Чтение онлайн

Джейк покачал головой.

— И ты помнишь всех, кроме одного? Ты ничего не помнишь о десятом парне?

Веда всхлипнула, обнимая себя руками и прижимая колени ближе к своей груди. Она позволила себе пробежаться взглядом по полкам кладовки, на которых стояли бутылки с лекарствами, прежде чем посмотреть на Джейка. Когда их глаза встретились, она обняла себя крепче.

Она съежилась.

— На нем были белые кроссовки.

Джейк кивнул.

— У них был очень странный дизайн. Почти как… — она подняла взгляд, чтобы вспомнить. — Похоже на паззл или что-то вроде того. Это все, что я помню. Я потратила много лет, чтобы выяснить, что это была за марка обуви, но… — она разочарованно пожала плечами.

— Ты сегодня смотрела Юджину Мастерсону прямо в глаза. Как он мог не узнать тебя?

Она усмехнулась.

— Я думаю, что выгляжу совсем по-другому, когда не кричу о пощаде, наклонившись над балконными перилами и с заведенными за спину руками, — ее голос стал сухим. — Плюс, сейчас я укладываю свои волосы по-другому.

Джейк мягко улыбнулся.

Веда обуздала свои чувства.

— Я на самом деле выгляжу по-другому. На вечеринке мои волосы были прямыми. Также исчез ярко красный цвет, — она потянула за свои естественные кудри, которые доходили до ключицы. — Единственное, что полностью меняет меня, — это волосы. Также я нанесла слишком много косметики тогда. До сих пор меня тошнит от того, что я на самом деле хотела выглядеть мило для этих мудаков.

Джейк поднес свои кулаки к губам, и они приглушили проклятия, произнесенные шепотом, один за другим.

— После той ночи… я сломалась. Мои оценки в школе стали хуже. Я стала ругаться со своими родителями. Бунтовала. Был только вопрос времени, прежде чем я взорвусь. Они предвидели это… поэтому отправили меня жить к бабушке в Колорадо. Сначала я ненавидела их за это, но они сделали все правильно, — Веда подняла глаза на потолок. — Клянусь Богом, эта женщина спасла мою жизнь. Она — все для меня.

Джейк опустил руки.

— И ты вернулась, чтобы всем им отомстить?

Веда хотела кивнуть в знак согласия, сказать «да», но сложность всей этой ситуации остановила ее, и слова застряли в горле. Наступила долгая тишина, и как только она нашла в себе силы говорить, она услышала, что слова смешиваются с рыданиями.

— Я не буду винить тебя, если ты сдашь меня полиции… — она вытерла слезы с лица. — Возможно, Люк Грир был прав ранее. Возможно, это меня нужно ненавидеть. Возможно, я настоящий злодей в этой ситуации.

Джейк нахмурился. Он облизнул губы и открыл рот, чтобы заговорить, но, кажется, теперь он не мог произнести ни слова.

Он посмотрел вниз на лист, который он составил для Линкольна Хилла. Список, который лежал на полу рядом с ним с тех пор, как он затащил Веду в эту кладовку.

Он поднял его в воздух, держа листок между ними, и затем порвал на две половинки.

Челюсть Веды отвисла. Ее глаза расширились.

— Что? — прошептала она, но она даже не могла произнести ни звука.

Чтобы, не говоря ни слова, донести свою точку зрения, Джейк еще раз порвал список. И еще раз.

Веда покачала головой.

— Я не могу позволить тебе… — она не могла вмешивать невинного человека в это безумие, вышедшее из-под контроля. Она не могла позволить Джейку сделать то, что он собирался сделать. — Это моя война, Джейк. Не твоя.

Джейк выкинул бумагу, теперь разорванную в клочья, в мусорное ведро, которое стояло в углу, прежде чем посмотреть в глаза Веде.

Он помедлил, облизывая губы.

— Ты работаешь здесь недолго, поэтому, возможно, не знаешь обо мне кое-чего… — он сглотнул и немного помолчал. — Но это не единственная моя работа. Работа в аптеке — это то, что я делаю, чтобы заработать деньги, но мое сердце… моя страсть… это Terrance Gloss Foundation.

Веда кивнула, вытирая слезы со своих щек, когда они продолжили литься.

— Это некоммерческая организация для пропавших и для детей, которые подвергались насилию, — Джейк сжал вместе большой палец и указательный. — Я обнаружил этот фонд, когда пропал мой брат, семь лет назад… — Джейк помолчал. — Его так и не нашли.

Веда скривила губы.

— Джейк, мне жаль.

— Все в порядке… — Джейк кивнул. — Я не поэтому тебе это рассказываю. Я рассказываю тебе… потому что в ночь, когда он потерялся, он был с кучей богатеньких детей из школы. Он на самом деле был умным ребенком, Веда, безумно умным. После средней школы, он получил стипендию в Blackwater Prep. Они дают только три таких в год. Только самым умным детям с холма. Это было и благословение, и проклятие. Он был окружен людьми, которые никогда не понимали его и никогда не принимали его. Но он так сильно был погружен во все это, так отчаянно хотел этого. Отчаянно хотел быть в их круге. Он не слушал родителей и меня, когда мы предупреждали его, что они никогда не примут мальчика с холма. Что, в лучшем случае, они будут использовать его любым способом, прежде чем избавиться от него. Выбрасывая его, как мусор. Мы не знали, что наши предостережения окажутся верными. Насколько правдивыми они станут.

Веда нахмурилась, кивая.

— Мы так и не нашли его… — голос Джейка дрогнул. — Но я не сомневаюсь… черт возьми, Веда… что они сделали что-то ему. Что он где-то там, живой… И не только он, а каждый ребенок, которые пропали с холма. Большинство из них несовершеннолетние, девочки, сироты… чем они беспомощнее, тем больше их становится. Дети с холма пропадают каждый день — каждый день, и с этим ничего не делают. Никто не говорит об этом. Всем все равно. Но тут Юджин Мастерсон получает царапину на яйцах, и это сразу же появляется в заголовках всех новостей.

Слезы Веды высохли. Она почувствовала, что улыбается.

— Помнишь этого парня, который обвинял Юджина в его палате? Называя его преступником? Я верю всему, что он сказал. Я знаю, что тебя беспокоит то, что это относилось и к тому, что ты сделала, но мы оба знаем, что он не имел в виду тебя, Веда. Юджин настоящий преступник. Он не использовал это слово случайно, и я верю ему.

Веда быстро кивнула.

— Я тоже верю.

Джейк покачал головой.

— Большинство людей воспользовались бы тем, что ты сейчас сказала, и пошли бы прямиком в полицию. Прямиком к Линку и его отличной заднице.