Чтение онлайн

Меня всегда восхищала и одновременно пугала её способность выяснять на сколько полезен и перспективен человек с первых же секунд знакомства.

Нашу беседу с де Жарр прерывает пухленькая горничная, бегущая к нам по дорожке сада. Её передник разлетается на ветру, а щёки раскраснелись.

– Маркиза де Вантадур, Вам письмо от её светлости герцогини!

Я принимаю конверт из её рук, хмурясь всё больше, по мере прочтения:

«Моя горячо любимая дочь,

До меня дошли новости, что его светлость герцог де Буйон сегодня прислал Вам роскошные знаки своего расположения. Зная Вас, готова предположить, что ответное письмо с благодарностями всё ещё не отправлено. Но всё к лучшему, я приказываю Вам сегодня же вечером явиться к нему в поместье, чтобы лично засвидетельствовать свои благодарности. Не берите с собой Моник, она давно просила у меня выходной, что ж сегодня, у неё выдастся свободный вечер.

Не утруждайте себя ответным письмом, я прибуду завтра же, чтобы услышать подробности о вашей встрече.

Как Вы знаете, я была очень мягка с Вами и позволяла вести себя так, как Вы сами считали нужным, но сегодня Вы обязаны исполнить мою волю, если не хотите, испытать мой гнев на себе.

Шарлотта де Леви-Вантадур и Ваша любящая мать.»

Моник, перегнувшаяся через моё плечо даже присвистнула, почитав до конца.

– Она хочет, чтобы он тебя скомпрометировал? – не то смеётся, не то возмущается она. – Вот же хитрая ведьма!

– Моник! – я хмурюсь, но скорее от прочитанного, нежели от слов де Жарр.

Совершенно отвратительная ситуация, вынуждающая меня войти в дом к мужчине без сопровождения компаньонки. Просто вопиющая нескромность, уже после одного этого события Астор будет обязан на мне жениться. Матушка действительно всерьёз увлеклась идеей о нашем браке.

– И что ты будешь делать?

– Пока не знаю.. – шепчу я. В горле как-то сразу пересохло.

– Надо ехать. – обреченно говорит Моник. – Ничего другого не остаётся, нарушать приказы герцогини? Бр-р-р, уже от одной мысли об этом мне становится не по себе.

Ещё раз взвешиваю всё, к чему могут привести мои «да» и «нет».

– Нет. – уверенно отвечаю я. – На такое я пойти не готова.

– Клеменс! – Моник не скрывает своего удивления.

– Послушай, я не хочу, чтобы обо мне потом болтали, что я сама себя предлагала, лишь бы Астор на мне женился.

– Нет, это ты меня послушай, – от внезапно напора подруги я даже оседаю на скамейку, – сначала меня ужаснула эта мысль, но потом я поняла, что герцогиня ничего не делает не обдумав заранее. Она умнее нас с тобой в десятки раз и ты лишь пешка на её столе. Пешка, которая может стать королевой, именно этого и желает для тебя твоя матушка. Ты ведь сама говорила, что Астор тебе понравился?

– Да, но..

– Вот и радуйся тому, что тебя выдают за красивого и богатого герцога, вместо того, чтобы отдать какому-то зловонному старику! Хотя знаешь, не всем светят даже старики!

На последней ноте Моник отворачивается и я вскакиваю, чтобы утешить её.

– Тише, дорогая, ты найдёшь своё счастье, я точно это знаю. – шепчу я, целуя её в голову.

– Прости я расчувствовалась, – она утирает набежавшие слёзы, – просто поверь мне, Клеменс, выйти замуж за Астора действительно далеко не самая плохая участь.

**

Поместье герцогов де Буйон находится в тридцати минутах езды в карете от нас. Сидя на бархатной обивке, я смотрю в окно на закат. Наверное стоило бы презирать себя, ведь ни один герой из моих книг не пошёл бы на это, они все поголовно борцы и непоколебимо следуют своим принципам. Что же, я оказалась всего ли девушкой, сломавшейся под напором матери и подруги, но наверное, не каждому из нас уготована судьба великого борца, по крайней мере, точно не мне.

Когда передо мной открывается вид на поместье герцогов де Буйон, раскинувшемуся по другую сторону от озера, сердце кажется пропускает один удар. Дом горит огнями внутри, и мне остаётся только гадать, жгут ли они свечи просто так, или Астор даёт приём. При мысли о последнем, я немного приободряюсь. Вдруг это не совсем сумасшедшее действие, и мама знала о том, что мы окажемся не одни?

Вдохновленная этой мыслью, я немного расслабляюсь и у меня даже получается улыбнуться дворецкому, встречающего меня возле кареты.

Поднимаясь по мраморным ступеням поместья в пышном кремовом платье, я всё ещё надеюсь услышать весёлый смех гостей. И он доносится до меня. Правда, этот приближающийся хохот принадлежит кучерявой девушке, бегущей мне на встречу в одной сорочке, сквозь которую я ясно вижу очертания её груди. Она сперва не обращает на меня внимания, её взгляд направлен за спину.

Во мне всё ещё живёт надежда, что слуги разбушевались в отсутствии хозяина, до того как за ней следом появляется Астор в полурасстёгнутой рубашке и бутылкой в руке.

Сперва они не замечают моего присутствия, продолжая свою игру, где она жеманно убегает, а он пытается её догнать. Лишь схватив свою смеющуюся добычу, Астор поворачивает голову в мою сторону.

– Маркиза де Леви-Вантадур! – восклицает он, ничуть не смущаясь тому, что я сейчас увидела, – какой приятный сюрприз!

Впрочем, он наконец отпускает полуголую девушку и та, неловко кланяясь мне, убегает, попутно собирая с пола свою разбросанную одежду.

Астор пытается приблизится, но я ставлю руку между нами.

– Не стоит. Я увидела достаточно, и пожалуй, поеду.

Пытаюсь добраться до двери, но в мгновение ока оказывается между мной и выходом.

– И что же Вас так оскорбило, позвольте узнать? – щурясь, произносит он.

– Мне кажется, здесь даже обсуждать нечего. – в моём голосе сталь. – Мужчины из благовоспитанных семей так не ведут себя.

– Что ж, могу сказать, что леди тоже не приезжают по вечерам к мужчинам в одиночестве.

Удар засчитан. Это было огромной ошибкой и сейчас мне нужно срочно уехать.

Я делаю ещё одну попытку выйти, но Астор берёт меня за плечи.

– Ну, же, Клеменс, простите меня, мы не с того начали. Вы просто хотели поблагодарить меня за подарок, не так ли? – его голос звучит так мягко, что я неуверенно киваю. – Вот и славно, расскажите мне как сильно он пришёлся по Вам душе.

Он обращается со мной как с маленькой, хотя, наверное, это закономерно, разрыв в возрасте у нас более десяти лет, что считается более чем приемлемым для брака.