Чтение онлайн

– Подобающим образом?

– В пустыне мужчина и женщина обычно не ездят без сопровождения.

Халиль понимал, что он во многих отношениях нарушает протокол.

– Со мной вы будете в безопасности, Елена, – сказал он.

– Знаю. Я вам доверяю, – просто сказала она, и несколько мгновений он не мог говорить. В конце концов, он похитил ее. Он не заслуживает хорошего отношения, а она доверяет ему. По собственной воле.

– Спасибо, – наконец вымолвил он.

Она подошла ближе, и он уловил легкий аромат роз.

– Мы путешествуем одни, потому что так безопаснее? В том смысле, чтобы Азиз не смог нас найти?

Она говорила без всякого укора, и все же Халиль снова испытал острое чувство вины, в этот раз особенно сильное, – впервые оно было мощнее, чем его жгучее желание стать шейхом.

– Да, – ответил он. – Это беспокоит вас?

– Не настолько сильно, как должно бы, – улыбнулась Елена.

Халиль кивнул:

– Все меняется.

– Уже изменилось, – тихо ответила она, и что-то в нем отозвалось болью.

Не надо бы ему хотеть этих перемен. Перемены означают, что он потеряет смысл своего существования. Кто он такой, если не будущий шейх Кадара? Все в его жизни подчинено этой цели, и нет в ней места другим мыслям и амбициям. И тем более мыслям об отношениях.

И все же Елена права. Все уже изменилось, хочет он того или нет.

– В путь, – сказал он чуть более резко, чем собирался, и сцепил пальцы рук, чтобы помочь Елене сесть в седло.

Она держалась в седле, как и ходила, горделиво и грациозно, с легкостью управляя гарцующим под ней конем.

– Вы хорошая наездница? – спросил Халиль.

– Думаю, да.

– Что ж, посмотрим, – скривил он рот в иронической улыбке и пустил своего коня в галоп.

Вслед ему донесся удивленный смех Елены, пустившейся вдогонку.

Преследуя Халиля, Елена испытывала небывалый восторг, забытый с детства, когда она ездила верхом в Талии. Так здорово было снова оказаться в седле, в пустыне, среди песков и камней. С тех пор как она стала королевой, у нее не было времени на подобные забавы.

Единственным звуком был стук копыт о песок. Елена подстегнула лошадь, стараясь догнать Халиля – или даже обогнать.

Обернувшись назад, Халиль указал на возвышающийся вдалеке валун, который, как поняла Елена, будет для них финишной чертой. Она кивнула в ответ, низко пригнулась. В ушах свистел ветер. Она была уже недалеко от него. Последним рывком перед финишем она вдвое сократила расстояние между ними, но конь Халиля на долю секунды все же опередил ее.

Смеясь, она придержала своего коня и погладила по взмыленной шее.

– Чуть-чуть не хватило.

– Совсем чуть-чуть, – согласился Халиль. На его бронзовом лице сияла белозубая улыбка. Сегодня на нем был тюрбан, защищающий от солнца и песка, и в нем он выглядел более мужественным. Более желанным. – Наверное, глупо было устраивать гонку, – продолжил он. – Здесь неподалеку есть маленький оазис. Надо напоить лошадей, прежде чем ехать дальше.

– А я думала, ближайший оазис в сутках пути на верблюде, – негодующе фыркнула Елена. Халиль лишь пожал плечами. – Так вы лгали мне?

– Не хотел, чтобы вы натворили глупостей.

– Я и сейчас могла бы сбежать. На лошади и с запасом еды и питья в седельной сумке.

– Но вы же не сбежали.

– Нет. – Она и не думала об этом, даже не пыталась. И осознание этого не только не пристыдило ее – наоборот, она чувствовала приятное воодушевление.

Они отправили коней на водопой, и, пока животные утоляли жажду, Халиль, нахмурившись, смотрел на горизонт.

– Что-то не так? – спросила Елена.

– Похоже, может начаться буря.

– Буря? – Елена прищурилась и увидела на горизонте небольшое серое пятнышко, и только. Если бы не Халиль, она бы и не заметила его.

– Буря в пустыне может налететь в мгновение ока. Надо добраться до лагеря прежде, чем она начнется.

Они сели на лошадей и галопом пустились в путь. Солнце было жарким, песок блестел в его лучах. Елена не спускала глаз с горизонта, замечая, что с каждым часом пятнышко становится все больше и темнее. Легкий бриз, который сопровождал их в начале пути, сменился сильными порывами ветра.

Спустя несколько часов они направились к скоплению валунов.

– Мы не сможем обогнать бурю, – сказал Халиль. – Надо укрыться здесь на ночь и встретиться с моими людьми утром.

– Где мы сейчас? – спросила Елена, спешившись.

– Где-то посреди пустыни, – невесело улыбнулся Халиль.

Стоя рядом с лошадью, посреди бескрайних песков, под стремительно темнеющим небом, Елена внезапно подумала: «До чего же странная ситуация!»

И как мало она знает Халиля, хотя ее сердце говорит совсем об обратном!

– Елена, все будет хорошо, – твердо сказал Халиль.

И она верила ему. Когда еще кого-нибудь беспокоила ее безопасность?

Халиль… Елену внезапно обожгла мысль, что он заботится о ее безопасности, потому что она интересна ему как человек, а не как заложница или королева. Просто потому, что она – это она. И от этого предположения у нее на глазах едва не выступили слезы.

– У вас такой вид, будто вы вот-вот упадете в обморок, – мягко сказал Халиль. – Пойдемте, у меня есть еда и вода. – Он взял ее за руку, обхватив ладошку теплой мозолистой ладонью, и повел к огромным черным валунам.