Чтение онлайн

Карл весь напрягся и натужно засопел, словно набирая внутреннее давление. На его щеках проступили красные пятна, что свидетельствовало о верности выбранного мной подхода.

– Давайте координаты! – выпалил он.

Иметь дело с такими вот желторотиками – сплошное удовольствие. Если бы время не поджимало, я вполне мог поглумиться над Карлом подольше, превратив его в итоге в послушного проводника своей воли. Только приказывай! Жаль, но не сегодня.

Я повернулся к Лауре и взял у нее органайзер с техническими подробностями задания. Парнишка тем временем снова склонился над пультом, с каким-то остервенением колотя пальцами по кнопкам, но вдруг он замер, и его руки сжались в кулаки.

– Что такое? – я сразу же заподозрил неладное. И не ошибся.

– Даже если я составлю карту проводки, я не смогу переслать ее на Ваш крейсер без одобрения дежурного лоцмана, - Карл в сердцах пнул стойку, - а он сейчас не в том состоянии, чтобы документы визировать.

Что за напасть! Ведь действительно, запускать корабли в портал может только лоцман, имеющий соответствующий допуск и находящийся в здравом уме. Все системы идентификации имеют защиту от несанкционированной авторизации, чтобы кто-то, основательно заливший баки, не отправил бы корабль спьяну в недра ближайшей звезды, или чтобы систему не смогли обойти злоумышленники, приложив к ней ладонь хладного трупа. Ну что ты будешь делать!

Было видно, что мальчуган переживает ничуть не меньше моего. Его взгляд лихорадочно метался по сторонам в поисках выхода из образовавшегося тупика.

– Может, все же попробовать? – неуверенно предложил он, - я могу притащить лоцмана. Вдруг прокатит?

– А если не прокатит, то шлюз заблокируется до прибытия специальной комиссии. Не-е-е, давай без экспериментов, - я отрицательно мотнул головой, и тут меня осенило, - но проводку ведь можно заложить напрямую в бортовой компьютер «Сарагосы»! А?

– Что? – Карл не сразу сумел ухватить мой замысел, - но… но как я… мне же придется…

– Требуемая оснастка у тебя имеется?

– Да, но у меня нет соответствующего допуска.

– К черту допуск! – не вытерпел я, - нам сейчас кровь из носа нужно пройти шлюз, и не важно, кто и что там при этом нарушит!

– Но если выяснится, что я оставил свой пост…

– Ты составишь проводку, и мы сразу же вернем тебя обратно.

– А вдруг босс очухается раньше времени, а меня нет на месте?

О боги! Этот зануда и его босс мне теперь в кошмарных снах являться будут! Но мальчишка уже балансировал на грани, и от меня сейчас требовался последний, мягкий, но решительный толчок, чтобы окончательно развеять все его сомнения. Что ж, соответствующий аргумент у меня в запасе имелся. Эдакая кокетливая вишенка на вершине праздничного торта.

– Слушай, - я снисходительно улыбнулся, ощущая себя эдемским змеем-искусителем, - тебе разве никогда не хотелось побывать на капитанском мостике самого мощного боевого корабля в истории человечества?

На мостик мы почти вбежали, поскольку до назначенного нам времени прохождения через шлюз оставались считанные минуты. Карла я всю дорогу буквально тащил за шиворот, а он крепко сжимал в объятьях свою сумку с портативным траекторным вычислителем и только возбужденно крутил головой по сторонам. Оказавшись в рубке, он едва не утратил чувство реальности, поскольку вживую оказался там, куда раньше мог заглянуть лишь через киноэкран.

Он с немым восхищением рассматривал боевые посты старших офицеров, их мерцающие «коконы» из окружающих кресло мониторов и информационных табло. А при виде тактического голопроектора посередине помещения, мальчишка аж остолбенел от восторга. Поскольку такое любование могло продолжаться невесть сколько, то мне пришлось вмешаться и вернуть его к суровой действительности.

Я крепко взял его за плечи и развернул к лоцманскому посту.

– Вот твое рабочее место. Давай, включайся, и быстро!

– Д-да, я сейчас. Я мигом! – малец таки сумел справиться с собой и подскочил к пульту, на ходу вытаскивая свой вычислитель, - давайте координаты.

Я зачитал ему нужные цифры, и мальчишеские пальцы бодро заколотили по клавишам.

– Иболавва, - констатировал он, не переставая работать, - северный полюс. Зачем конфедератам понадобилось атаковать ледяную пустыню?

– Не отвлекайся, - сухо сказал я.

Карл только молча пожал плечами и продолжил колдовать над навигационной системой. Похоже, он не особо интересовался перипетиями вялотекущей войны, на которую я его призвал, да и название планеты ни о чем особенном ему не говорило. Тем лучше.

– Ну вот, все готово! – возвестил он спустя несколько минут.

– Ты все перепроверил?

– Разумеется. И методом обратной траектории, и через многоточечную аппроксимацию…

– Отлично! – часы на табло показывали, что мы только-только успеваем нырнуть в открытый шлюз к назначенному строку, - выдвигаемся к точке входа. Отчаливаем и малый вперед.

– Эй! Подождите! – воскликнул Карл, торопливо сгребая в сумку свое оборудование, - Вы же обещали ссадить меня обратно!

– Извини, малыш, но на это уже нет времени, - я с кряхтением устроился в своем капитанском кресле, - операция расписана буквально по секундам, и опоздать мы не имеем права.

– Вот как, выходит, Вы держите свое слово? Где же Ваша честь!?

– Моя честь тут ни при чем. Сам посуди – операция секретная, а я выдал тебе координаты. Как же я могу теперь тебя отпустить? До ее окончания тебе придется побыть с нами, на «Сарагосе». Кроме того, твое присутствие будет лучшей гарантией того, что координаты ты ввел правильно, - я обернулся и вопросительно приподнял бровь, - ничего в расчетах подправить не захотелось?

– В отличие от Вас я мелкими пакостями не занимаюсь, - раздраженным движением Карл застегнул сумку и перебросил ее через плечо, - меня теперь наверняка уволят.

– Расслабься! – я снова повернулся к мониторам, - мы для твоего босса справку выпишем. Что ты оказал республиканским силам неоценимую помощь и отважно ринулся в бой бок о бок с нашими доблестными десантниками. Может, даже медальку тебе справим. Вернешься домой, овеянный славой по самые уши.

– Да на кой ляд мне ваша слава сдалась!? Покойникам похоронные почести до лампочки! У меня на сегодняшний вечер предполагались совсем иные планы, нежели отправиться в этой консервной банке на разборки с армадой конфедератов.