Чтение онлайн

Возможно, жилище Зареля защищено особыми чарами, препятствующими незваным гостям, этого не знаю. Но я вертела головой, впитывая, как губка, все, что вижу и слышу. Каждый поворот, каждый возможный путь на волю. Всех, кто косо поглядывал в сторону Зареля, малейшее проявление магии.

Вдруг это поможет мне выбраться отсюда? Я не могла сбежать — но инстинкты подталкивали меня к выживанию.

Если ничего не придумаю, то умру. Как мне хотя бы оттянуть свадьбу? Должен же быть выход…

— Шевелись, моя дорогая. Не ровен час, я подумаю, что ты здесь не по своей воле. — Голос Зареля сочился издёвкой; он дернул меня за цепи, повеселив загоготавших демонов.

Издевается? Ну-ну.

Я стиснула кулаки, но усилием воли подавила порыв. Прежде, чем рискну бросить вызов Зарелю, мне придется придумать способ, который сохранит Леодару и Вадиму жизни.

— Знаешь, почему я сохранил шкуру этому щенку, твоему брату? — Зарель снизошел до моего шага; улучив момент, он склонился к моему уху и ласково отвел в сторону прядь моих волос. — Нам ведь нужен в свидетели кто-то из твоей семьи … раз отца нет, брат его заменит. Мы же не хотим лишить его этой чести, это ведь сделает его совершенно бесполезным…

— Только тронь его! — вскинулась я.

— И? Что тогда? — Зарель лениво вскинул бровь, осознавая свое превосходство. Он снова дернул меня за цепи, притягивая к себе. — С твоей неприязнью я как-нибудь смирюсь. В конце концов… — он прищурился. — В конце концов, твоя роль давно определена.

Придурок! Просто придурок! Меня трясло от ненависти, бессмысленной и бесполезной, иссушающей настолько, что темнело в глазах.

Я никуда не могла выплеснуть эту эмоцию. Она раздирала изнутри, отравляла, заставляла стискивать зубы. Но всё, что мне оставалось, смотреть в спину «жениха» и, спотыкаясь, следовать за ним, как собачка на веревочке.

Есть вещи страшнее смерти. Вот, что я сейчас более, чем поняла. Лишь бы до этого не дошло.

Извилистые мрачные коридоры вились бесконечной рекой; тут и там встречались демоны низших рангов, суетящиеся под ногами. Бесы, ищейки на привязи, разнообразные чудаковатые, а порой устрашающие создания. Лишь оказавшись в замке, я почувствовала, что действительно нахожусь в Аристоле, мире демонов.

Вот только сама не принадлежу ему.

Демоническая свита осталась у Больших Врат, разбираться с добычей, лошадями и оружием. Теперь нас сопровождали лишь двое демонов, Вадим и молчаливая девушка, тенью встретившая нас у входа.

По бессмысленному тусклому взгляду и заторможенности ее движений, стало понятно: это одна из тех бедняжек, которых похищали во время охоты. На людей, прихваченных из смертного мира, накладывали особые чары послушания, сродни гипнозу — я только слышала об этом.

Вот теперь и увидела воочию.

— Привет? — И все же я попробовала обратиться к девчонке. Сколько ей, лет двадцать? Темные короткие волосы, карие глаза… Как ее угораздило сюда попасть?

Но девушка не то чтобы меня проигнорировала, она меня и не услышала, продолжая бессмысленно улыбаться. Жутковато. Нахмурившись, я сдалась: она и себе помочь не может, не что мне.

Как и я ей, впрочем. Никому из местных я помочь сейчас не в силах.

От этого на душе заскребли кошки; сколько тут таких, как она? До охотников доходили слухи о «северных фермах», но отсюда никто и никогда не возвращался, так что слухи оставались слухами.

Я поджала губы: ну а я — вернусь? Хотелось бы попытаться. Однако чем дальше, тем больше я понимала: просто сбежать — не вариант.

Сперва придется убить Зареля.

— Ты останешься. — Зарель, остановившись перед высокими дверьми, кивком отослал всех, кроме Вадима и еще одного демона; тот, ухмыльнувшись, ничуть не удивился, но от меня его самодовольство не укрылось.

Я напряглась: что Зарель опять задумал?

Оказавшись в большом зале, я остановилась, терпеливо дожидаясь, когда Вадим разомкнет на моих запястьях кандалы; впрочем, и обрадоваться не успела, как мои руки оплело подчиняющие заклятье. Оно засверкало на коже сияющими невесомыми обручами; сцепив зубы, я взглянула на брата, но и слова не выдохнула.

И так понятно, что я пленница! Наивно надеяться, что с меня снимут ограничения магии, они сдавливали мою душу, но хотя бы физически стало легче. И на том спасибо.

— Возьми у нее кровь для свадебного зелья. Чтобы к утру было. — Зарель, взойдя на возвышение, привычно развалился на ледяном троне.

Широко расставив ноги, он коснулся пальцами своего виска: жест, который можно было бы принять за утомленный, если бы не хищный неотрывный взгляд, направленный на меня.

— А будет брыкаться, прирежь нашего щенка. — Плохо, что Зарель понял, как мной можно управлять. Я бы могла врезать подошедшему демону, но безропотно протянула руки.

Знала, что будет дальше: клинок разрежет мою ладонь, а кровь соберут для приготовления особого напитка, скрепляющего брачные узы. Если выпью подобное зелье, то буду принадлежать Зарелю, как жена…

До чьей-нибудь смерти. И я надеялась, что не моей.

— А-а!!! — Но, едва клинок коснулся ладони, полыхнула алая вспышка. Она осветила помещение, отбросив демона от меня на пару метров; не удержавшись, тот мешком рухнул на спину.

Раскаленный клинок, вылетев, воткнулся у его ног, едва не лишив беднягу надежды на детей; может, будь это моих рук дело, усмехнулась бы, но я совершенно не понимала, что произошло. Это не я!

— Что еще?! — Вскочив, Зарель вихрем переместился к нам. Он с силой дернул меня за руку, подумав, видимо, что это мои фокусы.

Растерявшись, я позволила себя привлечь ближе; вскинула голову, поневоле заглянув в ледяные глаза Зареля. Полыхнув красным, они сузились; уж не знаю, что зимний правитель во мне увидел, но через мгновение он с таким отвращением оттолкнул меня назад, что я удержалась на ногах только потому, что угодила в руки Вадима.

— Проклятье! Что за согласие ты дала своему корольку?! — опасно процедил демон, от его голоса по моей коже побежали мурашки.

— Она обещана другому, мой повелитель. Высший демон все еще защищает ее, — вместо меня ответил пострадавший. Мои брови удивленно взлетели вверх, тогда как Зарель в гневе зарычал.