Чтение онлайн

–  Мальчишка здесь?

–  Какой мальчишка?

Наступило молчание.

–  Ты совершаешь глупость, бросая нам вызов, Кермадек.

–  Единственный глупец, которого я вижу, это тот, кто служит Шейди а'Ру. Тот, кто предал Ард Рис, причем настолько грязным и непростительным способом, что, конечно, он за это поплатится. Не стоит мне угрожать, Траунт Роуэн! Не стоит угрожать троллям Таупо Руфа! Мы почти двадцать лет были защитниками друидов до наступления этих мрачных времен в вашей истории, и однажды мы снова станем ими. Мы достаточно знаем о тебе, чтобы бросить вызов, если именно это потребуется. Разворачивай свои корабли и улетай отсюда, пока можешь это сделать. Не ошибись в том, где ты находишься.

Траунт Роуэн скрестил на груди руки:

–  У нас родители мальчишки, Кермадек. Мы знаем, что Арен Элессдил погиб. У вас нет никого, кто бы встал рядом с вами. Вы - одни.

Хайбер и Тагвен обменялись краткими потрясенными взглядами. У друидов Бек Омсфорд и его жена? Как такое могло произойти?

–  Он лжет,- прошипел Тагвен.

–  Одни?- рассмеялся Кермадек.- Тролли всегда одни. Такова наша жизнь, к которой мы не только привыкли, но которую предпочитаем. Угрозы такого сорта нас не пугают. Если у вас есть родители, вам не нужен мальчишка, не так ли? Разве родители не могут дать вам все, что нужно? Кстати, что именно вам нужно? Ты не сказал. Что такого может дать вам мальчишка, чего не могут его родители? Ты говоришь так, будто знаешь это, но на самом деле, думаю, нет. Объясни как следует, и, может быть, тебе удастся убедить меня поступить так, как ты говоришь.

Траунт Роуэн неподвижно стоял на площадке, мрачный и одинокий, излучая гнев, как солнце излучает тепло.

–  Если вы будете сопротивляться, мы снесем вашу деревню и убьем всех вас, Кермадек. Таковы мои приказы. Я привел гномов-охотников, чтобы их выполнить. А также я привел мутенов. Хочешь ли ты, чтобы твоя деревня и твой народ были уничтожены? Таковы твои намерения?

Кермадек, казалось, задумался:

–  Мои намерения, Траунт Роуэн,- сказал он наконец, в его мрачном голосе было столько угрозы, что Хайбер мгновенно напряглась,- увидеть, как тебя, твоих разбойников и твои воздушные корабли поглотит огонь преисподней, которая тебя породила.

Он махнул рукой. Тут же из поселка вылетел целый град горящих стрел и упали по всему плато. В следующее мгновение плато взорвалось вспышками огня, который быстро распространился по скрытым каналам, пересекающим всю местность на расстоянии в две сотни ярдов. Пламя рванулось так высоко, что охватило один из воздушных кораблей; огонь объял нижнюю часть корпуса, найдя дополнительную подпитку в оружейных казематах, расположенных вдоль бортов. Корабль вздыбился от окутавшего его пламени, безуспешно пытаясь подняться в небо, затем вздрогнул, разорвался на части и его остатки рухнули на землю.

Остальные воздушные корабли отступили, быстро поднявшись на недосягаемую для пламени высоту. Траунт Роуэн присел на корточки, двигая руками и окружив себя магией друидов. Теперь он тоже отступил, избегая огня всеми своими силами, защитив себя от этой угрозы. Его черные одежды развевались вокруг него от ветра, образовавшегося от жара пламени, когда он добрался до веревочной лестницы, ухватился за нее и начал подниматься.

