Чтение онлайн

— Император не знает. Если бы он знал…

— Классическая ситуация, — сказал Магистр. — Император хороший, бояре плохие.

— А разве не так?

— Ну, возможны варианты, — сказал Магистр. — Например, император в курсе, но ему плевать.

— Такого не может быть, — убежденно сказал Андрей. — Верховная власть дается богом, и ответ придется держать перед ним, так что…

— Ну да, не дураки же там сидят, — хмыкнул Магистр.

— Где?

— Неважно, — сказал Магистр. — Значит, говоришь, портал откроется завтра… то есть, уже сегодня на закате?

— Да.

— Почему ты так в этом уверен? Ведь ты говорил, что он может открываться в разные места.

— Потому что все время так было, — сказал Андрей. — Портал открывается в каждое место дважды. Сначала на вход, потом на выход. Потом он откроется в какое-то другое место, но тоже дважды.

— История наблюдений этого не опровергает? — уточнил Магистр. — Сколько лет этому порталу?

— Больше десяти, как мне сказали.

— И он всегда работал по этому алгоритму?

— Все время так было, — повторил Андрей. — Так ты мне поможешь?

Магистр от удивления чуть бренди не захлебнулся, но в итоге сумел взять себя в руки и замаскировал вот это вот все приступом кашля.

— С чего ты взял, что я собираюсь тебе помочь?

— Разве ты не мудрый древний наставник из легенд? — спросил Андрей. — Знаешь, в сказках всегда так бывает. Когда герою нужна помощь, Баба-Яга указывает ему, где можно найти меч-кладенец или живой воды набрать…

— Я разве похож на Бабу-Ягу?

— Ты — травник, у вас с ней все равно есть что-то общее. Вы оба живете уединенно…

— Какое же ты незамутненное создание, — пробормотал Магистр.

Несмотря на наивность юноши, вариант был вполне рабочим. Магистр мог выдать ему какое-нибудь средство для заведомой победы в грядущей дуэли с князем, и отпустить восвояси. Юноша победит и получит свободу, а также права на поместье, но это наверняка не понравится наследникам князя Грозового и тому же губернатору, по ту сторону начнется смута и междоусобица, и на какое-то время всем этим ребятам станет не до портала.

Если повезет, то как раз на то время, которое потребуется Магистру для окончательного решения этого вопроса.

Кончено, тогда он не сможет предъявить виновника капитану Бирну, но это ерунда, которой можно пренебречь. Во-первых, против самого Магистра у капитана ничего нет, да и в принципе не может быть, потому что Магистр тут на самом деле не при делах. А, во-вторых, при самом наихудшем раскладе Магистр может просто свалить куда подальше от Блумфилда. Это будет непростое решение, ведь он потратил на выбор тихого местечка чуть ли не пару месяцев, но даже эти лишения покажутся сущими пустяками на фоне грядущего Сопряжения Сфер.

Если нужно будет пожертвовать комфортной жизнью ради спасения вселенной, Магистр это сделает.

Снова.

Пока Магистр размышлял и строил планы, Андрей утолил свой голод. Но жажду свою он так и не утолил и с намеком продемонстрировал Магистру свою пустую кружку.

— Переместимся на свежий воздух, — сказал Магистр, сворачивая самокрутку. — Будешь?

— Это что-то волшебное?

— Если только в очень широком смысле.

— Я не буду. Ведьмовские травы смолить — последнее дело.

Они вышли на крыльцо. Магистр устроился в своем любимом кресле, Андрей же захватил с собой стул.

Магистр разлил.

— Ну, за феодальный строй, — сказал он и выпил, не чокаясь. — Значит, власть у вас принадлежит дворянам, потому что дворяне обладают силой, так?

— Да, — сказал Андрей. — И она дана нам богом, чтобы оберегать простых людей и защищать свою землю.

— Это на самом деле так работает?

— Нет, — признал Андрей. — Но так оно должно работать.

— А на деле дворяне используют силу для угнетения тех самых простых людей и ведут захватнические войны за землю, так?

— В империи давно мир.

— Дедушке своему расскажи.

— Ты снова прав, травник, — сокрушенно согласился Андрей.

— И это лишь один из моих многочисленных талантов, — сказал Магистр. — Знаешь, ты ведь тоже не ошибся, когда пришел сюда за могуществом. Ну, я не имею в виду, именно ко мне, а вообще сюда. Я уверен, что источник вашей силы находится именно здесь.

— Хочешь сказать, сила дана нам не богом, но дьяволом? — насторожился Андрей. — Ведь только адские силы могут прийти с Изнанки.

— Еще раз тебе говорю, здесь не ад, — заявил Магистр. — Но давай я угадаю. Люди начали обретать силы примерно в тот же момент, когда на вашей Земле открылись первые порталы?

Андрей покачал головой.

— Лет на тридцать раньше.

— Тридцать лет для истории — это всего лишь статистическая погрешность, — сказал Магистр. Он не сомневался в своей теории.

Дворяне того мира получили свою силу, потому что наноботы Системы начали проникать на их Землю из открывающихся червоточин, для Магистра эта взаимосвязь была прямо-таки очевидна.

Другой вопрос, почему она не была очевидна для Андрея. Может быть, потому что он несовершеннолетний и не посвящён в тайны, которые власть имущие скрывают от простого народа. Может быть, потому что сначала порталы открывались где-нибудь, где их трудно было заметить. Под водой, например, или высоко в небе… в небесной тверди. Может быть, большая их часть и до сих пор открывается в труднодоступных местах, а люди пользуются только теми, которые на поверхности.

Это ведь людям важно, чтобы портал был виден и удобен для входа, а для наноботов никакой разницы нет.