Тэнум
Шрифт:
— Здравия желаю! — Отдал честь. — Вижу, пивко попиваете. А восемнадцать есть?
— Игровое бухло безвредно, — промямлил очкарик в оранжевой жилетке.
— И полностью разрешено, — добавил сосед — дерзкий краснощекий увалень с волосами, похожими на щупальца дохлого осьминога. — Так что пошел к черту, мент.
— Да? — усмехнулся и поправил пояс, вновь ощутив себя на настоящем вызове. — А чего ваша спутница стесняется? На диете? Так ведь от виртуальной еды не растолстеешь. Наверное, просто боится показать свои... зубки!
Кожа на правой руке скромницы с треском и чавканьем лопнула. Из раны, как личинка из кокона, вырвалась когтистая лапа. Один взмах — и приставучий парень рухнул с распоротым горлом. Посетители закричали и потянулись за оружием. Чудовище встряхнулось, разметав по стенам гнилую требуху, и превратилось в окровавленный скелет. Да не простой, а стянутый ржавыми пластинами, скрипучими шарнирами и обвитый медной проволокой. Сразу и не поймешь — то ли костяк, то ли какой-то робот. Алые угольки в пустых глазницах и вовсе навевали сходство с Терминатором.
Тварь резко крутанулась на триста шестьдесят, и еще двое упали как подкошенные. Игроки постарше принялись в панике палить куда попало, мелюзга устроила кучу-малу перед выходом. Я тоже вскинул пистолет, но Абу велел обождать.
— Только по моей команде.
Чудище вскочило на стол и оглушительно завизжало. Казалось, град пуль лишь слабо щекотал бурые кости. Все выглядело настолько реальным, что я невольно вздрогнул. Впервые за долгие годы страх пустил холодные корни в самое сердце.
— Отойди подальше. Зацепит — и конец.
— Что это, млять, такое? — я пятился, не опуская оружия, и чувствовал катящийся по лбу липкий пот.
— Костяной кадавр, пятнадцатый уровень, — буднично отозвался Артур. — Сильная нежить, но квест выполнишь, не волнуйся. Лишь бы реакция не подкачала.
В бар, растолкав рвущуюся на волю мелочь, влетели байкеры и угостили гадину из обрезов и револьверов. Хозяин бара достал из-под стойки помповый дробовик. Коллеги-стражи вскинули «Макары» и похожий на «узи» пистолет-пулемет. Несмотря на шквал огня, монстр не спешил подыхать. Ловко перескакивал со стола на стол, оставляя за собой горы кровавых ошметков. Стены и потолок покрылись красными брызгами. Несколько попали мне на лицо. Какой там возрастной рейтинг у этой забавы?
— Когда стрелять-то? — выкрикнул, видя, что гадина расчистила угол и скоро попрет в мою сторону.
— Когда хп упадет ниже пяти.
— Че?
— Ты должен добить монстра, иначе квест засчитают другому. Это сложно, но я в тебя верю. Готовься. Три, два, один... Огонь!
Разрядил в чудище всю обойму. Скелет взревел на прощанье и обрушился на пол костяным дождем. Обогнавший меня шкет радостно воскликнул, менее расторопные соратники обреченно вздохнули — и я в том числе.
— Упс, не повезло.
— Да и хрен с ним, — махнул рукой, радуясь, что ужастик наконец-то закончился. — Не последнее задание.
— Это точно. Проверь, вдруг шеф подкинул работенки.
— Давай завтра, а? Слишком много всякой чертовщины за раз. Выход!
Предплечье легонько тряхнуло. На дисплее высветилось сообщение: «Вы уверены, что хотите покинуть «Тэнум»? И две знакомые кнопки. Нажал зеленую. Залитый кровью бар исчез, я снова утонул в глухой темноте, сквозь которую миг спустя пробились шум компьютера и скрип пружин. Сняв шлем, швырнул на мокрую подушку и походил по комнате, разминая плечи и затекшую шею. На самом деле, я упражнялся для того, чтобы скрыть от задрота волнение, тревогу и дрожь в пальцах, какой не испытывал уже давным-давно.
Чертов аттракцион, так и приступ поймать недолго. Я, конечно, знал о виртуальной реальности и даже пробовал сам, когда выбирался с родней в торговый центр, но все эти приколы не шли ни в какое сравнение с полным погружением. Зараза, с ног до головы вспотел... И такое ощущение, словно побывал не в игре, а перенесся в параллельный мир, где чудовища и ушастые девушки — такая же обыденность, как для нас — пробки на дорогах.
— Ну как? — спросил Абу.
— Жрать хочется, — проворчал, все еще пряча бледное потное лицо. — И выпить.
— Можем слинять с работы пораньше — шеф разрешил. Зайдем в пиццерию, перекусим, хряпнем пивка.
Я уставился на Артура подозрительным взглядом.
— А ты не из этих часом?
— Из каких? — судя по серьезной физиономии, летеха в самом деле не понял, о чем речь. Поэтому сказал прямо, без обиняков.
— Из заднеприводных.
Лейтенант смущенно усмехнулся и замахал руками.
— Нет, ты чего. Да и при чем тут это? Просто потусуемся вместе. Мы же напарники.
Закинул куртку на плечо и открыл дверь. Не оборачиваясь, бросил с порога:
— Мы не напарники. До завтра.
Глава 3. Дела семейные
Перед уходом вернулся в свой кабинет, взял копию дела и проверил почту. Пришло письмо от племянника. Читать не стал — все равно собирался заехать к сестре. Выйдя из участка, сел в ладу «калину» темно-вишневого цвета. Ну а чего удивляетесь? Я — честный мент.
Завелся, сунул старый мобильник в handsfree и выбрал нужный номер. Пару гудков спустя раздался восторженный мальчишеский голос:
— Вас слушаю!
— Ванька, привет.
Восторг вмиг сменился обидой.
— Это не Ванька.
— А кто?
— Капитан Икс!
Я улыбнулся.
— Боюсь, тебе придется выдумывать новый позывной, потому что этот взял я.
— Ты украл мой позывной?!
— Не украл, а конфисковал для нужд полиции. Потом верну, не переживай.
— Ладно, — протянул Иван. — Тогда зови меня... Атаман!
— Задротского войска?
— Дядя Макс!
— Извини. Атаман так Атаман. Слушай, мамка дома? Пожрать есть?