Чтение онлайн

– Благодарю… – не очень уверенно пробормотал Кройон, растерянно оглядываясь на мрачных дхусса и Нэисс.

– Не благодари пока что, достопочтенный демон, – величественно отмахнулся Ксарбирус. – Вот соберем всё потребное, тогда, пожалуй…

– Семь Камней Магии. Невелика цена, благодарю, благородный мэтр Ксарбирус, – поклонился Тёрн; лицо дхусса оставалось непроницаемым.

Нэисс прошипела сквозь зубы что-то на языке сидхов, судя по интонации – явно ругательство.

– Ты считаешь цену невеликой? – сощурился травник. – Может, мне следовало бы накинуть?

– Всё зависит от вас, мэтр. Вы оказываете нам услугу, и вы же назначаете требуемое вознаграждение.

– Что ж, пользуйся моей добротой, – хихикнул Ксарбирус. – Я, видишь ли, человек практический, твёрдо стоящий на земле. Поэтому запрашиваю ни много ни мало, а в самый раз, чтобы тебе выполнить. Потребую чрезмерного – не получу ничего, потому что ты, скорее всего, погибнешь. Потребую недостаточно – окажусь в убытке да ещё и ославлю себя перед всеми чародеями, нарушу корпоративный уговор. Ну как, по рукам, дхусс?

– По рукам, – спокойно кивнул Тёрн.

– Тогда иди сюда, наклонись и подставляй шею.

Тёрн молча повиновался. Костяная броня вздрогнула, когда стальной обруч охватил горло, однако дхусс промолчал.

– Что всё это значит? – недоумённо начал было Кройон, однако Нэисс только шлёпнула его по чешуйчатой лапе.

– Ну, – выпрямился дхусс, шипы на его броне угрожающе смотрели вперёд и вверх, – а теперь, с вашего позволения, досточтимый доктор, я отправлюсь в путь.

– Счастливой дороги, – сладко улыбнулся алхимик. – С отысканием големов, полагаю, трудностей не возникнет – последнее время их стало что-то слишком много шастать по округе; хотя я бы предпочёл, чтобы вы открыли охотничий сезон где-нибудь подальше от Семме. Замечу также, что следует остерегаться слуг Некрополиса. Где Навсинай, там и эти обязательно будут. Ходили слухи и об аколитах Чаши, Розы и Солнца – всех трёх орденов разом, можешь ли поверить, Тёрн? Советую тебе соблюдать осторожность, иначе вместо моей лавки окажешься в паноптикуме чашников или где ещё похуже – в пыточной у любого другого.

– Благодарю за предостережение, досточтимый мэтр, и буду осторожен.

– То-то, что благодарю…

– Очень хорошо, – кивнул Тёрн. – Значит, мы договорились. Три Камня как плата за излечение Стайни, и четыре – за возвращение мэтра Кройона домой. Я всё понял, досточтимый. Семь – значит, семь. Принято. А наш разговор?

– Состоится, как только ты вернёшься с моими семью Камнями, – заверил дхусса алхимик. – Ну, или с тремя, если ты сочтёшь необходимым расплатиться только за уже оказанную услугу.

Кройон издал глухое рычание.

– Я отправляюсь немедленно, – поспешно сказал Тёрн. – Нэисс, ты…

– Я с тобой, – откликнулась сидха. – Сиделкой при этой… Гончей я не останусь. Хоть вари меня снова в котле.

– Гм… я-то как раз хотел попросить тебя именно об этом…

– Я же сказала – нет! Вот пусть он остаётся, – она ткнула остреньким коготком в бок демона, немедля согнувшегося в притворной муке.

– Я тоже не останусь! – запротестовал Кройон. – Досточтимому может понадобиться моя помощь. А кроме того, разве не для моего дела он отправляется добывать эти самые Камни?

– Не беспокойся, мой добрый дхусс, я совершенно не имею желания связываться с твоими спутниками, нарушь я договор, – вкрадчиво пропел медикус. – Идите смело. Ваша подружка в полной безопасности. Если вы принесёте мне просимое, я смогу, пожалуй, возместить убытки от отсутствия торговли, прикрыв на эти дни лавочку. Да, и вот это возьмите, понадобится, – он протянул дхуссу вместительный заплечник из прочной кожи и такие же перчатки. – Хватать Камни Магии голыми руками категорически не рекомендуется.

Казалось, Тёрн колебался – ему явно не хотелось никого тащить с собой. Однако и Кройон, и сидха так на него смотрели, что дхусс, не выдержав, уступил. Демон был прав – он рвался как можно скорее покинуть этот «жуткий», по его выражению, мир. Сидха – тоже, по-своему, но права. Так что лучше и в самом деле держать их под присмотром – чтобы чего не учудили в его отсутствие.

Дхусс, демон и сидха покинули городок немедленно, едва только рассвело, вновь воспользовавшись заклятьем невидимости, хотя оно и далось Тёрну с явным трудом.

– Тяжело набрасывать, а долго держать я его не умею, – признался дхусс любознательному Кройону. Демон ответил пространными рассуждениями о различных типах чар, дающих невидимость, их сравнительных свойствах, достоинствах, недостатках и самозабвенно болтал всё время, пока трое путников двигались по долине. Дороги остались позади; перед Тёрном, Кройоном и Нэисс лежал непроходимый горный лес.

– Бредём неведомо куда! – стонал демон, в очередной раз выбираясь из норы-ловушки костолапа, именуемого в народе ещё и «хватом поедучим». – О, вечное пламя, за какие несовершенства мне уготовлена сия злая судьба!

Тёрн шёл молча, хищным и плавным боевым шагом дхуссов. На стенания демона он внимания не обращал, равным же образом игнорируя ядовитые вопросы Нэисс, действительно ли Гончая настолько хороша в постели, что её судьба до такой степени занимает почтенного дхусса? Все ответы Тёрна сводились исключительно к тому, что звать его «дхуссом» – неправильно.

Проще всего казалось устроить засаду на дороге возле самого Семме, раз уж достоверно известно, что там шастают големы, – это предложила сидха и чрезвычайно оскорбилась, когда Тёрн наотрез отказался «подвергать невинных опасности».

– За нападение на слуг Державы навсинайцы запросто сожгут весь городок, никого не пожалеют, – дхусс спокойно скрестил руки на груди и лишь качал головой в ответ на яростную брань Нэисс. – Мы и так уже тут наследили. Отойдём подальше, на юг. Через три дня пути выйдем на большой тракт – «большой» по здешним гиалмарским меркам, конечно же.

Там, вдали от всех поселений, дхусс и предлагал устроить засаду.

Пищей странникам – во всяком случае, поначалу – служили исключительно молодые побеги. Тёрн, казалось, мог есть вообще всё, что росло на земле, включая и ранние грибы, от которых даже сидха отворачивалась с подозрением. Демон Кройон по первости тоже с удовольствием хрумкал ломкие побеги молочника или сочные, мясистые листья хищного на-лету-хвата. Однако как раз к исходу третьего дня пути демон вдруг стал проявлять беспокойство. Рыскал вокруг, что-то ворчал и бормотал, хватал толстенные палки, сучья и ломал их, словно тростинки. А потом невесть зачем вдруг разбежался и с хряском цапнул могучими челюстями не менее могучий ствол белолиста. Раздался треск, демон замычал, с трудом вытягивая клыки, завязшие в плотной коре.