Чтение онлайн

– Ничего не выйдет с Джоан, сэр.

– В каком смысле?

Лейтенант, вздыхая и хмурясь, излил перед Райтом душу.

– Да-а, – протянул командир. – А как все хорошо складывалось. Честное слово, не поймешь этих женщин!.. Кстати, она только что была здесь.

Лейтенант поднял на Райта усталый взгляд.

– Что ей было нужно?

– Сказала, что собирается сходить за грибами. – Райт вдруг откинулся на спинку кресла и, сложив руки на груди, уставился на подчиненного. – Послушай, Кросби, может это и совпадение, но Черный Пес тоже захотел проветриться.

Лейтенант по-прежнему устало глядел на Райта.

– Ну и что?

– Как что? Ты же сказал, что краснокожий побывал у Джоан в гостях… Уж не снюхалась ли наша девица с индейским лысым орлом?! Это, конечно, похоже на чушь, но…

Райт не сдержался и разразился громким смехом.

– А чем черт не шутит! – не унимался он. – Ведь сказала она, что предпочитает целоваться с ним.

Кросби затаил дыхание. Его глаза сверкнули подозрением. Затем они сузились, в них четко просматривался холодный расчет.

– Что ж, все может быть… Даже очень может быть.

Он поднялся на ноги с видом человека, который принял решение.

– Что ты собрался делать, Кросби? – спросил Райт, еще продолжая посмеиваться.

– Черный Пес, – проговорил лейтенант. – Где он?

Райт развел руками.

– Выехал куда-то поохотиться.

– А Джоан?

– Поди, уже тоже оставила форт… Так что ты надумал, Томми?

Лейтенант и на сей раз не ответил. Опрокинув рюмку виски, он покинул канцелярию и сходил в прачечную. Джоан там не было.

– Ушла она, – сказала Полли, одна из прачек. – Взяла лукошко и ушла.

Лейтенант бросился к настилу и оглядел округу. Девушки нигде не было видно.

– Черт! – вырвалось у него. – Теперь их надо выслеживать.

А так как Кросби не умел читать следы, то ему пришлось обратиться за помощью к рядовому Догерти, который слыл за неплохого следопыта.

– Ну, это вполне мне по силам, – сказал солдат, выслушав лейтенанта. – У пауни неподкованная лошадка, а Джоан, я видел, вышла из форта пешком.

И действительно, Догерти сразу напал на след девушки и без каких-либо задержек проехал по нему до северного леса. Углубившись в него, солдат обнаружил кое-что интересное на одной из полянок.

– Тут Джоан встретилась с Черным Псом, – проговорил он, осматривая землю. – А уже отсюда она поехала вместе с ним…

– Вместе с ним? – озабоченно произнес Кросби. – И куда они направились?

– Да, у краснокожего была запасная лошадь. И они на пути к востоку.

– Что?!.. За ними!

Тут только лейтенант понял, что Джоан сбежала из форта.

«От меня не уйдешь! – думал Кросби на скаку. – Потаскуха!.. Затосковала по дому? Ты вернешься в него, но прежде я с великим удовольствием изнасилую тебя! Раньше, чем ты расстелишься под краснокожим жеребцом за помощь в побеге! Видите ли, я ей опротивел!.. Ничего, Джоан Паркингтон, ты мне за это заплатишь».

В сердце Кросби горело пламя мести. В нем больше не осталось места для хрупких надежд и сомнений. Все что он хотел – это как можно скорее отомстить.

Они увидели беглецов с небольшой возвышенности. Те только спустились с нее и без особой спешки ехали по долине, поросшей можжевельником и дикими розами.

– Видно, они не очень-то побаиваются погони, – сказал Догерти.

– Вот и здорово! – отозвался Кросби, вытягивая из чехла карабин.

До беглецов было рукой подать. Лейтенант, будучи посредственным стрелком, сразу решил, что испытывать судьбу не стоит. Ему больше нужна была девушка, и он прицелился в ее лошадь. При удаче, с краснокожим можно будет покончить и потом.

Выстрел прозвучал отрывисто и громко. Пораженная лошадь беглянки, сделав скачок вперед, рухнула на землю. Джоан откатилась в сторону. Черный Пес хотел было посадить ее на свою лошадку, но, увидев преследователей и услышав очередные выстрелы, быстро помчался дальше к востоку.

Когда Догерти высказался за продолжение погони, Кросби отрицательно покачал головой.

– Пусть уходит! – крикнул он. – Нам уже не догнать его.

Они не торопясь, подъехали к девушке. Она сидела на земле и, уткнув голову в колени, тихо плакала. Кросби соскочил с лошади, грубо поднял Джоан на ноги и влепил ей оглушительную пощечину.

– Чертова дьяволица! – гневно прошипел лейтенант. – Ты забыла попрощаться со своим женихом!

Он ударил ее снова, теперь с удвоенной силой. Ноги Джоан подкосились, она стала медленно оседать вниз. Кросби злобно отбросил ее от себя, и она без сознания упала на землю.

Может быть, и дальше лейтенант Кросби действовал бы соответственно своим желаниям, но кроме него самого и беззащитной девушки здесь находился еще и третий. А поскольку рядовой Натаниэль Догерти по рождению и воспитанию был стопроцентным южанином и истинным джентльменом, отнюдь не по своей воле попавшим после Гражданской войны в кавалерию, то развитие дальнейших событий определил именно он.

Когда Кросби с бесстыдством коренного янки, намекнул на изнасилование, Догерти отошел от лейтенанта и недвусмысленно взял оружие на изготовку.

– Надеюсь, лейтенант Кросби, – холодно проговорил он. – Этот намек – всего лишь неудачная шутка.

Кросби видел, как Догерти взял в руки оружие, теперь он услышал и его предостережение. Он понял, что надругаться над Джоан ему не удастся. Он совсем забыл, что представительницы слабого пола для любого воспитанного южанина объект либо галантного ухаживания, либо простого вежливого обхождения.

– Это и была шутка, Догерти, – сказал он, пытаясь выглядеть дружелюбно. – Я сорвался, вот и все.