Тетушка Мерта

Зенна Гендерсон

ТЕТУШКА МЕРТА

Пер. с англ. Т. Завьяловой

Я ахнул. Изумленные, переглянулись папа и мама. Тетушка Мерта двигалась. Ее сложенные ладони медленно поднялись к сморщенному пергаментному личику, прикрывая его от жара камина. Но надолго ее не хватило. Руки бессильно упали на колени и стали похожи на сухие желтые листья. Вдруг старческие губы, казалось, навечно сомкнутые, разжались, и между ними мелькнул кончик языка. Удивительно: этот язык был очень живой, а мне казалось, что в тетушке Мерте давным-давно не осталось ничего живого. Мама тяжело вздохнула и снова наклонилась к своему шитью.

– Похоже, начинается - сказала она, прислушиваясь к шуму внезапно налетевшего дождя.

– Да нет, по-моему еще не время,- заметил отец. - В прошлый раз начиналось так же. Да и Полю скоро 20. Как теое в тот раз, помнишь?

– Да.- Папа уселся поудобнее и развернул газету. - А ты не боишься, что на этот раз я погляжу-погляжу, да и влюблюсь?
– отец из-за газеты взглянул прямо в глаза маме.

– Не боюсь.- Мама спокойно продолжала разбирать запутавшиеся нитки.- Да тебе и не придется идти. Такое случается только раз в жизни. Теперь очередь Поля.

– Он еще мальчишка,- не согласился отец,- и детям от таких вещей лучше держаться подальше.

– Поль старше, чем ты был тогда,- сказала мама,- сейчас рано взрослеют.

– А что было в прошлый раз?
– спросил я.- И от чего держаться подальше? Вы заговорили об этом потому, что зашевелилась тетушка Мерта?

– Все узнаешь,- мама явно была не в себе.- Мы подшучиваем над этим только между собой. А вообще-то, это не тема для шуток. Хоть бы бог скорее ее прибрал. Уж очень все это неестественно.

– Не ворчи, Мэймин,- нахмурился отец.- Не так уж это и страшно. У всех свои проблемы, и тетушка Мерта не худший вариант. Она, по крайней мере, тихая и послушная, не то что другие старухи.

– Зато те - нормальные старухи,- упрямо сказала мама,- а тут....

– А сколько лет тетушке Мерте?
– спросил я. А про себя

подумал, что время высушило ее до бумажной сухости, и даже странно, что при ее движении не слышно шороха.

– Бог знает, сколько ей лет,- мама наконец закончила шить и сложила работу. Она подошла к тетушке Мерте и тронула ее за плечо.

– Пойдемте спать, тетушка Мерта,- мама старалась говорить громко и отчетливо,- пора спать.

Я стал считать... три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять. Тетушка Мерта встала, покачиваясь, словно ноги отказывались нести ее невесомое тело.

Я улыбнулся. Все было, как обычно. Она смогла подняться на "десять" и это совсем неплохо, потому что только на счет "5" до нее доходило, что от нее требуется, и она начинала шевелиться. Я смотрел, как мама уводит тетушку Мерту. Ее нельзя было подталкивать и.направлять, она могла только как тень идти следом за вами. Потом я спросил отца:

– А как на самом деле зовут тетушку Мерту? И кем она нам приходится?

– Да я сам не знаю,- ответил он.- Можно, конечно, посчитать, в каком мы родстве, только это слишком долго. А тетушкой Мертой ее прозвал мой пра-пра-дед. Может, это и не очень красиво, но прозвище так и прижилось в нашей семье.- Отец зевнул и поднялся с кресла.

– Ну, я тоже пошел спать,- он взял со стола газету и отправился на кухню перекусить чего-нибудь на сон грядущий.

– А почему ее так прозвали?
– крикнул я.

– Не знаю,- голос отца звучал "глухо, наверное, он шарил в холодильнике.- Он говорил, что она давным-давно мертва, вот и прозвал так.

Я решил подсчитать. Я, отец, дедушка, пра-дедушка, пра-прадедушка и еще "пра" - шесть поколений. Если по 30 лет на поколение - получается 180. Я грыз кончик карандаша, чувствуя неприятный холодок в животе.

"Это же не точно,- успокаивал я себя.- Папа мог преувеличить, ради шутки. Но, даже если отбросить одно поколение, остается 150 лет".

Я отложил карандаш. Значит 150 лет назад кто-то считал,

что тетушка Мерта давнымдавно мертва. Сколько же ей все-таки лет?

Наступившее утро встретило меня чистотой и свежестью. Умытый ночным дождем мир спал. Я наслаждался утренней прохладой и радовался жизни. Каникулы только начались, и работы на ферме пока не много.

Мама позвала к столу. Еще издали я почувствовал дразнящий запах оладьев, сосисок и кофе. И не заставил себя долго ждать и упрашивать. Оладьи были что надо - жаль, быстро кончились.

– Похоже, ты и вправду вырос,- заметил папа.- Управился быстрее отца...

Вдруг из спальни выбежала мама.

– Тетушка Мерта проснулась и сама встала,- сказала она испуганно.

– Да,- сказал папа,- Ты была права. Похоже, начинается.

– Мам, можно я поеду на рыбалку?
– спросил я, не слишком прислушиваясь к их разговору. Я собрался на пару дней съездить на озеро Хонен.

– Лучше не сейнас, сынок,- ответил отец.- Я думаю, что не сегодня-завтра для тебя здесь найдется дело.

– Ну, пап,- я даже расстроился,- я ведь давно собираюсь.

– Ничего, это не надолго,- сказал папа.- А на озеро еще успеешь.

– Но что я должен буду делать? Мама, расстроенная, тереби ла угол фартука.
– Ты нам будешь нужен,- повторила она. Но зачем?
– Сводить на прогулку тетушку Мерту.
– Прогули вать тетушку Мерту?
– удивился я.- Но мама, ты же всегда сама с ней гуляешь.

– Это совсем другое,- мама, наконец, оставила фартук в покое.- На эту прогулку тетушка сама выбирает спутника. И идти придется тебе.