Чтение онлайн

Через пару дней морского круиза погода начала портиться. Небо затянули серые облака, которые постепенно темнели. Пелена была сплошной и держалась круглые сутки.

«Вот мы и приближаемся к водам проклятого города». — с мрачным пафосом объявил Фальвус. — «Само солнце не желает касаться лучами древних развалин, где когда-то пировали худшие из рода человеческого».

Звучит красиво. Однако раньше, ещё при жизни темных жрецов, солнце над Канртегом светило. Думаю, дело не в божественном возмездии. С этим городом что-то стряслось во время последней осады. Возможно, жрецы слишком перестарались, пытаясь остановить легионы республики.

— Гинд, а что думает храм Гетионы по поводу проклятия Канртега?

— Наша задача — защита Империи. Не так много экспедиций было предпринято венаторами в Канртег. Результаты некоторых засекречены, но судя по общим выводам, проклятье не расширяет свою сферу влияния. Значит угрозы для Империи нет. Именно это нас интересовало. Другой информацией не обладаю.

Далее я попытался задать тот же вопрос Меликсу и Арамии. Ти-шадайка ничего особо интересного не сказала, а колдун лишь произнес:

— Есть в Витенагемоте некто Расет Рег Нираб. Большой специалист по Канртегу и его истории. С риском для жизни он провел много времени в черных кварталах. Если он еще в городе, то мог бы рассказать подробнее.

— А согласится ли?

Меликс усмехнулся:

— Согласится. Он из тех, кто любит болтать о своем увлечении. Не думаю, что Расет ищет в Канртеге силу или власть. Просто коротает вечность.

— Ясно.

Не знаю будет ли у меня в Канртете время на беседы с ученым мужем. Но очень надеюсь, что проклятье не сработает на пользу Гастосу. Хотя… Кого я обманываю! Учитывая мой предыдущий опыт, все обязательно кончится горящими небесами, улицами, залитыми кровью, и ордами чудовищ, лезущими из всех щелей. Это норма. И нам придется с помощью силы оружия, магии и мата выпиновать обратно в море темного бога. Уверен, что так все и сложится.

А тучи тем временем наливались свинцом и чернотой, словно где-то рядом был злосчастный Тайкано. Холодный, сырой ветер дул нам навстречу. Он нёс какой-то совершенно не морской, тошнотный запах. Будто бы отворяешь дверь в старый, насквозь прогнивший подвал с ржавыми трубами. Совершенно гнетущая атмосфера царила вокруг и даже обычно веселые люди типа Гана или Поция казались мрачнее, чем в моменты смертельной опасности.

— Имперцы обычно презирают людей из Канртега. — произнесла Децимала, глядя на Восток за горизонт. — Таких как я тоже презирают, поэтому у меня не было о канртегцах предрассудков. Несколько раз сталкивалась с людьми оттуда. Не могу не согласиться, что есть в них нечто отталкивающее.

— У меня был бой с девушкой из Канртега. — добавила Касс. — Сначала она неплохо держалась, но получив несколько неопасных ран вдруг заплакала и сдалась. Не понимаю почему. Мне пришлось добить её по требованию зрителей.

— Вот да. Слышала несколько похожих историй. — добавила Децимала. — Люди оттуда плохие воины. Так говорили многие опытные гладиаторы или учителя. Канртегцев если и покупают распорядители боев, то задешево для заклания. Считается, что в них нет упорства и смелости.

— Удивлен, что там вообще продолжают жить люди. — добавил я. — Мы ещё даже не приплыли, а это место мне уже осточертело. Прям опять скучаю по Северу. Воевать в лесах, как оказалось, довольно неплохо.

Мне вдруг подумалось, что если бы Ангре был жив и находился рядом, то обязательно начал бы рассказывать, что приятнее всего воевать в землях его родины. Обязательно бы начал.

Когда давно знаешь человека и он умирает, то какая-то его часть будто остается в тебе. Живет среди воспоминаний, иногда просыпаясь и выдавая: а он бы сейчас вот так поступил, вот это мог сказать. От такого явления становится приятно, но немного грустно.

Примерно за четыре дня до прибытия в Канртег я решил таки опять вызывать демона. Адепт-связной снова совершил членовредительский ритуал, высвобождая из своего тела фрагмент чужой, нечеловеческой плоти. Затем он обратился марионеткой, через которую я мог общаться с Владыкой.

— Снова грядёт нечто неприятное, стратег? — со злорадной усмешкой произнес одержимый адепт.

— Грядёт нечто неприятное. Звучит как краткое резюме на всю мою жизнь. А так, если кратко, то Гастос, Канртег, древний темный бог и я, идущий навстречу всему этому.

— Прошлое этого мира никак не хочет окончательно умереть. — задумчиво произнес демон. — Наверное, вам странно такое слышать от древнего существа, но речь не о возрасте, а о тенденциях. Время титанов и их отродья прошло. Однако некоторые из них все же пытаются уцепиться за ускользающую из-под ног почву. Жалкий жест.

Жалкий? Чет вот мне передвинутая Пасть Таргара не показалась жалкой.

— Меня интересуют не тенденции, а результат.

— Тогда вот совет, стратег. Держитесь подальше от нижних кварталов города и особенно от подземелий. Сила, которая там правит, враждебна всему живому.

— И что же это? Что там обитает?

— Память о ненависти. Всё что могу сказать. Останки человеческой гордыни. Подробнее вы сами увидите, когда ступите на эти камни.

Что-то он темнит или просто сам точно не знает происхождение канртегского проклятья.

— В любом случае, нам понадобится вся возможная поддержка. — добавил я. — Уверен, что Гастос в использовании всякой монстры переплюнул даже мой северный поход. Как понимаю, убить его пока не получилось?

— Вода очень неподатливая стихия. — пожаловался демон. — Если нет врожденной склонности, как у чудовищ Гастоса или вашего отпрыска, то действовать в ней крайне сложно.