Чтение онлайн

Борьба прекратилась. Ахмья почувствовала, как напряглись его мышцы, когда он высвободил копье.

Она прерывисто вздохнула и ослабила хватку на Рекоше.

— Что это было…

— Держись, — скомандовал он. — Крепче.

Прежде чем она успела задуматься, зачем он ей это сказал, Рекош бросился бежать. Из-за внезапности движения Ахмья дернулась, крепче вцепляясь пальцами в его шкуру — не то чтобы его руки позволили ей упасть.

Она сморгнула капли дождя с глаз. Деревья и растительность проносились мимо с обеих сторон. Через плечо Рекоша она увидела, что место, где они собирали съедобные плоды и растения всего несколько мгновений назад, становится все более отдаленным в сгущающихся сумерках, а это означало, что их лагерь все дальше.

Почему они уходили от лагеря? Дальше от остальных?

С Лейси все в порядке? Они с Оккором благополучно вернулись?

Холодок пробежал по венам Ахмьи, свернулся в кольцо в груди и сжался. Мысль о том, что ее подруга пострадает, была намного страшнее любой опасности, которую могли навлечь на нее эти джунгли.

— Рекош, нам нужно найти остальных!

— Нет, — ответил он.

— Но…

Вспышка молнии осветила джунгли. Множество пар желтых глаз сверкнули в окружающих тенях, все они были направлены на Ахмью. Этого мгновения света было достаточно, чтобы она разглядела темные, звериные очертания, прикрепленные к этим глазам, преследующим Рекоша.

Каждый волосок на теле Ахмьи встревоженно встал дыбом. Она сжала пальцы, еще сильнее вонзая ногти в его шкуру.

— Эм… Рекош…

ГЛАВА 8

?

— Я знаю.

Рекош сжал древко копья и прижал к себе Ахмью.

Он понял это еще до того, как услышал, как кузахи ломятся сквозь подлесок позади, понял в тот момент, когда увидел первого.

Один кузах впереди означал, что целая стая рядом.

С сердцами, колотящимися так быстро, что он не мог различить отдельных ударов, Рекош бежал. Он продирался сквозь растительность, перепрыгивал через упавшие бревна и карабкался по торчащим корням. С каждым пройденным отрезком он чувствовал, что кузахи приближаются.

Раскаты грома эхом отдавались между деревьями, заставляя воздух дрожать. Огромные, тяжелые капли дождя падали на шкуру Рекоша, каждая быстрее предыдущей, и каждая следующая холоднее. Но они не могли остудить огонь внутри него, не могли уменьшить его страх и ярость.

Дыхание Ахмьи участилось, и он чувствовал, как она дрожит, чувствовал, как колотится ее сердце.

Его жвалы задвигались, а клыки заскрежетали.

Инстинкт требовал, чтобы он остановился, развернулся и дрался, требовал, чтобы он уничтожил эту угрозу для своей пары. Но он также требовал от него бежать быстрее и унести Ахмью как можно дальше от опасности.

Слева от него, прямо за спиной, зарычал кузах.

Рекош тоже ответил рычанием. Краем глаза он видел существо. Щели на конце морды расширились, когда он принюхался к воздуху, а мех блестел от влаги.

Рекош ударил зверя задней ногой, попав ему в плечо. Кузах споткнулся, падая назад, только для того, чтобы другой обежал Рекоша справа.

Не замедляя шага, он подпрыгнул в воздух, подтянув ноги. Челюсти зверя щелкнули прямо под ним. Рекош тяжело опустился с другой стороны от существа, снова переходя на бег.

Кузахи тявкали и выли у него за спиной. Слишком близко.

Ахмья невредима. Она останется невредимой. Она будет в безопасности.

Он снова и снова повторял эти слова в уме, и каждое повторение придавало ему немного больше скорости, немного больше силы. Но в глубине души он знал, что этого будет недостаточно.

Вриксы были быстры. Кузахи — еще быстрее.

Все больше существ появлялось в поле зрения, оставаясь вне пределов его досягаемости. Они понимали, что обладают достаточной скоростью, чтобы окружить его.

Рекош двинулся вперед. Он понятия не имел, сколько сегментов прошел от их лагеря, от места, где они собирали плоды, от Калдарака. Понятия не имел, где он находился. Но только Ахмья имела значение в тот момент.

Он взобрался на невысокий скалистый холм, и его глаза расширились. Меньше чем на длину тела впереди земля резко обрывалась в овраг.

Внутри у Рекоша все сжалось. Его сердце замерло, дыхание застряло в легких, даже кровь отказалась течь по венам. Он уперся концами ног в землю и всем весом откинулся назад.

— О Боже! — тело Ахмьи напряглось вокруг него, ее дыхание стало быстрым и прерывистым.

Одна передняя нога соскользнула с края, прежде чем Рекош смог резко остановиться. Камни, грязь и листья падали в бушующие воды реки десятью сегментами ниже.

Он отпрянул назад всего на несколько шагов, прежде чем перед ним возник кузах. Клыки существа зацепились за рюкзак Ахмьи, и оно дернуло назад, почти вырвав ее из рук Рекоша.

Ахмья вскрикнула, царапая ногтями его шкуру, пытаясь удержаться.

Страх раздул пламя его гнева. Ее не заберут у него, он не потеряет ее, не здесь, не сейчас, не из-за этого. Он взмахнул копьем, нанеся скользящий удар по задней части тела существа, оставив глубокую рану. Кузах разжал хватку и со скулежом заковылял прочь.

Рекош снова прижал Ахмью к себе.

Она напряглась.

— Рекош, берегись!

Он повернул голову и увидел, как кузах слева от него бросился в атаку.

Ослабив хватку на Ахмье верхней рукой, он поднял ее, используя нижнюю руку, чтобы толкнуть ее поперек своей груди вправо. Челюсти зверя сомкнулись на его поднятом предплечье. Боль пронзила конечность, сменившись яростью так же быстро, как и появилась. Он наклонил голову к зверю и пронзил его череп жвалами. Когда он стряхнул мертвого кузаха с руки, то едва заметил, что кровь смешалась с дождевой водой на шкуре.

Другое существо перед ним пришло в себя и снова бросилось — не на Рекоша, а на Ахмью. Он положил руку ей на зад, поднимая выше. Она издала испуганный звук и положила ладони ему на плечо, чтобы удержаться. Челюсти кузаха захлопнулись в воздухе едва ли на расстоянии пальца от Ахмьи.