Чтение онлайн

В голове прозвучал голос «первого учителя» и его четвертый урок. «Можешь ударить — бей, — произнес Нелин ему, тогда еще новобранцу, — и всегда бей наверняка. Никогда никого не оставляй у себя за спиной».

Обстоятельства и противник позволяли ему не останавливаться. На пятом ударе под головой Джимми треснула столешница. На шестом Кузнечик остыл. Пальцы сами собой разжались, и тело пьянчуги, упокой господь его душу, рухнуло на пол без признаков жизни. Еще пара ударов ногой прилетела в труп, уже больше для верности.

Ну вот, он опять это сделал.

— Парень, ты чего наделал?

Бармен бросился к холодеющему телу завсегдатая. С трудом он согнулся и приложил пальцы к шее. Абсолютно ненужный жест — с проломленной головой точно не выжить. Но, судя по тому, как скривилось лицо старика, он явно надеялся на иной исход.

Ага… Сейчас, не с пацанами из Потеряшек. Их учили убивать быстро и эффективно.

— Твою мать, ты… — Взгляд бармена остановился на убийце. — Ну-ка, стоять!

Видимо, хозяин собирался взять какое-то оружие из-под стойки или еще что. Он дернулся в сторону и не угадал. Кузнечик вырубил мужчину коротким боковым в челюсть, а после аккуратно усадил бездыханное тело на пол. Вырублен быстро и крепко, как учил сержант Камаль. Парень еще раз взглянул на бармена в отключке, на мертвеца, пожал плечами и взял купленную бутылку.

Две марки все-таки за нее заплатил.

Мари остановила свой байк в нескольких десятках метров от входа в Луарский Парк. Бартон уже ждал ее у входа. Судя по виду, с которым он стоял, инспектор готовился к куда более длительному ожиданию. Обычно пятнадцать-двадцать минут — это был тот минимум, который нужно было выстрадать перед появлением дамы. В этом плане Марианна отличалась в лучшую сторону.

Эта странная девушка чем-то его зацепила. И Полу оказалось трудно признаться в этом даже самому себе. Вот просто не получалось. То ли дело в том, что она — весьма умна и проницательна, то ли сыграл роль ее типаж — пацанка, способная вписаться в абсолютно любую компанию.

Черт, а не влюбился ли он? Да ну, бредятина. Он же не мальчишка — ему почти тридцатник, гормоны его и в пятнадцать не могли заставить делать глупости из-за юбок, а с чего начинать в тридцать?

Хотя…

Бартон украдкой взглянул на девушку, которая в этот самый момент встряхнула копну своих волос и направилась к нему.

— Простите. Давно ждете? — спросила она вместо приветствия и так мило улыбнулась, что желания ругаться у Пола даже не появилось.

— Ничего, — отозвался он тихо, чтобы скрыть легкое волнение. — Пришел всего парой минут ранее. Пойдемте?

— Конечно. — Девушка указала на вход в парк.

Парк был назван в честь баронессы Агнесс Луар, которая, по слухам, была одной из самых богатых женщин Новигара. Те же слухи приписывали ей, помимо богатства, еще и длительную связь с императором Максимилианом-Константином. Особенно пытливые и неспокойные умы даже находили некое сходство между ним и двумя сыновьями баронессы. Но официально это лишь досужие сплетни.

Парк этот сразу закладывался в самом на тот момент прогрессивном стиле — регулярном. Сейчас равные промежутки между кустами, прямая геометрия и ровные формы — классика, а в те дремучие времена, сто пятьдесят лет назад, подобный подход к оформлению парков был едва ли не последним писком моды.

Сейчас же, когда парк стал общественным достоянием, он превратился в место для встреч парочек и одно из лучших мест для прогулок. Зачастую именно тут происходили обсуждения самых известных вещей в истории. Где-то тут заговорщики караулили императора Альберта II, а через несколько десятков шагов должен был лежать его труп, с семью пулями в теле.

А вон в том углу, где-то под тенью вяза, состоялось подписание мирного договора между Александром Лазевским и Осипом фон Грипписом. Война эта была, разумеется, литературной, но это не мешало ей быть весьма ожесточенной и кровопролитной. Оба литератора, уставшие от пятидесятилетней вражды, решили примириться и составили вполне себе грамотный мирный договор. Публика при этом потеряла крайне много, поскольку большинство современников, как и критиков, склонялось к мнению, что сразу после этого ни один из авторов не написал ничего стоящего.

В общем, место в некотором смысле популярное и «намоленное» всеми возможными заговорщиками.

Вот и их странный альянс, похоже, пошел проторенной дорожкой. Оба начальника участка решительно отказались создавать общую рабочую группу. Сделали они это так категорично, что возникали весьма серьезные подозрения в наличии какой-то сильной личной неприязни между ними.

Радд и вовсе пригрозил, что оставит Мари без полугодовой премии, если подобная чушь еще хоть раз родится у нее в голове. Полковник, видимо, вообще оказался не настроен на хоть какие-то уступки, так что для верности пару раз стукнул кулаком по столу.

Но между тем ни Бартон, ни д’Алтон не собирались следовать этому приказу. Мало ли что начальство себе напридумывало — у них обоих свои головы на плечах. У Мари так особенно симпатичная. Да и… взгляд сам собой сполз куда-то пониже.

— Не отставайте, — вдруг сказала девушка, и спутнику только чудом удалось отвести взгляд от ее задницы в последний момент. Не хватало еще прослыть в соседнем участке озабоченным.

Но черт… риск, в каком-то смысле, вполне оправдан. Мужчина он или где?

Господи, да что с ним не так? Она — коллега в первую очередь, а то, что она весьма привлекательная женщина, ну… тут Бартону просто повезло.

Мари шла медленным прогулочным шагом, так что Полу приходилось подстраиваться под ее скорость. А это оказалось тяжеловато — он практически на голову ее выше, так что приходилось плестись в непривычном темпе. Пол представил, как они выглядят со стороны, скорее всего забавно.

Девушка и чудище.

Инспектор д’Алтон остановилась недалеко от пруда с лебедями и взглянула на одиноко плавающую птицу.

— Узнали что-нибудь по нашему делу? — спросила она, не отводя от нее взгляд.

— Ну… — Пол понял, что сказать ему особенно нечего. — Ни в порту, ни на речном вокзале наш гость не появлялся.

— Понятно, у меня примерно такой же результат. Поспрашивала на вокзале, никто не видел никакого странного молодого священника.

— М-да, — протянул Пол, — отрицательный результат — тоже результат. Значит, либо он приехал по шоссе, либо не по своим документам.

Мари ненадолго замолчала, обдумывая слова коллеги.