Чтение онлайн

Неприятное открытие. Интересно, как часто Леодар был с ней? Уф, какие именно облики она принимала, чтобы удовлетворить правителя?

Шептал ли он ей слова любви в порыве страсти?

Эти досадные мысли плевать хотели на свою уместность. И вызывали жгучую потребность оборвать суккубу... не знаю, что-нибудь. Хвост или волосы.

Что-то я и правда кровожадная стала.

— Что происходит с Леодаром? — Остановившись напротив, я сжала кулаки. Держись, Айли, держись. Суккуб может быть полезна. Печально признавать, но она не лыком сшита, хитра и изворотлива.

И может знать то, что мне нужно.

— Расскажи всё!

— Зачем бы мне с тобой делиться?

— А, забыла, прости! — Елейно улыбнувшись, я взмахнула руками, и Тала зашипела, отпрыгивая от пламени, что взметнулось по линиям пентаграммы. — Забыла об устрашении. Подчинись мне, демон, ибо я твоя повелительница. Тебе хватит?

Суккуб зашипела, скалясь. Ну и клыки: когда не пользуется иллюзиями, она вполне подходит на звание демона из старых сказок. Ударив ладонями по появившемуся барьеру, Тала наклонила голову, сверля меня, без сомнения, ужасающим взглядом.

— Ты пож-жалеешь...

— Слушай, хватит! — с раздражением откликнулась. — Мы можем поплясать тут, выясняя, кто кого круче, но ты и сама не желаешь Леодару смерти. Давай, скажи, что это не так!

Потому что всё так — и мы обе это знали. Тала погасила свою жутковато-злобную улыбку и, выпрямившись, деловито поправила халат.

— Еще раз так сделаешь, вырву глотку!

— Еще раз так скажешь, подожгу, — парировала я.

Глаза суккуба в ярости вспыхнули, она рыкнула и даже дернулась вперед... я не дрогнула, мрачно наблюдая за нечистью, пойманной в клетку. Леодар хорошо натаскал меня с этими пентаграммами, ловушка идеальна: подойдет и на добычу покрупнее.

Скребнув когтями по барьеру, Тала замерла, пытаясь уничтожить меня взглядом. А потом — рассмеялась.

— Паршивка! Быстро учишься.

— Так есть, что сказать?

— Я тебе много чего скажу, когда отсюда выберусь, — клятвенно заверила нечисть. — А лучше просто зарою и забуду где!..

— Избито.

— Могу замотать тебя перед этим в твои же волосенки! — огрызнулась суккуб. Я наморщила нос, не надо злить эту гадость. Змея спокойна, пока ее не трогают.

Не дождавшись от меня ответа, Тала равнодушно прислонилась спиной к барьеру и скучающе изучила свои когти.

— У меня была одна идея...

— Продолжай?

— Но мне она недоступна. Я знала, что ты меня вызовешь, даже надеялась на это. Давай расскажу сказку…

— Мне только сказок не хватало! — всплеснула я руками, но, вздохнув, замерла, готовясь внимать. Тала хмыкнула.

— Жил-был один очень мощный колдун…

— Какой конкретно? — навострила я уши.

— Тихо! Но он не славился особой добротой, даже, поговаривают, возглавлял некогда демонов. И добрые ведьмы решили его убить, только не вышло. Ему ведомы жизнь и смерть, он все равно бы воскрес… — Суккуб шагнула к барьеру и поставила на него руки, чтобы всмотреться в мое лицо. — Тогда они погрузили его в вечное забвение. Он жив… и нет. В нем хранятся тайные знания, которых нет у тех, кто живет ныне…

— Отлично… как и где его найти? — поняла я, к чему ведет рассказ.

Мне то есть, получается, надо как-то его разбудить и выпытать эти знания. Тала вздёрнула бровь.

— Ты что, совсем? Ничего не смущает? Может, ради всего претемного, спросишь, почему его никто так и не смог добудиться?

— И?

— Да потому, что нужна Терновая Корона, тот, кто перерождается, и оборотень, идиотка! — рявкнула суккуб, очевидно, ожидавшая иного эффекта.

Ух. Повисла пауза. Я глухо выдохнула: а вот это похуже.

— Теперь видишь? — Суккуб недовольно скривилась. — Я не могу ему помочь! Зато ты... ты, чтоб тебя, можешь. Корона приняла тебя? В противном случае Леодарий, — она презрительно окинула меня взглядом с ног до головы, — не позволил бы тебе занять трон рядом с собой!

— Корона, — эхом повторила я. Может, ослышалась?

Упав на стул, я положила руку на спинку и прищурилась. Да, корона приняла меня... могу прикасаться к ней, как выяснилось.

Возможно, потому, что мне доверяет Леодар. Возможно, это не корона, а Терновый Король принял меня.

Но как я могу забрать артефакт такой силы? Леодар никогда меня не простит!

— Леодар должен знать, — вздохнула я. — Я не могу без его разрешения…

— Он не даст разрешение, моя дорогая! Не из-за короны, а за тебя побоится. Но решение за тобой, смертная... — Суккуб отступила в тень, поднимая руки. — Я не могу ему помочь... Только ты можешь...

Накинув на плечи куртку, я спрятала под пояс небольшой кинжал и поспешила в ритуальный зал. Там Леодар принимал посланников и гостей, там же на высоком постаменте за тронным возвышением покоилась терновая корона.

Я знала, где искать суккуба. Как назло, стражников на протяжении всего пути не оказалось. Где они? Обычно охраняют любые входы, а тут ни одного...

— Ладно, сама справлюсь.

Я толкнула большие двери и переступила порог, оказавшись в зале. Не таком большом, как тот, где находилось зеркало миров; никаких подавляющих размеров. Сравнительно небольшой зал, можно сказать, уютный, но один из самых важных.

Это место принадлежало лично Леодару. Сюда без особого дозволения не допускались чужаки, но для меня были открыты все дороги.

А вот как суккуб сюда попала? Вот, где хороший вопрос.

Я замерла, не обращая внимания на грохот дверных створок. Темные дубовые панели придавали месту мрачности, но впечатление скрашивалось кровавого цвета отделкой и многочисленными шторами.

Терновую корону не составило труда найти. Окружённая черными тенями и утопленная в пышной красной подушечке, она поблёскивала в сумраке.

Вот подушечка, правда, обнаружилась в чужих руках.

— Положи, — резко потребовала я.

— А ты отними.