Чтение онлайн

— Вы планируете брать с собой на юг супругу? — уточнил Радай, уже у рощи догоняя принца по его позволяющему взгляду.

— Разумеется. Она поживёт в Аптере, это не так далеко от Бел Зери.

— Желаете заодно познакомить супругу с братом?

— Сомневаюсь, что у Райнера будет время на такое знакомство. Впрочем, посмотрим. — Эйтал поморщился. — Как считаешь, сколько времени по минимуму нужно благородной даме, чтоб собраться в путь?

— О-о… Боюсь, не меньше, чем сутки, и то если слуги окажутся расторопны.

Принц невесело усмехнулся.

— Что ж, посмотрим.

И намертво замолчал, пока кони не промчались по мосту, миновали внешний проезд и сдержали шаг во внутреннем дворике. Коня его высочества перехватил за трензеля молодой помощник конюха и тут же поспешно поклонился. На ступени парадного выхода высыпали слуги, на бегу оправляя одежду. Вслед за всеми, разумеется, спешил и управляющий, заметно запыхавшийся.

— Мой господин!

— Ванну и обед, — бросил Эйтал, спрыгивая с седла. — Где Сангира?

— Она скоро будет. Была занята в кладовых, мой господин.

— Передайте ей, чтоб распорядилась собирать багаж принцессы.

— Вы уезжаете, господин?

— Это срочно. Но и, надеюсь, вернёмся скоро.

— Какого рода наряды и аксессуары следует собрать? — задыхаясь, спросила Сангира, как раз спешившая вниз по ступеням. — Бальные, придворные, или же приёмов не ожидается?

— Мы едем в Карнеол Аптеру. Какие приёмы, какие балы! Всё по-простому.

— Поняла, мой господин. Есть ещё указания?

— Поторопите вашу госпожу. Кстати, где принцесса? — Эйтал недовольно огляделся. Жена не спешила его встречать. По идее, при таком внезапном приезде её отсутствие было вполне допустимо, но всё же…

Сангира заметно смутилась, потупилась, и это заставило принца ещё больше обеспокоиться. Даже рассердиться. Вот что она скрывает? В чём умудрилась недосмотреть?

— Её высочество сейчас в оранжерее.

— В оранжерее? — Эйтал приподнял бровь. — Проводите меня. Немедленно.

Он с интересом поглядывал по сторонам, пока экономка вела его к оранжереям. Вокруг особо ничего не изменилось, разве что слуги расстарались, всё подмели, прибрали, окна отмыли и распахнули, видимо, чтоб проветрить закрытые ранее комнаты. Но особых новинок в глаза не бросалось. «Впрочем, сколько времени-то прошло, — одёрнул он себя. — Она бы просто не успела тут ничего серьёзно поменять. А то, что всё приведено в порядок, так заботилась об этом, конечно, Сангира, она и должна, раз теперь здесь живёт госпожа».

Оранжереи сияли чистыми стёклами, часть рам была аккуратно сняла, внутри и снаружи трудились несколько человек. Трое мужчин занимались кустами малины и ежевики, одна из девушек натирала песком керамические цветочные горшки, ещё одна возилась с содержимым какого-то большого ящика. Увидев принца, обе они поспешно подскочили, присели в поклоне. Сангира миновала их и пошла в одну из малых оранжерей. Почему-то не в розарий.

Пожав плечами, Эйтал последовал за ней.

Внутри на грядках работали три служанки. Оглядев их, принц в недоумении поискал взглядом свою жену. Если она и здесь, то как-то очень талантливо прячется.

Сангира побледнела ещё больше.

— Моя госпожа! — позвала она нервозно, аж голос сорвался. Все три девицы обернулись. Две из них торопливо подскочили, кланяясь, а вот третья торопиться не стала. И Эйтал в недоумении уставился на неё. Он как-то не привык к тому, что женская прислуга смотрит ему прямо в глаза, да ещё и не приседает как положено. Вообще ничего не смущается. И ведёт себя уверенно, будто так и надо.

Знакомые какие глаза.

— Лара? — с недоверием уточнил принц. Оглядел её с ног до головы. Девушка была одета простую рабочую рубашку и платье-сарафан сверху, причём всё грубое, серое, словно с крестьянки снятое, подвязанное чуть ли не вервием. И причёска, хоть волосы и были аккуратно заплетены в косы, а потом уложены на голове, чтоб не мешали, всё равно не выглядела так, как должна выглядеть у принцессы. Жена вообще не напоминала знатную даму. Простолюдинка простолюдинкой. Даже пальцы в земле. — Что происходит?

Супруга покосилась на грядку, с которой возилась, и слегка пожала плечами.

— Я тут… готовлю землю к посадкам. Эм-м… Добрый день, ваше высочество.

— Я надеюсь, вы присоединитесь ко мне за обедом, принцесса, — чопорно произнёс Эйтал. Развернулся и пошёл прочь, недоумевая. Что вообще происходит в его замке?

Мда, остаётся надеяться, что жена толком объяснит ему ситуацию.

И соблаговолит как можно скорее собрать вещи.

Он обстоятельно принял ванну, позволил камердинеру себя побрить и даже подстричь немного, подобрал одежду поудобнее для дальнейшего путешествия и, облачившись в подобающий колет, спустился к обеду. Был уверен, что придётся подождать, даже настроился на то, чтоб просмотреть столичные листки новостей, но супруга уже находилась в столовой, причём одетая и убранная вполне приемлемо, хоть и очень просто. Она стояла у окна, задумчиво разглядывая сад, и не сразу поняла, что уже не одна.

Заметив его, слегка вздрогнула, и это почему-то вызвало у мужчины раздражение. Он резковато махнул Ларе в сторону стола.

— Прошу вас, принцесса. Присаживайтесь. Вы проголодались, я полагаю?

— Да, спасибо. — Она довольно грациозно опустилась на сидение по правую руку от супруга. Позволила слуге наполнить ей бокал. Эйтал машинально взглянул на её пальцы, выбравшие вилочку для закусок. Они были чисто вымыты, даже под ногтями не заметно черноты. Уже хорошо. И с закусками девушка разбиралась уверенно, с удовольствием.

Похоже, действительно нагуляла аппетит в оранжереях. И, в общем, чувствовала себя за столом вполне свободно.

— Вам нравится замок? Прислуга хорошо справляется со своими обязанностями?

— Замечательно, спасибо.

Принц аккуратно разрезал корзиночку с творожным сыром, ветчиной, овощами и икрой.

— Тогда не могли бы вы пояснить мне, что такое я увидел?

— Эм-м… Простите? — Она слегка повела плечом и кивком позволила слуге забрать тарелку. — Я ведь объяснила: готовила землю к посадкам.

— Да, я слышал. Но не понимаю, почему… Что, собственно, вы собирались сажать?

— Помидоры, огурцы, перец… немного зелени.

Он демонстративно поднял брови.

— Разве в замке не выращивают свежие овощи?

— Выращивают. Но делают это немного по-другому, чем я привыкла, и я решила вырастить для себя несколько кустиков… Так, как мне привычно, так, как я люблю.

— Любопытно. Но зачем вам самой копать землю? Разве в замке не хватает слуг, которые могли бы выполнить ваш приказ? Или они не исполняют ваши приказы должным образом?