Чтение онлайн

Я взлетела по трапу, даже не посмотрев, что это за корабль. Долой скуку! Долой неуверенность! Меня ждала привычная и любимая работа.

*

– Дордон Наррагеварр, вызов с Шагши.

Марсианин отвлекся от мрачных размышлений. Слишком все гладко шло. Пиратские капитаны внезапно присмирели, главы рас спокойно между собой договорились, ни один центаврианский патруль не встретился на пути... И вот, словно по заказу -- вызов. Лицо на экране так и не появилось.

– Скажи, пожалуйста, что это тебе внезапно понадобилась Лаурелия, - без предисловий попросила Саа.

– Зачем мне принцесса?
– чутье Наррагеварра не подвело. Неприятности были уже на пороге.

– Тогда у нас проблемы, - подтвердила его подозрения капитанша.
– Кто-то ее забрал.

– Кто?

– Корабль определить не могу, все записи аккуратно подчищены. Но это кто-то из пиратов. Взлома системы не было. А мы последнее время очень тщательно проверяли всех прилетавших.

– Недостаточно тщательно, похоже, - марсианин стиснул кулаки. Из-за пропажи принцессы могла сорваться вся кампания!
– Думаешь, кто-то продался?

– Я в этом уверена. Будь осторожен.

– Вчерашний день прошел, сегодняшний -- наш, наступит ли завтрашний -- не известно, - если бы Саа рискнула показать лицо, все на мостике увидели бы, как по ее щеке скатилась одинокая слеза. Впервые за все время девиз команды "Хрустального Дракона" произнесла не она.
– Не хочешь повторить это напутствие для "Черного Нарвала"?

Молчание было настолько долгим, что Наррагеварр почти поверил -- Саа согласится.

– Нет. "Нарвал" - твой корабль. Пусть так и будет.

– Советник Раккар, сколько кораблей из армады ардарский флот может взять на прицел?

– Вы имеете в виду -- ваших кораблей?

– Да, - хрипло усмехнулся Наррагеварр.
– Сколько пиратских кораблей вы можете уничтожить без риска навредить остальным?

– Все, капитан, - приподнял бровь Раккар.
– Если понадобится, даже моего Ла-Бая хватит, чтобы через одного проредить пиратов и не задеть оставшихся. Что вы задумали?

– Мне нужно, чтобы вы держали на прицеле столько кораблей, сколько сможете. И уничтожили их при первой же попытке саботажа.

– Полагаю, у вас веская причина ожидать предательства?
– правильно понял ардар.

– Очень веская. И не делайте исключения для "Черного Нарвала".

– Даже так... Приказ отдан. Не доверяете своей команде?

– В том-то и дело. Я доверяю только своей команде. И на "Нарвале" мы сейчас в меньшинстве.

*

У-у-у, как же болит голова! Что за гадость я пила? Или не пила? Привкус во рту очень напоминал ром, но... Я совершенно точно не пила!

Я попыталась потянуться, но тело словно задеревенело. Как же хочется пить! Сердце колотилось в одном ему известном ритме. Кожа горела. Я снова пошевелилась, на этот раз осторожнее. Мышцы ныли и слушаться отказывались. Да что за крад!

Воспоминания возвращались нехотя. Утро, Саа, драка в седьмом куполе, прогулка... Торвальдс! Почему я не вспомнила помощника Охотника? Сейчас знание того, кто меня похитил, уже ничем не могло помочь. Снова попытаться связаться с Норой? Но я понятия не имела, куда меня увезли. Пока не выясню, где я, леди ничем не сможет мне помочь.

Судя по отсутствию вибрации, я уже не на корабле. Страшно не было, нет. Почему-то Торвальдса я не воспринимала как угрозу. Я опять пошевелилась, морщась от боли. Лежать было жестко и холодно. Вокруг -- темно, как в черной дыре. Гадство. Лучше бы на станции продолжала скучать... Может, все-таки позвать Эр-да-Нору? А толку? Братец волноваться будет, а ему сейчас лучше не отвлекаться. Вот выясню, где я, доложу Норе и буду ждать спасения. А пока -- спать. Все равно больше заняться нечем.

*

– Мы вошли в систему Центавры.

– Думаю, щиты стоит продержать до Центавры-Второй, - предложил Раккар.
– Тогда к нашему прибытию наместник Риз не успеет организовать оборону.

– Но тогда на нас смогут напасть со спины, - возразил Щирхердо. Как и все предыдущие совещания, это проводилось при помощи настроенной между кораблями связи.

– Не смогут, - по-акульи ухмыльнулся Даген. Нехорошо так ухмыльнулся. Даже ко многому привычного Наррагеварра пробрало.

– Нам понадобится штурмовой отряд, который сможет высадиться неподалеку от резиденции, нейтрализовать охрану наместника и захватить его самого, - прохрипел марсианин.
– Необходимо лишить Центавру командования.

– Значит, два отряда. Второй займется поиском пленников. Их нужно доставить живыми и, по возможности, невредимыми.

– Рисковать успехом операции ради троих пленников?
– удивился Жао.

– Не забывайте, - весьма холодно ответил император, - Ардар участвует в этой, как вы выразились, операции, только ради своих пленников. Наш приоритет -- они. Спасением займутся мои люди. Захвату Риза они не помешают.

– Это разумно, - согласился Диргхенравиван.
– Сенатор Щирхердо, пусть первую ударную группу составят ваши бойцы. В искусстве ближнего боя шелиадам нет равных.

– Я сам хотел это предложить, - кивнул сенатор.
– Ардар обеспечит нам незаметную высадку?

– Разумеется, - Раккар загрузил в общую сеть подробную карту.
– Если не возражаете, стоит обсудить некоторые моменты...

*

Удар в спину, которого так боялся Щирхердо... Не центавриан надо было ждать. Пираты - они пираты и есть. Вольные всегда стремились лишь к собственной выгоде, независимо от того - кредиты это, свобода или возможность сохранить жизнь. Не удивительно, что нашлись предатели. Странно, что их оказалось так мало.