Чтение онлайн

— Вот именно, — неожиданно присоединилась Нэисс. — Твой старик с язвами там, в деревне… брр… очень впечатляет. У нас такого никто бы не смог, даже самые лучшие.

— Стайни, Нэисс… если б я только мог отправить мэтра Кройона обратно, даже ценой своей жизни, клянусь небом, ветром и морем, я сделал бы это, — у Тёрна это вырвалось с неожиданной страстью.

— А ценой жизни-то зачем?.. — проворчала сидха. — Смысл какой?..

Тёрн вздохнул:

— Мэтр Кройон, Стайни сказала за меня. Наш мир богат магией. Самыми неожиданными её видами. Некогда мне довелось читать, что в былые времена, пока ещё правили Семь Зверей, Феникс обладал способностью перемещаться между мирами и планами бытия, но это — всего лишь легенда, давняя и невнятная. Изначально я направлялся для разговора к достопочтенному Ксарбирусу, сейчас прибавилась Стайни, тоже нуждающаяся в его помощи, думаю, лучше всего нам всем поспешить прямо к нему, и, я надеюсь, сможем что-то разузнать.

— Так, а что за легенда про Феникса? — напомнила Гончая.

— Долгая история, Стайни. Вообще-то она в стихах, а я не любитель мелодекламаций, так что перескажу просто. Так вот, после сотворения мира за власть над ним сражалось великое множество сущностей и сил, которые здесь принято называть «божественными». Не знаю, как обстоят дела на вашем бытийном плане, мэтр Кройон…

— У нас нет никаких «богов», — отозвался демон. — Разумеется, философия оперирует понятием трансцендентных сущностей, постигающие истину посредством магии проникли далеко за пределы нашего физического пространства…

— Гм, мэтр, а можно чуток попроще? — взмолилась Стайни.

— Я имею в виду, мы не поклоняемся никаким «богам», — чуть снисходительно пояснил Кройон. — Нам известно, что могучие силы могут иметь место на других планах бытия, но… Долгими практическими опытами мы установили отсутствие таких сил в нашем локальном континууме, каковой я для простоты именую «планом». Поэтому…

— Поэтому я хочу сказать, что Стайни права, — перебил Демона Тёрн. — Не бывает такого, что сквозь ворота можно пройти только в одну сторону. Пути должны отыскаться. Я начал рассказывать о Фениксе — когда наш мир служил ареной битвы богов, Феникс, единственный из всех Семи Зверей, не пожелал проливать кровь сородичей и вставать на чью-либо сторону. И потому, как утверждалось, нашёл способы…

— Вовремя смотаться, пока хвост не оторвали, — фыркнула Стайни.

Тёрн помрачнел, но одёргивать бывшую Гончую не стал.

— Он не хотел распрей, — продолжал дхусс. — И, по преданию, удалялся на иной план бытия всякий раз, когда его вынуждали выступить против кого-либо.

— То есть бросал друзей, — не преминула вставить сидха.

— Феникс был одинок, совершенно одинок. Гений одиночества, его дух, — Тёрн запрокинул голову, Стайни показалось — в глазах дхусса засверкали отразившиеся искорки бесчисленных звёзд. — Потом войны богов закончились, Семь Зверей утвердились во власти над нашим миром. Феникс спустился к его обитателям, некоторое время спустя появились его первые святилища. Дальше — больше, храмы Феникса во множестве украшали города древней Империи. Ныне все эти земли либо во власти Некрополиса, либо — Державы Навсинай. Оставшееся поделили пока что свободные королевства у моря Тысячи Бухт.

Демон внимательно слушал, потешно склонив голову набок и опершись подбородком на когтистую ладонь.

— А эти храмы, достопочтенный Тёрн, не могут помочь мне вернуться обратно?

— Они давно покинуты, — пожал плечами дхусс. — Я слыхал, что жрецы Феникса оставили огромные каменные библиотеки, где собственным храмовым языком записали многое из доступной им мудрости, наречие это мне знакомо, но как разобраться в бесконечных и зачастую шифрованных рядах письмен?

— Но тогда, — понурился Кройон, — у меня, недостойного, не остаётся никакой надежды!

— Надежды не остаётся только у добровольно с нею расставшегося.

— Скажи это приговорённому к смерти, стоящему на эшафоте, дхусс, — прошипела Нэисс, сворачиваясь клубком и глядя исподлобья.

— Мне доводилось слыхать вполне достоверные истории о побегах именно с эшафота, Желтоглазая, — спокойно возразил Тёрн. — Но мы отклоняемся. Мэтр Кройон! Сейчас я не знаю способа помочь тебе. Но отправимся с нами, и тогда появится надежда. Высокоучёный мэтр Ксарбирус весьма сведущ в самых тонких областях чародейства. Не удивлюсь, что он сможет направить наши поиски.

— В Некрополисе никто никогда ни словом не упоминал возможность ухода отсюда на другой план, — заметила Стайни.

— Среди сидхов такое тоже неизвестно, — невольно поддержала Гончую Нэисс. — Иначе стали б мы сидеть тут, под пятой какого-то там Навсиная! Погонщики тупых големов, тьфу!

— Я отправлюсь с тобой, многомудрый Тёрн, — вздохнул Кройон. — Что ещё делать мне, недостойному, оторванному от любимого мольберта, оставившему у окна раскрытый на середине неоконченной поэмы альбом? Веди ж, укажи нам путь!

— Не премину, — кивнул дхусс. — Пока что мы здесь в безопасности — если не считать, конечно, таэнгов.

— О да, — подхватил демон. — Ты прав, досточтимый Терн, — здешние леса, хоть и не похожи на произрастающие в моих родных местах, по-своему тоже красивы. И здесь… тихо. Очень тихо и мирно, у нас такого не бывает.

— Боюсь, что мир и покой здесь сохранятся ненадолго покачал головой дхусс.

— Почему? — поинтересовался демон. Пришлось сделать перерыв и рассказать мэтру Кройону о Гильдии Мастеров и Высоком Аркане.

— Я мог бы ещё вспомнить о свободных варварских королевствах, отправляющих отряды вверх по Делэру, о гномах Дор-Эате с севера и Дин-Арана с юга, также не упускающих своего шанса, но боюсь, тебе, почтенный мэтр Кройон, гость с иного плана, все эти мелкие подробности окажутся неинтересны, — закончил Тёрн.

— Понял… — демон забавно почесал когтями за рогами. — Короче, я вижу, мы отправляемся к этому вашему Ксарбирусу? А что мы станем делать после?

— Зависит от того, что мы там услышим, — резонно заметил Тёрн. — Может, нас отправят разыскивать какой-нибудь артефакт. Или каменную книгу из храмовой библиотеки Феникса, не знаю. Но вернуть тебя домой, мэтр Кройон, — мой долг. Я не успокоюсь, пока или не добьюсь этого…

— Или? — подозрительно осведомился демон.

— Или пока ты, достославный, не согласишься, что исчерпаны все меры, мыслимые и немыслимые, что мы достигли «предела пределов», как говорили древние.

— Не хочу про такое! — громогласно заявил демон. — Готов пуститься в путь прямо сейчас. Чего же мы медлим?

— Никто и не медлит, — отозвался Тёрн, вставая. — Только я закончу одну мысль.

— Ты и так просто завалил нас цветами своего красноречия, — буркнула сидха.

— Нас свело вместе не случайно, — настойчиво повторил дхусс. — Я вижу здесь прекрасную возможность…