Теперь тролли Таупо Рафа атаковали воздушные корабли катапультами. Деревянные машины были установлены вдоль крепостной стены, их люльки со смертоносной точностью запускали огромные глыбы по наполненному дымом воздуху. Несколько снарядов попали в цель, пробив корпуса и паруса воздушных кораблей, оставляя зияющие дыры и обрывки в дереве и ткани. Один камень сбил мачту, обрушив ее на палубу и послав воздушный корабль в штопор, который вывел иго из сражения.

Гномы-охотники на борту кораблей ответили выстрелами из арбалетов и пращей, заполнив небо тучей смертельных снарядов. Но эти стрелы и камни падали, не причиняя никакого вреда, отскакивая от тяжелых доспехов и каменных стен, оставляя лишь небольшие раны на хорошо защищенных троллях.

На какой-то миг показалось, что сражение закончилось, едва начавшись. Вся южная часть плато была объята огнем, трава, кустарник и все, что было в тех траншеях и ямах, яростно пылало. Воздушные корабли друидов отступили, их уже не было видно за языками пламени и завесой дыма. Траунт Роуэн исчез вместе с ними, его флагман вернулся к остальным кораблям.

Но и Кермадек уже спускался с крепостной стены и сигнализировал своим людям делать то же самое. Плотными группами они начали отступать через поселок к скалам. Хайбер и Тагвен спустились из своего укрытия, бросая тревожные взгляды на плато, откуда должна появиться новая беда. Как только они оказались на земле, Кермадек бросился к ним.

–  Мы должны найти этого мальчика!- резко воскликнул он, на мгновение отвернувшись, чтобы выкрикнуть что-то проходящим мимо троллям.- Если мы потеряем его сейчас, то все это окажется напрасным! Где нам его искать?

–  Может, он уже сам добрался до скал,- быстро предположил Тагвен.- Может, его не придется искать.

–  Я бы знал, если бы он был там. Я передал, чтобы мне сообщили, если он покажется. Нет, Щетинистая Борода, он все еще где-то здесь, в поселке.

Пока они судорожно пытались придумать, что же делать, Хайбер сняла плотный маскировочный плащ, который сейчас только мешал, а не помогал. Как только она это сделала, ее пальцы нащупали горстку Эльфийских камней. Она засунула руку в карман и вытащила их. Теперь, когда друиды их нашли, не было никакой причины, чтобы не воспользоваться магией.

–  Я знаю, как его найти,- сказала она, высыпая на ладонь синие камни.- Встаньте в сторонке.

Они тут же отошли, не задавая лишних вопросов. Закрыв глаза, она замкнулась в себе, дотягиваясь до магии. Арен научил ее действовать именно так, поэтому ей удалось это сделать без каких-либо усилий. Магия Эльфийских камней уже не казалась ей совершенно незнакомой после Шлаков, и она ощутила внезапный приток тепла, который возник в ответ на ее призыв. Нити жизни пульсировали от ее руки по всему телу, возвращаясь обратно, набирая силу и скорость, увеличивая энергию. Магия камней наполнила ее, волна силы нашла свой дом. Она отдалась ей, полностью открывшись.

Синий свет вырвался из Эльфийских камней и устремился по улицам поселка и зданиям, через камни и бревна, никакие твердые материалы не могут сдержать эту силу. Появилось видение и стало более четким, и все трое увидели, как они возникли в дымке, мальчик и девочка-скиталица, сжавшись в тени темного туннеля.

–  Амфитеатр!- прокричал Кермадек и, несмотря на существенный вес его массивных доспехов, бросился бежать.

* * *

Пен Омсфорд опоздал всего лишь на мгновение, чтобы прорваться из этого туннеля. Когда началось сражение, он остался на месте, рядом с ним находилась Синнаминсон; за внешними стенами поселка мощными всплесками вспыхнул огонь, потом катапульты начали запускать валуны, а гномы-охотники ответили выстрелами из пращей и арбалетов. Град снарядов загрохотал по камню стен и зданий снаружи их укрытия, и мальчик не решился выбраться отсюда без надежной защиты.