Чтение онлайн

— Рефлекс матери. Нормально. Но давай потихоньку привыкать — эти крохотные шмакодявки довольно быстро вырастают, и надо спускать их с рук.

— Но не грудных же!

— Ты и моргнуть не успеешь, когда они перестанут быть и грудными, и малышами. Вон, Дий и Паша уже намекают мне, что они не маменькины сынки, и шла бы я подальше со своей заботой. Да и Ева начинает показывать характер.

Вевея поёрзала на постели и неловко села.

— Можно подумать, ты отпустишь крошку Еву распоряжаться своей жизнью… сейчас.

— Сейчас — нет. Но пройдёт совсем мало времени… Нам покажется, что немного. Минует считанное число лет — и это случится само собой.

Вевея поморщилась.

— Не хочу об этом думать.

Королева-феникс посмотрела на неё и сморщила нос.

— Просто побаиваешься. Тебе надо избавиться от страха.

— Перед взрослением детей? — Молодая женщина изогнула бровки.

— Перед будущим, Вея… Ну что там у тебя не складывается?

— Муж запретил отправляться «в поля» без должной охраны.

Королева Высокогорья закатила глаза.

— И он прав, признай. Ну ладно! Не стоит кидаться в омут головой, осторожность — самое важное для дам нашего положения.

— Та-ак! Ты уже что-то нащупала!

— Уф. Ну да, признаюсь. Не нашу возможную соотечественницу и не предстателя таинственной местной силы… Но уже заметила след того, кто посмел воспользоваться моей силой.

— Так это действительно правда?

— Оказалось, да. С тем, кто в этом деле отметился у нас на родине, будет разбираться муж. А подчищать хвосты придётся мне. Р-р-р! — Агата потянулась и вдруг зевнула. — Ох, оказывается, полёт через океан — утомительная штука!

Они уснули обе на одной постели, подсунув под себя все подушки, которые отыскали в комнате, и пробудились лишь тогда, когда вернулся Иоиль с известием, что гостей ждут на императорском ужине, а утром можно будет выбраться за столичные стены, раз уж дамам так невтерпёж. Сонные дамы переглянулись с кислым выражением — в тот конкретный момент они хотели только одного: спать. Но, скроив смиренные физиономии, обе потащились в ванную комнату, чтоб привести себя в порядок, и можно было наряжаться к ужину.

Ну, а на самом ужине Вевее оказалось скучно. Она не привыкла к подобным мероприятиям и старалась вести себя как можно незаметнее, предоставляя общаться Иоилю и Агате. Эти хоть знали, как следует вести себя. Она очень жалела, что за столом не было мужа пропавшей девушки — может, по нему удалось бы хоть что-то понять. Возвращать жену тому, от кого её соотечественница, возможно, сбежала, Вея совершенно не собиралась. Она уже прикидывала, куда и как можно будет потихоньку перевезти эту таинственную Лару, чтоб её там было сложно найти.

Мысль перескочила и на мужа — а что если он будет против? И его можно понять, он всё-таки политик, дипломат. Если от возврата Лары законному супругу будут зависеть отношения государств, Иоиль не поймёт вмешательства Вевеи. Разве что она соврёт ему, что этого требует Древо. Но врать на подобные темы совершенно не хотелось. Ох как не хотелось! Слишком зыбкая почва, а как привыкнешь, так уже и не перестать будет.

Нет-нет, даже и начинать не следует. А то вдруг в действительно значимой ситуации он уже ей не поверит…

Молодая женщина вздохнула, снова с тоской подумала о дочке и, как только появилась такая возможность, откланялась, сославшись на усталость. Чисто по-женски ей хотелось поскорее разрешить местные проблемы и вернуться к малышке.

Так что ранним утром, когда рассвет ещё был зябким, она уже стояла на опушке леска близ столицы, а рядом ёжилась, кутаясь в плащ, Агата. В стороне терпеливо ждал Иоиль в окружении бойцов Менея, и целый крупный отряд императорской гвардии, готовый в любой момент оцепить участок леса, если потребуется. Седоголовый имперский офицер сумрачно поглядывал по сторонам и взглядом стращал подчинённых — ему самому, похоже, серьёзно объяснили, что с ним произойдёт, если только его солдаты позволят хоть какому-нибудь злоумышленнику приблизиться к гостям Высокогорья на перелёт стрелы.

— Я сама, — проговорила Вевея. — Пожалуйста, не надо со мной.

— Мне тоже? — уточнила Агата.

— Не знаю. Только тебе решать. Ты мне точно не помешаешь. Но и не поможешь.

— Ладно, я тогда вокруг прогуляюсь… Не волнуйтесь, — величественно кивнула королева императорскому офицеру, — я буду осторожна и не пропаду из поля зрения ваших бойцов. Только пусть держатся от меня шагах в десяти хотя бы. Ради их же собственной безопасности.

— Я распоряжусь, чтоб взяли участок леса в кольцо, — резковато ответил служака. И развернулся к своим младшим офицерам: — Оцепить прочёсанную территорию! Всем залечь, на глаза не попадаться!

— Есть!

— Есть!

— Есть!

Вея дождалась, когда суета в зарослях затихла, и постаралась расслабиться. В задумчивости огладила ладонью ствол ближайшего дерева. Она не чувствовала Серебрящееся здесь, знала, что увидеть его не сможет и пообщаться напрямую не сумеет, пока здешняя сила не даст такое позволение лично ей. Но при этом всё равно ощущала, что мощь Древа с ней, и понимать она её может по-прежнему.

Так что ей совершенно ничто не может помешать.

«Привет. — Она потянулась сознанием. — Слушай, я просто хотела поговорить. Если бы ты согласилась, я могла бы попытаться потянуть тебя к себе. Обещаю — всё полностью безопасно. Я просто за тебя волнуюсь… Мы обе волнуемся. Мы тоже в прошлом иномирянки, тоже из немагического мира. Может быть, даже из одного. Тебе нужна помощь? Мы бы попытались помочь, если нужно».

И оглянулась на беззвучно подошедшую Агату, вопрошая взглядом: мол, как думаешь, до неё добралось моё обращение?

Та лишь плечами пожала. Мол, откуда ж мне знать.

И вдруг лёгким прикосновением к сознанию пришёл смутный ответ — не прочь пообщаться, но подождите с полчасика, пока никак не могу.

— О! Ты тоже это слышала?

— Нет.

— И не почувствовала?

— Что-то смутно почувствовала. Присутствие, что ли. Прикосновение.

— Попросила подождать немного, да?