нормально, когда парашют эвакуационной капсулы не оранжевый, как это должно быть по стандарту, а прозрачный.

Прозрачный парашют труднее заметить.

Девушка попыталась отыскать глазами место крушения катамарана, но ничего не нашла. Наверное, он уже упал в воду и полностью затонул, хотя отсутствие вообще всяких следов настораживало. По крайней мере, пятнышко какого-нибудь масла или кусок пластика должны остаться на зеленых волнах мирандского океана.

Долго думать о нехватке следов крушения Лика не стала. Надо было обдумать дальнейшие действия, и она принялась за дело. Во-первых, Лика заметила в паре километров на север побережье. Учитывая местность, этим побережьем мог оказаться один из островов архипелага, занимающего очень большую площадь. Побережье издалека казалось необитаемым.

Во-вторых, девушка направила парашют в сторону берега, но не собиралась садиться на него. Она просканировала как могла пространство в той стороне и почувствовала, что разумные существа там все же есть. Учитывая последние обстоятельства с угоном и уничтожением явно секретного корабля показываться на глаза кому бы то ни было без предварительной разведки не надо.

В-третьих, пришлось признать один неприятный факт: до берега предстоит добраться вплавь. Пусть Лика и была первоклассной пловчихой, но в облачении УЗСК плавание не принесет наслаждения.