Чтение онлайн

Кот посмотрел на детей. Они молчали, и это было странно, ведь обычно они без устали говорили и много шумели. Решив исправить ситуацию, он жалобно мяукнул.

– Иди сюда, – позвала Катя. – Пусть хотя бы тебе будет хорошо…

Кот, услышав знакомый голос, осмелел. Он вышел на свет и снова мяукнул приветствуя.

Фред через силу улыбнулся и сказал:

– Иди, поешь, серый разбойник!

Кот воспринял эту фразу как команду. Чуть присев на задних лапах он прыгнул на скамейку, отыскал сосиску и принялся за еду.

– Серый? – Катя подняла голову и удивлённо уставилась на кота. – Ребята! А ведь мы до сих пор не придумали ему имя!

– Да, точно! – подхватил Макс. – Как насчёт чего ни будь агрессивного и мощного? Тигр, например?

– Какой из него тигр? – удивилась Алёнка. – Он, во-первых, серый, а не полосатый… А во-вторых, маленький и пушистый! Может, Пушок?

– Ну, ты его ещё Зайкой назови! – фыркнул Фред. – Лучше дать ему имя знаменитого человека…

– Нет, ребята, это всё не то… – прошептала Лиза. – Вы подумайте! Нас, я имею в виду людей, осталось мало, но всё же – тысячи… А он совсем один… Совсем, совсем… Он единственный представитель своего рода и поэтому имя у него может быть только одно – Кот!

Ребята ещё немного поспорили – для вида, но всё же согласились, Кот – хорошее имя для кота.

Кот, доев кусок сосиски тоже согласился с таким именем. В сущности, ему было всё равно, лишь бы кормили и не обижали. Ведь единственному в своём роде совсем необязательно быть одному. И неважно, что друзья во много раз выше, и совсем непохожи на него.

Прошёл месяц с тех пор, как Яростный Дракон, обманув десяток основополагающих физических законов, прорвал ткань бытия и скользнул в его изнанку, в гиперпространство. Там он продолжил свой путь к Центавру, двигаясь со скоростью немыслимой для любого физического тела, намереваясь преодолеть расстояние в четыре с половиной светового года – за два.

Квантовый сдвиг, открытый заурядным, ранее никому не известным молодым физиком, позволил огромному кораблю исчезнуть из обычного пространства и появится в соседнем – бесконечно похожем, но всё же неравном. Каждая точка гиперпространства соответствует точке обычного, но расстояния между ними много-много меньше. Таким образом, двигаясь с обычной скоростью, корабль может преодолеть большее расстояние за одно и то же время.

У будущих поселенцев Новой Земли осталось совсем немного времени, чтобы подготовить нужных для успешной колонизации специалистов. Поэтому пройдя вводный курс, ребята каждый день решали всё новые и новые задачи. Безжалостная комиссия выявляла в кандидатах любые, даже зачаточные способности, чтобы развить из них необходимые навыки. Кто-то тяготел к наукам, кто-то обладал выносливостью, а кто-то мог сплотить команду и повести людей за собой.

* * *

– Завтра распределение, – Катя решилась-таки произнести то, о чём все думали, но боялись сказать. – Возможно, это наш последний вечер вместе.

– Мы будем надеяться на лучшее, – голосом, полным безнадёги, произнесла Алёнка.

– Да уж, конечно! Будем… – вспылил Фред, – Вон, соседний сектор весь попилили! Я общался по сети, с одним парнишкой из 14 сектора. Он говорит, их всех раскидали по разным палубам. Кого – куда… Утверждает, что комиссия распределяет по принципу «пальцем в небо».

– Не верится, что мы когда-нибудь увидим небо… – вздохнула Лиза.

– Увидим! Обязательно увидим! Быть сильным и не сдаваться! Помните? – Катя часто повторяла свой девиз, и до последнего момента он зажигал ребят. За последние дни они вымотались до предела. Если сейчас все валятся с ног, то, что же будет завтра?

Кот, развалившийся в траве под лавкой, приподнял голову, открыл один глаз и пискляво мяукнул. Он растолстел до неузнаваемости, а последнее время совсем обленился – даже поесть иногда не выходил, всё больше спал в кустах. Ребята оставляли еду в укромном уголке, не забывая налить чистой воды в миску.

– Эй, толстый Кот! – позвал его Макс. – Это тебя тоже касается! Вот переведут нас на другие палубы, кто тебя кормить, обжору будет?

Макс наклонился и почесал Коту за ухом. Кот довольно заурчал и перевернулся на другой бок.

– Правда, ребята! – спохватилась Катя, – А что же с Котом будет?

– Придётся рассказать учителю, – вздохнул Макс. – Может быть, он позаботится…

– Да, я думаю так и поступим. По возможности будем навещать Кота. И встречаться будем… тоже по возможности…

– Я буду скучать по нему… – сказала Алёнка.

Ребята подхватили:

– И я!

– И я буду…

– И я не хочу вас потерять! – прошептала Катя.

В этот вечер она долго не могла уснуть. Думала о такой безжалостной штуке, как судьба. Много раз она слышала слова: фатум, судьбу не изменить, мы идём по предначертанному свыше пути. Но всегда стремилась идти своим путём, судьбе наперекор. Она правда считала, что может ею управлять. Уже засыпая, она сильно – сильно пожелала, чтобы ребята остались вместе с ней.

– Судьба, говоришь? – сказала она жёстко, – Вот завтра и выясним, кто из нас круче?! Ты или я!

* * *

Председатель комиссии, мужчина средних лет с неприятным тяжёлым взглядом, сидел во главе стола, накрытого плотной тканью. Вот уже больше двадцати минут он задавал Кате вопросы. Непростые, горькие. А как она перенесла смерть родителей; а какие эмоции вызвал видеоролик гибели Земли. Чем бы она смогла пожертвовать, ради выполнения поставленной задачи.

Катя отвечала твёрдо, даже жёстко. Но всегда правдиво. Так как по её мнению должен был бы отвечать командир рейнджеров, например, перед трибуналом.

– Хорошо, Катя, очень хорошо, – председатель кивнул, – а теперь, перед тем, как мы примем окончательное решение, я задам последний вопрос…

Катя смело подняла голову и глядя мужчине в глаза, ответила.

– Конечно, господин председатель комиссии!

Члены комиссии переглянулись. Катя почувствовала неладное.

– Итак, Катя, нам известно, что на протяжении нескольких недель, ты, и твои друзья, – мужчина перечислил ребят по фамилиям, – скрывали в центральном парке палубы Гамма животное. Ныне вымерший вид – кошку домашнюю. Вы прекрасно были осведомлены об угрозе заражения всего экипажа, и, тем не менее не сообщили об этом вашему куратору. Животное должно было быть изолировано незамедлительно. Почему вы ничего не рассказали, как того предписывают правила?