Чтение онлайн

– Господин герцог, – прерывая мои размышления, в дверь кабинета слегка постучали.

– Что!? – не желая покидать удобное место, спросил я.

– «Белый Волк» вернулся. Сейчас входит в гавань.

– Хорошо. Свободен!

Можно встать, одеться и выйти на свежий воздух, под холодный ветер и дождь, чтобы спуститься в порт и лично встретить вернувшегося Вандиля. А можно оставаться на месте и через час он сам здесь появится.

«Нет, нельзя бока отлеживать», – принял я решение, резко встал, вооружился перекованным мечом из метеоритного металла, накинул на плечи подбитый мехом плащ и спустился на первый этаж резиденции.

На улицу вышел уже в сопровождении охраны, двух оборотней и нескольких бойцов, которые рассредоточились по маршруту движения.

В Данце спокойно и на Балу Керна, начальника Тайной Стражи герцога Ройхо, в этом островном городе, напрямую или косвенно, работает не менее десяти процентов жителей. Но дополнительная охрана не помешает, тем более что она положена по статусу. Поэтому я не пытался, как это делал ранее, оторваться от телохранителей. Они делают свою работу и мне не мешают.

Итак, Вандиль вернулся. Значит, мой краткосрочный отпуск подошел к концу и пора собираться в дорогу. Древний техномаг в теле эльфийского принца намерен двинуться к озеру Лариер, на дне которого находится Альф, построенный им город. Захватчиков, которые пытались захватить полуостров Орадия, мы разбили, а главные силы огра Широха до весны нас не потревожат. Так что дорога свободна и самое время отправиться в экспедицию к Лариеру, до которого от Аврильского хребта без малого триста миль. Я был против. Мне не хотелось участвовать в этом проекте. Слишком долгое путешествие, преодолеть пятьсот километров по разоренному материку не шутка, и погода мерзкая, а Вандиль, которому я был готов помогать, мог справиться самостоятельно. Однако чародей, как мог, старался втянуть меня в эту авантюру. И когда я в очередной раз отказался, он обратился к Иллиру, пообещал ему поделиться знаниями Альфа и древним оружием, если оно уцелело. После чего учитель лично появился на моем острове и поставил задачу. Мол, отправляйся в путь, Уркварт. Вандиль твой приятель и мы с Кама-Нио тебе верим. Поэтому доверяем очередное важное дело. Помоги чародею, а заодно проконтролируй, чтобы он ничего не утаил и не припрятал.

Как я уже неоднократно отмечал, отказать Иллиру сложно и, не придумав по-настоящему убедительных причин, чтобы оставаться в состоянии покоя, я был вынужден согласиться, и стал готовить экспедицию.

Путь не близкий и довольно опасный. Рассевшиеся по лесам разбитые завоеватели, партизаны, обычные разбойники и дезертиры, а так же всякая нежить… После двух лет войны в эльфийских лесах можно встретить кого угодно. Значит, нужен сильный отряд охраны. А еще необходимо найти опытных инженеров и магов-гидрологов, которые осушат озеро Лариер. Так же потребуются крепкие трудяги и чародеи, которые обладают пытливым умом и, сопровождая Вандиля, смогут понять, что он делает и какие механизма использует. Следовательно, придется взять моего главного мага-изобретателя Эри Верека и его бывшего наставника барона Ангуса Койна. А помимо того потребуется обоз с продовольствием. Вандиль этим заниматься не хотел, да и не мог. Как обычно, он витал в облаках, а все земное и суетное, такое как подготовку к экспедиции, чародей оставил мне.

Ладно. Я не в обиде и, пока собирал людей, проверял обоз, разговаривал с гидрологами из магической школы «Данце-Фар», он захотел осмотреть объект «Ульбар», о котором много слышал от имперских чародеев. Нет проблем. «Белый волк» все равно должен привезти Верека, вот пусть Вандиль и прогуляется.

Минуло десять дней. Для экспедиции все готово. Оставалось дождаться Вандиля и Верека, да моего дядю Ангуса Койна, который возглавляет управление «Шир» Имперской Тайной Стражи, и вместе с группой поддержки появится сегодня вечером. После чего можно открывать телепорт на полуостров Орадия и выдвигаться.

Наконец, оказавшись в порту, я увидел «Белого волка», флагман моего личного флота, который уже стоял у причала. Рядом с ним Влад Фиэр, командующий ВМС Герцогства Ройхо. На хмуром лице моряка было недоумение и, проследив за его взглядом, я заметил Вандиля и Верека. Не обращая внимания на погоду, они ходили по причалу, размахивали руками и о чем-то спорили.

