Чтение онлайн

— Да, я ждала этого. Норри, малыш, что сказал Рир? Совсем снять или, как требуют девочки, до уровня облаков — и пока что пропускной режим?.. Хорошо, ясно. Мама умная, ты прав. Мама справится. И все устроит. Только она, то есть я, сердится, потому что дети не навещают!

Королева бережно положила трубку на стол. Улыбнулась, обвела взглядом комнату. Подмигнула ловко протиснувшемуся в дверь и замершему у стены Бафрыху. В дом взрослых жбрыхов пускают редко, они слишком крупные. Но этот делает вид, что о правилах не слышал. И что как раз он — маленький. Вон как ловко хвост поджимает. Вполне хватает места для бронированного носа Банта, отрастившего глаза на длинных стержнях, убирающиеся под панцирь при движении в туннеле.

— До облаков и пропускной режим, — сообщила королева. — Кира, иди и найди мне Ами, Лисса и Эгли, весь зверинец тащи сюда, вместе с их приятелями и воспитателями. Эриль, ты у нас мудрая. Что делать — сама знаешь. Я пока что пойду и переоденусь. Нехорошо снимать Барьер в тапочках. Как-то несолидно. Они ведь будут ждать на той стороне. С надутыми щеками и важным видом. Что делать — Альянс, привычки… — Сэльви выпрямилась и важно кивнула. — Итак, мое окончательное решение. Ее величество будет заклинать на рассвете. Мы желаем делать это в присутствии посла Леснии. На подкачке канала мы хотели бы видеть Рахту или его сестру. Ну что такое? Почему все сидят, хотя изложена королевская воля? Прокляну за нерасторопность!

Мудрая рассмеялась, сняла с руки свой телефон и стала вызывать тех, кто необходим ей и королеве. Бант торопливо уполз в сад, с усердием взялся за рыхление. Баф лег, ожидая посадки Киры на свой загривок. Вдвоем искать удобнее. Он самый быстрый жбрых во всем мире! Летающий.

До заката Кира собрала всех, кого велела найти королева. Лисс и его подруга Лэйли нашлись первыми — летали над заповедным лесом на юге долины. Мрыж, по счастью, как раз прибыл из рейса, его Эгли даже успел немножко отдохнуть и подкрепиться, нырнув в попутную весеннюю грозу. Риола появилась мгновенно, как только до нее дозвонились.

На поляне перед королевским трактиром весь вечер вспыхивали зарницы — прибывали гости, пользуясь магией мгновенного переноса. Когда ее применяют слишком часто, воздух начинает слегка искрить и даже светиться, нарушается силовой баланс. Но сегодня — можно и нужно.

Эриль хлопотала, по-свойски посмеиваясь и перебрасываясь шутками с послами Леснии, потом чуть более церемонно приветствовала солидных гхросских гномов, а для представителей Бильсы, мало знакомых с простотой обычаев долины, даже наспех собрала почетный караул из двух дюжин следопытов. Хану понравилось. Он вообще видел Рэлло впервые и радовался всему новому. К удивлению Киры, хан оказался на вид вполне молодым и не слишком заносчивым. Даже не рассердился, когда ак-банто попросила у него взаймы советника Диаля — хотя бы на пару часов, поболтать.

К полуночи вся пестрая толпа погрузилась в корпус Эгли, и великий мальт взял курс на Тампу. Он уже научился пользоваться тропами, созданными Ами и предназначенными для мгновенного переноса. Но сегодня никто никуда особо не спешил, да и путь до границы при скорости такого мальта занял не более четырех часов. Как раз достаточно, чтобы все успели перезнакомиться и привыкнуть друг к другу.

Стена сплошного серого Барьера была едва видна в темноте предрассветного неба, и то только за счет сияния прожекторов и фар по ту сторону. В Тампе уже давно собрались и ждали. Многие наверняка со страхом. А прочие — с надеждой.

