Чтение онлайн

— Да, верно. Если девушка ни в чём не виновата, она немедленно получит свободу.

— Ага! — Дама встрепенулась. — Вот-вот будет открыт переход. Давайте подойдём ближе. Милая, вставай! — Она нагнулась к спасённой девушке, которая успела задремать. Встрепенулась, испуганно глядя на королеву, быстро успокоилась под её ласковым, ободряющим взглядом и доверчиво вложила пальчики в её мягкую ладонь. Заметно было, что от мужчин она старается держаться в стороне — любых, даже от принца, вообще избегавшего смотреть в её сторону.

— А кто подготовит переход? — вдруг спохватился Эйтал. — Его величество дал кому-то доступ?

— Нет, хотя возражений его величество не высказывал. — И хитро улыбнулась. — Думаю, вас ждёт сюрприз, возможно, даже приятный. Полагаю, сперва через переход проведут пленных?

— Группа будет переправляться частями. И, если не вы будете поддерживать переход…

— Не я.

— То тогда мы с вами войдём в середине. Таков протокол. — Он вежливо улыбнулся. — Думаю, что в Высокогорье вы к подобным правилам привыкли.

— Да, — со вздохом признала королева и указала на сформировавшийся в воздухе прозрачно-водный контур. — Мне ещё предстоит убеждать моего супруга, что я не так уж сильно нахулиганила.

— Уверен, его величество отнесётся к вашим усилиям с пониманием.

— Ну да, ну да, — с кислым выражением лица проговорила она, дожидаясь своей очереди вступить в контур перехода.

Следом за нею шагнул и Эйтал.

Он оказался в большом дворе столичного замка, в южной его части. Здесь толпилось довольно много народа, в том числе и из свиты правителя, но все в сторонке, словно побаивались лезть под ноги военным. Зато вот гвардия, дежурившая по обе стороны от перехода, уже включилась в работу, принялась перехватывать пленников. Эти уже начали потихоньку шевелиться — видимо, магия оцепенения слетала — но их моментально лишали возможности взбрыкнуть. Принц отметил, кстати, что графа и двух его сыновей отделили от остальных и потащили в сторону дворцовых подземелий куда бодрее, чем прочих арестованных.

Что ж, логично.

Но даже гвардия не совалась в ту часть двора, где в задумчивости стояла наряженная в светлое придворное платье девушка. Эйтал взглянул на неё и обмер. Конечно, он ждал этой встречи, и всё же увидеть её прямо сейчас стало почти шоком.

Он вздрогнул всем телом и шагнул к ней, дыша так тяжело, словно пробежал весь дворец из конца в конец в полном боевом.

— Лара? Лара!.. Родная!

Она тоже вздрогнула и посмотрела на него с испугом. Этот взгляд болезненно резанул по сердцу, пришлось мысленно напомнить, что сам виноват, хоть по-прежнему толком и не понял, в чём именно. Но и неважно. Если из-за его промахов супруга оказалась в таком сложном положении, что неизвестно как вынуждена была целый год выживать в незнакомом мире, значит, самое меньшее на извинения она точно имеет полное право.

Принц почти подбежал к жене и опустился перед ней на одно колено. Сам же беспокойно и жадно оглядывал её в надежде, что она не пострадала, и со страхом, что увидит признаки чего-нибудь нехорошего. Ведь за год с бедняжкой могло случиться буквально что угодно!

Но, вроде, выглядит хорошо, двигается свободно, без той принуждённости, которая намекает на вероятное ранение. И одета, и убрана достойно — заметно, что её величество как следует позаботилась о новой родственнице.

Эйтал зачарованно смотрел на супругу снизу вверх. Сейчас, в придворном светлом платье, скроенном по последней моде и украшенном изысканными объёмными вышивками, в драгоценностях, достойных принцессы, с чудесной элегантной причёской, она казалась ему не только удивительно прекрасной. Но и такой понятной и родной, что одного только и хотелось — прижать к груди и не отпускать. Никогда. При этом она смотрела на него не с отторжением, брезгливостью или высокомерием, как другие красавицы императорского двора. Да, с лёгким испугом, но всё равно иначе, чем они. Его уродства она по-прежнему словно бы и не видела.

Он протянул ей руку, позабыв даже о том, что по-прежнему не снял боевую перчатку. Но и этого Лара словно бы и не заметила. Осторожно положила вздрагивающие пальчики на тонкое кольчужное плетение, укреплённое небольшими латными пластинами.

— Любимая, — выдохнул он. — Прости. Прости меня!

— За что? — осторожно уточнила Лара.

— За всё, родная. Что обидел тебя, что не уберёг, что пренебрегал, когда должен был своей лаской, своим вниманием доказать, что ценю каждую минуту вместе с тобой. Лелеял свой страх — боялся влюбиться, потерять голову, отдать в твои руки свою волю. А теперь понимаю, что это лучшее, что могло бы случиться со мной. — Эйтал осторожно прижал её ладони к лицу. Слабый аромат какого-то неведомого цветка, пропитавший её кожу, показался самым приятным на свете. Отраднее было только прикосновение к её коже. Да, вот так: сдёрнуть перчатки и наконец-то ощутить пальцами её пальцы… — Прости. Я не заслуживаю тебя. Но сумею заслужить, сумею доказать, что достоин.

Лара с удивлением смотрела на него. Но это уже не имело значения, потому что недоумение изжило из её взгляда даже тень страха. Вот что важно.

Рядом ненадолго мелькнула горничная с двумя походными табуретами. На один она усадила Лару, второй поставила рядом с принцем, но тот его проигнорировал. Он так и остался на одном колене. Ему казалось, так правильнее.

— Унеси, — велел он служанке, и она убралась прочь вместе со своей ношей. — Лара, драгоценная моя… Я могу рассчитывать, что ты сможешь меня простить?

— Но я совсем не сержусь, — пробормотала она. — Я просто… Просто я тогда испугалась, очень сильно. Услышала этот разговор о моём убийстве и сбежала.

— Тех, кто на тебя тогда покушался, поймали, — холодно сказал Эйтал. — Они оба сейчас сидят в подземелье, ждут решения своей участи. Раз ты цела и невредима, они даже могут рассчитывать на небольшое снисхождение — например, лёгкую казнь. Если, конечно, ты не пожелаешь определить наказание сама… Ты позволишь отнести тебя в наши покои?

— Но я и сама…

— Я так долго об этом мечтал, прошу, позволь! — Он поднялся с колена, подхватил супругу на руки и уверенно понёс к парадной лестнице.

Сейчас его заботило только то, что Лара наконец-то у него на руках. И они наконец-то смогут поговорить.

Лара

Ей на самом деле было очень не по себе, когда она оказалась в столице империи. Ждала, что первым делом на неё накинутся с упрёками, а может быть, даже возьмут под стражу и примутся допрашивать без какого-либо снисхождения. Девушка даже прикидывала уже, сумеет ли пустить в ход свою магию, если её попытаются заблокировать методами, которые используются местными чародеями.

Однако с ней сразу повели себя с отменной предупредительностью и крайним радушием. На ужине, куда она всё-таки явилась, император продемонстрировал ей большую радость от того, что её видит, познакомил с императрицей и своими детьми, участливо расспросил, как она жила этот год. Пришёл в восторг, узнав, что она принимала роды, поинтересовался, скольких деток ей довелось принять, и не захочет ли она в будущем, раз так хорошо разбирается в теме, взять под свою руку имперские родильные дома и школы повитух. Дело важное.