– Здравствуйте, господин герцог, – заметив меня, сказал Фиэр.

– Здравствуй, Влад, – отозвался я и, кивнув в сторону чародеев, спросил: – Что это с ними?

– Ведут научную дискуссию.

– А давно?

– Несколько дней. Как только встретились, так и не прекращают. Я их сначала пытался слушать, а потом сообразил, что все равно ничего не понимаю и перестал. Бесполезно. Сплошные термины.

– Например?

– Операционный усилитель, противофаза, монокристальная тензоединица, магический гептод, ортикон…

– Хватит, – прервал я его и, снова кинув взгляд на чародеев, добавил: – Кажется, эти два фанатика от магических наук нашли друг друга.

– Так и есть, – согласился Фиэр, помедлил и попросил: – Господин герцог, разрешите отправиться с вами?

– Зачем? – удивился я. – Ты же моряк, а мы пойдем по суше.

Морской бродяга поморщился:

– Да мне все равно куда, лишь бы дело было. В пределах архипелага уже давно спокойно. Пираты не шалят, они все вместе с Лютвирами вдоль Лесокрая разбойничают. С нанхасами дружба и мир. Так что мне здесь делать нечего.

– Ты не прав, Влад, – я покачал головой. – Сейчас ты нужен именно здесь и лучше тебя с нашим флотом никто не справится. Делай, что сказано. Крепи оборону и готовь корабли. А война и приключения никуда не убегут. В следующем году такая вражья сила привалит, что сражаться придется не на чужих материках, а возле родных островов.

– Господин герцог, все настолько серьезно?

– Да. Такая кровавая каша заварится, что всем тошно станет.

– А как же братья Лютвиры?

– К весне они вернутся. И к этому моменту у тебя должно быть минимум тридцать боевых кораблей с полными экипажами.

– Слушаюсь, господин герцог.

– Добро.

Я хлопнул Фиэра по плечу и отправился к чародеям. Если их не остановить, они еще долго будут спорить, а время уходит. Чем раньше покинем Данце, тем скорее вернемся.

В этом году осень выдалась на удивление паршивая. Постоянные дожди и холод. Раньше такого не было. И когда один из жрецов Верша Моряка на острове Данце сказал, что природа меняется из-за порталов в иные миры, которые открываются по воле Светоносного Энги, я подумал, что он, скорее всего, прав.

Впрочем, несмотря на плохие погодные условия, нам требовалось отправляться в экспедицию. Расстояние приличное и местность довольно опасная – про это говорил. Но длинный путь начинается с первого шага и, если решили добраться до цели, необходимо двигаться вперед. Что мы и делали.

В составе экспедиции, помимо меня, Вандиля, Верека и Койна, триста лучших кавалеристов бригады «Ройхо» во главе с Нерехом, сотня оборотней под командованием Рольфа Южмарига, двадцать чародеев, пять инженеров, две имперские диверсионно-разведывательные группы и тридцать работяг. Количество повозок пришлось ограничить, оставили всего десяток. И спустя трое суток после того как перевалили через Аврильский хребет, началась территория, которую мы уже не контролировали.

В среднем каждый день проходили пятнадцать миль. Мало. Очень мало. Но иначе нельзя, так как дороги разбиты и грязь по колено, а еще постоянно приходилось быть начеку и сражаться. Несколько раз сталкивались с остатками армии крылатой девы Келли. Пару вступали в перестрелку с эльфийскими партизанами, которые в своих лесах настолько одичали, что не делали никакой разницы между врагами и союзниками. Хотя после этнических чисток, которые им устроил Лотар Эвриго, князь Орадийский, я их прекрасно понимал. Но самая серьезная схватка произошла уже на заключительном отрезке пути, когда мы схлестнулись с кентаврами. Этих мутантов с телом коней и торсом человека оказалось больше тысячи голов, и они давно голодали. Разминуться с ними не получилось. Поэтому мы поперли буром и пришлось применять магию, а они, вместо того, чтобы сбежать, размахивая мечами и копьями, а заодно пытаясь обстреливать нас из луков, помчались в атаку. Красивое зрелище и сильно бьет по нервам неподготовленных людей. Однако до нас никто не домчался. Магические молнии, огонь, электрические разряды, кислота и взрывы, а затем арбалетные болты, за пару минут выкосили большую часть мутантов. Кентавры до нас так и не добрались, понесли огромные потери и рассеялись, а мы продолжили путь.