Чтение онлайн

– Я ищу кое-что. Хотя бы информацию об этом предмете, - сказал я, пытаясь выгнать из головы обнаглевшие и очень назойливые мысли о том, что я все-таки работаю под прикрытием и не должен бы так сразу раскрывать все свои карты. Честность вызывает честность, откровение непременно несет за собой еще одно. Я не смог бы соврать Асвейде, глядя при этом в лицо.

К тому же, меня, похоже, и без того все в этом городе насквозь видят.

Какое еще я мог придумать себе оправдание за столь пренебрежительное отношение к рабочим обязанностям?

– Предмет?
– нат Асвейде выжидательно смотрела на меня.

– Артефакт Мирианделла.

Моя собеседница удивленно присвистнула. Но сказала только:

– Ты и сам ведь знаешь, что он пропал лет сто назад.

– Знаю. И мне нужна более или менее достоверная информация.

Асвейде, мудрая ведьма, тысячелетний фантом, не стала сообщать мне, что искать этот артефакт запрещено всеми небесными силами, не сказала, что в этом нет абсолютно никого смысла. Что это очень опасно. Не спросила даже о причине моего плохо скрываемого интереса к столь печально известному артефакту. Она и так все поняла.

– Ну что ж. Я была библиотекарем и навсегда им останусь. За информацией ты пришел в самое удачное место, - протянула моя собеседница, на миг задумавшись.
– Артефакт Мирианделла. Страшная, опасная легенда. Известная с самого начала времен. Ты ведь знаешь о его силе, Альвер?

Я немного помолчал. И рассказал, что знал:

– По преданию, он способен уничтожить историю мира с любой точки его развития. А если кто-то сумеет умело и правильно воспользоваться артефактом, то и весь мир. Хотя не думаю, что слово 'правильно' вообще может быть произнесено в подобном контексте. Собственно, некоторые ученые говорят и о том, что такое уничтожение времени уже когда-то происходило, причем далеко не факт, что всего один раз.

– Все верно.

– Артефакт правда на такое способен?

– Кто знает. Если только сам Мирианделл, - предположила нат.

– Кто он?

– Один из Древних.

Еще один Древний на мою голову.

– И зачем он создал такую ужасающую штуку?
– шутливым тоном спросил я.

Юмор. Мой старый добрый друг.

– Его бы спросить, - подмигнула Асвейде.

Ладно. Будем считать, что недвусмысленные намеки мне только мерещатся - почти что искренне.

– А если серьезно, - добавила она - То, скорее всего, случайно, как и подобает появиться на свет любому уважающему себя открытию или изобретению.

– Как артефакт вообще может уничтожить время?
– я недоумевал.

– Он уничтожает саму структуру пространства-времени. То есть, подпространство. И это...

– Еще страшнее, - закончил я фразу.

В таком случае - пропал бы он навеки. Сгинул в пучине мрака и небытия, потому что вещи подобной силы необходимо стирать с лица реальности еще при их появлении, будь оно хоть трижды нечаянным и столько же раз непредвиденным. Это должно стать аксиомой, неписаным, но всем известным законом магического общества.

Но жизнь не сводится только лишь к правилам и законом. Она многогранна и непредсказуема, и потому допускает существование не только счастья и смеха, но и зловещих артефактов, проклятий, темных сил. И, что бы там ни говорили ярые поклонники тоталитаризма, это на самом деле хорошо, иначе жить было бы намного, несоизмеримо скучнее.

А зачем тогда жить?

– Знаешь что. Дам-ка я тебе книжку со старыми легендами. Там должна быть парочка занимательных рассказов про наш милейший артефакт.

Нужную книгу Асвейде искала недолго. Уже через несколько мгновений она достала с полки увесистый красный томик с интригующей надписью 'Немыслимые горизонты событий' на обложке. В голову сразу же полезли навязчивые ассоциации с черными дырами , которые вроде бы к делу никак не относились, но все равно подогревали мой интерес. Что ж, с таким названием книга теперь просто обязана оправдать мои высокие ожидания и быть по меньшей мере интересной, а в идеале - еще и полезной.

Я тряхнул головой, отгоняя лишние в данный момент мысли, и только потом понял, что книжку придется брать домой - или в то место, где я намеревался провести ближайшие несколько ночей. Потому что, увлеченный интереснейшими разговорами, я так и не заметил, как на город опустились густые темные сумерки, сменив собой восхитительный красный закат, вовсе не возвещавший о каком-либо произошедшем несчастье, а радующий взоры любящих неторопливые вечерние прогулки горожан.

– И прекрасно, - ответила на это Асвейде.
– Вот и я появился повод еще раз меня навестить.

– Я бы сделал это и безо всякого повода, - отмахнулся я.

– Ты настолько мил, что, будь я раз так в десять помоложе, непременно затискала бы тебя прямо на месте.

– А я был бы счастлив такому повороту событий, потому что ждал бы этого уже пару часов как, - я легонько поклонился в знак прощания. Конечно же, ехидно улыбнувшись, куда без этого.

– Мужчины, - ничуть не обидно фыркнула Асвейде.
– Ээй, ты куда? А расплатиться не хочешь?

Она обворожительно улыбалась, пододвигая ко мне прозрачный стеклянный шар. Тот еще раритет. В моем времени подобными магическими штуками уже давно не пользуются, по какой-то непонятной мне причине предпочитая более современные и как будто бы навороченные - в отрицательном смысле, я бы сказал.

И зря. Новее не значит лучше, в данном случае так точно.

– Ты мирлид пил? Пил. Пирожки ел? Ел. Жизненно важную информацию получил? Не всю, конечно, но некоторую ее толику так точно. Будь добр, плати, - морщинистое лицо хозяйки выглядело серьезно и даже строго - однако ее с потрохами выдавали смеющиеся янтарные глаза.

Естественно, решил подыграть. Никогда не мог удержаться.

– Виноват. Ведите меня под стражу, я сдаюсь. Вы поймали самого опасного преступника в Мире, - и покорно поднял руки над головой.

– Зачем под стражу? Ты плати, опасный колдун Альвер, - она задорно подмигнула мне.

– Полагаю, обычные деньги мне в данном случае не помогут?

Серьезно, зачем призраку эти грешные монетки, то и дело вызывающие лютые раздоры среди жадных и сводящие с ума духовно слабых?

– Сразу поняла, что ты необычайно догадлив, - нат все-таки улыбнулась, в один миг растеряв всю строгость своего образа и снова став любящей бабушкой, очень довольной визитом внука.
– Ты должен мне счастливое воспоминание. Любое.