Чтение онлайн

– Так что привело тебя в обитель старого капитана? – прежде чем Илеана успела ответить, Бенедикт схватил ее руку и поцеловал.

Илеана отпрянула и брезгливо вытерла руку о край куртки.

– Моим друзьям нужна помощь, – недовольно поморщившись, ответила она.

– Друзья Илеаны и мои друзья! А кстати, кто это такие? – прищурился Бенедикт.

– Игорь, Наташа, Алекс, Вера, Андрей, – перечислила Илеана. Она взглянула на Магистра в образе безобидной старушки.

– Альберта, – тут же представился тот.

– Ну а мою внучку ты, наверное, знаешь, – закончила женщина.

– Бьянка?! – воскликнул Бенедикт. – Как же ты выросла!

– Разве мы знакомы? – удивилась девушка.

– О да! Только ты тогда еще пешком под стол ходила. Я частенько бывал в доме твоих родителей. Ведь у нас с твоей бабушкой тогда была любовь!

Бьянка от удивления едва не наступила на лапу Пирата. Наташа едва сдержала смешок. Вот так неожиданность!

– Какая любовь?! Старый дурень! – покраснев, воскликнула Илеана. – Ты постоянно ухлестывал за мной, не давал мне прохода! Я говорила тебе, что ты мне не нужен, да только ты и слушать не хотел!

– Какая строптивая кобылка. – Бенедикт заговорщицки подмигнул Бьянке. – Совсем как в молодости!

Алекс и Андрей так и покатились со смеху. Вера сдержанно улыбнулась. Бьянка смотрела во все глаза то на бабушку, то на капитана, не веря своим ушам. Илеана, раскрасневшись, нахмурилась. Бенедикт расхохотался, вытащил из кармана бутылку, откупорил и отхлебнул из нее.

– Вот из-за этого у нас ничего и не вышло! – осуждающе сказала Илеана.

– Ты только прикажи, моя королева, и я брошу это в любой момент! – Старый капитан тут же отшвырнул бутылку в сторону, но сначала убедился, что она действительно опустела. – Так что вам от меня нужно?

– Моим друзьям нужно попасть в окрестности Норд-Шпигеля, – ответила Илеана. – Ты можешь им в этом помочь?

– Мы хорошо заплатим, – добавил Магистр.

– Эмельдорский край?! Что понадобилось вам в этом ведьмином логове?! – чрезвычайно удивился Бенедикт.

– Нам нужно вызволить одну девушку из монастыря зеркальных ведьм, – вышла вперед Альберта. – Лучше сразу предупредить вас, что это сопряжено с некоторой опасностью. Но все будет оплачено с лихвой.

– Насолить треклятым ведьмам, это дорогого стоит! – воскликнул Бенедикт.

– Так вы согласны? – спросил Андрей.

– Конечно! Я не пропущу такое приключение! Засиделся я без дела, да и моему кораблю не помешает хорошая встряска! Мы с моим верным товарищем участвовали в стольких баталиях, а теперь вынуждены гнить тут в этой дыре!

– С каким товарищем? – не понял Игорь.

– С моим кораблем, пустая твоя башка!

Игорь изумленно вскинул брови и огляделся.

– А где он?

– Я же не стану держать его на виду, глупец!

– Хватит уже обзываться, – обиделся Игорь. – Иначе я не посмотрю на ваш почтенный возраст!

– Наглец и драчун! – расхохотался Бенедикт. – Он мне уже нравится! Я помогу вам! Но только при одном условии.

– Ну вот, начинается, – нахмурилась Вера.

– При каком? – невозмутимо спросила Альберта.

– Вот эта красавица отправится с нами! – Он снова попытался схватить Илеану за руку, но та не позволила. – Ради совместного путешествия с тобой, дорогая, я готов пойти на любые опасности! Защитить прекрасную даму от врагов, это ли не мечта каждого рыцаря?!

Алекс снова засмеялся, даже Наташа слегка улыбнулась. Не очень-то низкорослый и пузатый Бенедикт походил на прекрасного рыцаря.

– А без этого никак не обойтись? – нахмурилась Илеана.

– Нет, моя прелесть! – сказал Бенедикт. – Если ты откажешься, я страшно огорчусь и тут же вышвырну отсюда твоих дружков и этого облезлого волка!

Пират обиженно зарычал. Альберта усмехнулась.

– Придется вам все-таки отправиться с нами, уважаемая Илеана, – произнесла гадалка.

– Придется, – обреченно вздохнула женщина. – Другого способа выбраться из Вест-Хеллиона для вас просто нет.

– Вот и замечательно! А теперь прошу за мной, – сказал Бенедикт. – Я покажу вам свою верную пташку!

Он распахнул двери ангара и пригласил всех войти. Игорь и Алекс рванулись самыми первыми. Игорю не терпелось увидеть воздушный корабль вблизи. Вера и Андрей особо не торопились. Наташа услышала, как Магистр поинтересовался у Илеаны:

– О каких баталиях идет речь?

– Да не участвовал он ни в каких сражениях, – отмахнулась та. – Слушайте его больше! Бенедикт – старый контрабандист! Он перевозил через границы провинций разные запрещенные товары. Но он очень смелый человек, в этом ему не откажешь. Когда в нашем городе вспыхнуло восстание, он доставлял повстанцам оружие. И чудом выжил, когда Император и его гештальты уничтожили всех заговорщиков, среди которых были и родители Бьянки…

Наташа вошла в ангар Бенедикта. В полумраке сарая под потолком на специальных канатах висел большой продолговатый корабль, напоминающий венецианскую гондолу, но с двумя палубами. Гигантский сдувшийся баллон, «украшенный» множеством больших заплат, удерживался тросами. Корабль выглядел таким же потрепанным, как и его капитан. Его нос украшала полуобнаженная женская фигура, вырезанная из дерева. В задней части, судя по множеству иллюминаторов, располагались какие-то помещения, по-видимому каюты и капитанская рубка. Обшивка бортов была вся в трещинах и глубоких царапинах.

– Боюсь, этот корабль далеко не улетит, – вслух высказала свои опасения Наташа.

– Не суди по внешнему виду, крошка! – снова засмеялся капитан Бенедикт. – Эта посудина даст фору многим современным судам императорского воздушного флота! Она запросто выдержит вес шестидесяти человек и не потеряет при этом своей быстроходности! Правда, придется ее немного подремонтировать, но до ночи у нас еще достаточно времени!

– До ночи?! – удивился Алекс.

– Конечно! Лучше нам вылетать отсюда в полной темноте. Ведь это вас, если я не ошибаюсь, караулит на площади полиция?