Эгли приземлился замечательно мягко, у самой кромки поля, в полусотне метров от стены. Опустил крылья, удобно фиксируясь на высоте двух метров, сформировал короткий трап, не до грунта, просто удобную открытую трибуну.

Сэльви в длинном серебряном платье вышла вперед. Рядом встала Лэйли с парой метательных ножей на поясе — по старой привычке. А еще при куче гномьих лент и готовых защитных заклинаний. Рахта замер за правым плечом королевы, высокий, беловолосый и очень спокойный. Его сестра, изящная женщина с огненно-рыжими волосами, устроилась рядом. Лоэльви, муж Эриль и знахарь гномов, шагнул и занял место левее. Сзади полукругом выстроились остальные. Бафрых залег на полу перед королевой, воинственно щетиня усы и намекая, что, если что — он никаких бед не допустит!

Хан Бильсы, умудрившийся вернуть в свиту не только одолженного на два часа советника Диаля, но и его невесту, стоял рядом с Кирой и чуть щурился, довольный собой и всем происходящим.

— Мечтал увидеть это, — тихо сказал он девушке. — Когда Барьер прыгнул в прошлый раз, я был в столице родной Бильсы. У нас шли бои, тяжело все далось. Так что всю эту красоту я пропустил. Хоть теперь посмотрю. Королева Сэльви — удивительная ведьма. Наилучшая. Как думаешь, ак-банто, она согласится приехать к нам в гости?

— Все слышу, — сообщила наилучшая. — Соглашусь. Но потом, когда муж вернется из Альянса. Я без него не устраиваю официальных визитов. Если вам так хочется, пригласите пока что младшего короля Лильора с женой. Он приедет.

— Охотно, — оживился хан. — Это удобно?

— Спросите советника, — чуть насмешливо предложила Сэльви. — Иначе зачем он вам?

— Он нам очень нужен, — вздохнул хан. — Только трудно поверить, что столь хорошо знакомый мне человек на самом деле эльф. Как-то неожиданно. Я думал, он младше меня. А теперь боюсь уточнять величину своей ошибки в определении возраста. Как вы живете так, век за веком? Это трудно.

— Верно. Очень сложно бесконечно учиться и меняться, оставаясь собой, — серьезно отозвалась королева. — Но мне нравится. Время! Рахта, начинай.

Эфрит осторожно, словно не желая спугнуть рассвет, поднял руки, разворачивая ладони к небу и разводя в стороны, словно пытаясь обнять небо. Его сестра одновременно повела руками, обратив ладони к земле и словно гладя линию горизонта.

Кира ощутила, как копится в пространстве рядом с эфритами сила, как она вьется почти зримым вихрем светлого теплого воздуха. Королева зачерпнула его в ладони и толкнула вперед. Барьер дрогнул, облака вверху посветлели и стали выгибаться, удаляясь. Серое марево стены словно занавес качнулось следом, оставив на прежнем месте едва различимую прозрачную пленку остаточного Барьера, низкого и проницаемого для имеющих допуск. А темный занавес, выгибаясь подобно парусу, побежал тенью прочь, уходя все дальше. Показались лес, большое поле, дальний холм…

Королева чуть поправляла движение, ее действия выглядели так, словно все это легко и доступно каждому. Гномы, понимающие больше людей, сопели и качали головами в полном восторге. Люди поднимались на цыпочки, стараясь увидеть, как гнется облачная лента Барьера там, за горизонтом.

Наконец легкий ветерок стих, Сэльви опустила руки. Эфриты чуть поклонились — Рахта небу, его сестра земле — и прервали свою безмолвную просьбу о поддержке, адресованную миру.

Кира с интересом рассматривала голые темные поля, еще не проснувшийся лес, толпу нелепых машин, многочисленную полицию, суетливо оберегающую важных людей, помост, камеры телесети. И усмехнулась — Альянс так просто не отпускает. Все они делают, как привыкли. Это не только спасение. Это еще и шоу! Выборный глава сената рассчитывает на должность президента новой страны, маленькой, но самостоятельной.