Чтение онлайн

– Да, я уже понял, - серьёзно ответил Реф.
– Ваши праздники недаром славятся по всему миру. Если бы вы предупреждали, чем они кончаются, вы бы добровольцев никакой магией не приманили.

– Но никогда раньше...

Колдун не хотел слушать возражений.

– Если об этой поляне узнает Чёрный Орден, он положит всех своих волшебников, до последнего ученика, лишь бы вырвать их из ваших рук и расколдовать.

– Боюсь, это опасно, - предупредил эльф в лиственном уборе.
– Когда мы останавливали их... некоторые уже утратили разум... если снять заморозку...

Реф содрогнулся.

– Если весть дойдёт до Белого Ордена, он положит всех своих волшебников, до последнего ученика, лишь бы уничтожить чудовищ, пока они не вырвались на волю.

Колдун обвёл глазами молча внимающую ему толпу эльфов.

– Мы не можем рассказать о поляне ни Чёрным, ни Белым магам.

У Доброго народа вырвался облегчённый вздох. Они до последней минуты боялись, что Реф бросится мстить им или поднимать своих на последний и страшный бой.

Глава 6. Идея

– Но кто может нам помочь?
– рассеянно спросил эльф в лиственном уборе.

– Может быть, юный волшебник?
– предложил эльф в огромном венке.

– Ну, уж нет!
– вмешалась я.
– Вы сами не понимаете, о чём просите! Реф не способен заколдовать даже мышь!

– Спасибо на добром слове, - хмуро усмехнулся колдун. Но я не отступала. Когда мы жили в волшебном мире, Реф всю неделю пытался отыскать заклинание, которое позволило бы ему принимать облик сильфа. Он чуть не угробил себя, меня и ещё с десяток прохожих, которых задело, как он выразился "боковое крыло заклинания". Беспечность моих соплеменников, когда-то заставивших Рефа вернуть мне прежний облик, не поддаётся описанию. После его опытов все содрогались при мысли об опасности, которой они подвергли город, требуя с колдуна расколдовать приведённую с собой девушку. Как я понимаю, тогдашний успех был вызван тем, что я стремилась стать прежней, как стремится к исходному состоянию сжатая пружина. Заклинание Рефа сняло последнее препятствие - и вот неожиданный результат. В остальном колдун знал только теорию превращений: к практическим воплощениям заклинаний ученики приступали только на последних двух ступенях. На предыдущей Реф освоил общую магию, которой равно владеют все три Ордена и вот теперь пришёл черёд для Чёрной - если бы у колдуна было время её осваивать. Но этому помешала наша свадьба и визит эльфов.

– Юный волшебник...

– Я всего лишь колдун, - поправил Реф.
– Ученик Чёрного Ордена. Лика права - мне не потянуть такое заклинание. Нам нужен полноценный маг, прошедший все степени и преуспевший в своей науке.

– Но кого нам позвать...

– Если нельзя пригласить ни Чёрный, ни Белый Орден, - рассудительно произнёс Ран, - остаётся ещё Серый.

– Вот я о том же, - кивнул колдун.
– Но что вам известно о Сером Ордене?

Эльфы переглянулись и ничего не ответили. Их пути не пересекались с Серыми.

– Лика?

Я пожала плечами.

– Я мало что знаю об этом Ордене.

– Но ты могла сталкиваться с их магией.

– Могла. И сталкивалась. Ну и что? Помню, от них шло мало проклятий, но много нежити.

– Кого?
– не понял Ян.

– Нежити.

– Но нежити не бывает! Это только людские суеверия!

– Неправда, - возразил Реф.
– Нежить существует и существует благодаря серым магам.
– Он обвёл глазами всё собрание.
– Магия Серого Ордена - это магия смерти!

– Смерти?!

– Да.

– Какие же они тогда Серые? Смерти... да они чернее Чёрных!

Колдун усмехнулся.

– Когда маги делились на Ордены, а магия - на Цвета, самыми страшными были признаны те, кто проводит эксперименты на живых людях... и не только, - поклонился он эльфам и мне.
– Самыми добрыми - те, кто никого не пытается искалечить, но исцеляет раны и помогает страждущим. Серые оказались посередине - в экспериментах над мёртвыми телами меньше зла, чем над живыми. Трупы не способны чувствовать.

– Скажи прямо, человек, к чему ты ведёшь?

– Ни к чему особенному, - беспечно ответил Реф.
– Серые маги не так щепетильны, как Белые и не связаны личными чувствами, как Чёрные. Пригласить сюда кого-то из них по крайней мере безопасно - если вы уверены в его молчании. Но сможет ли он помочь...

– Всегда остаёшься ты, - напомнил Ян.
– Пусть ты ученик, не можешь же ты ничего не знать о превращениях.

Колдун подмигнул мне.

– Я к вашим услугам. Но кого вы пригласите?

– Мы?
– удивился эльф в огромном венке.
– Разве не ты найдёшь для нас Серого мага?

– Я не всех Чёрных знаю, - парировал колдун.
– Вы бы ещё Белого попросили сыскать.

– Но как тогда?..

– Решайте сами. Но помните об ультиматуме Чёрного Ордена. Неужто у вас нет знакомых серых магов?

– Позвольте мне...
– Из толпы вышел эльф в венке из колдовских цветов. Если я что-то понимаю в обычаях Доброго народа, он служит кем-то вроде церемониймейстера или устроителя праздников.
– Есть один человек, который может оказаться тем, кто нам нужен.

– Как запутанно, - желчно хмыкнул Реф. Он согласился помогать эльфам только потому, что этим он помогал своим друзьям и коллегам. Но увиденное на поляне убило его дружеское отношение.
– Кто этот человек?

– Волшебник. Маг. Чародей. Я не знаю, но он владеет магией, магией непонятной и чуждой нам.

– Где вы его взяли?

– Он посещал наши праздники.

– Опять праздники! Я уже не могу слышать этого слова! Раньше я всегда думал, что эльфы избегают чёрных магов потому, что боятся враждебных чар...

– Так и есть, - обиженно вставил Ран.

– А теперь я знаю, что это чёрным магом надо избегать эльфов! Никому из нас не пришло бы в голову подвергнуть стольких гостей таким изощрённым пыткам, какие получились у вас с вашим "превращением в эльфы"! И только потому, что ваш древний род нуждался в свежей крови! Какая низость!

– Реф...

На этот раз мой голос немного успокоил мужа. Он сдержался.

– Я бы не скрывал истину ни минуты, если б не боялся принести больше бед, чем уже случилось, - отчеканил Реф.