Чтение онлайн

— Даже не знаю, — произнес он наконец, с некоторым сомнением глядя на Настю. — Вообще-то Владыка считает вас погибшей. — Почему?

— Андрей сказал ему, что вы утонули. Сорвались в реку. — Вы ведь сказали, что он меня не помнит.

— Так и есть. Он сказал это до того, как стал демоном. Кстати, теперь его зовут Ной. Демон замолчал, молчала и Настя.

— Так куда мне теперь? — повторила она свой вопрос после тягостного молчания.

— Куда? — Демон оглядел реку, лес, глубоко вздохнул. — Понятия не имею… Впрочем, черт с тобой — живи пока здесь, а через годик, когда Владыка все забудет, я переправлю тебя домой. Годится такой вариант?

Настя удивленно взглянула на Нимрода — этого она от него никак не ожидала. — Но почему?!

— А ты что, хочешь к Владыке? Я могу устроить и это.

— Нет, нет… — торопливо ответила она. — Я просто хочу понять, почему. Почему вы не отдаете меня Владыке?

— Почему? — Нимрод слегка нахмурился. — Вообще-то именно так я и должен сделать. Но не могу. Это бы очень не понравилось Марии.

Настя секунду пристально смотрела демону в глаза, потом медленно кивнула. — Я понимаю. Андрей мне рассказывал о ней.

— Тем лучше, — усмехнулся Нимрод. — Но только не думай, что это что-нибудь меняет. И если Владыка вдруг узнает, я и пальцем не шевельну, чтобы тебя спасти. Помни об этом. — Демон повернулся и пошел прочь. Он уходил в лес все глубже, вот в последний раз шевельнулись ветви кустов, и все стихло.

Настя медленно опустилась на землю, в ушах стоял тихий звон. Андрей — демон… В это трудно было поверить, и все-таки это было так — она понимала, что Нимрод не врет. И хотя у неё появился шанс вернуться к нормальной жизни — если демон сдержит слово, — как она будет жить без Андрея? Как?!

Владыка был доволен, дела шли отлично. За последнее время удалось переселить в новый мир почти тысячу человек, идея с деревнями себя полностью оправдала. Одна маленькая затерянная в лесах деревушка вообще переселилась целиком — двести четырнадцать человек, включая детей и стариков. Они даже забрали коров и свиней — Владыка усмехнулся, вспомнив о том, с каким усердием деревенские жители толкали в Дверь ревущих и упирающихся животных.

Но особенно его порадовал Ной. Чужая память, занявшая его сознание, сделала новоиспеченного демона поистине незаменимым помощником. Всегда спокойный и собранный, он теперь действовал на удивление грамотно и умело. У него все получалось, именно это радовало Хериорха больше всего. Уж на что хорош Нимрод, однако Ной давал ему сто очков вперед. И главное — он не развлекался, как Нимрод, а просто выполнял свои задачи. Выполнял на «отлично».

Что касается самого Ноя, то он целиком погрузился в работу. Он знал, что был кем-то другим, знал даже, что его звали Андреем. Но все это теперь не имело никакого значения. Ведь попытка вернуться к прежнему «Я» означала бы потерю «Я» нынешнего. Нет, он не стремился вернуться, — он просто чувствовал себя оправившимся после долгой тяжелой болезни. Да и куда возвращаться, зачем? Ведь все, что делает Владыка, так просто и так правильно. И что может быть выше служения этому великому человеку?

Было и другое. Ной чувствовал в себе силу — силу огромную, немыслимую. Знания человека, подарившего ему свою память, сплелись с его собственными магическими умениями, и это было изумительно. Каждый раз, попадая в город, Ной с удивлением смотрел на окружавших его людей и приходил в ужас от их слабости и беспомощности. Господи, до чего хрупким и уязвимым ты создал человека. Какое оружие, какие яды? Зачем? Ведь достаточно легкого движения, чтобы отправить любого из этих слабаков туда, откуда никто никогда не возвращается. Причем безо всякой магии. Человек — это не царь природы. Это сгусток дрожащей плоти, комок отчаянно цепляющейся за жизнь материи, которой любое его движение способно причинить боль. Прикоснулся — боль, надавил чуть сильнее — смерть. Они ведь даже на ногах не могут стоять как следует. Возьми любого из них за кисть, потяни — и он покорно ляжет туда, куда ты захочешь. Возьми его за ребро, и он взвоет, сдави горло — захрипит, задергается. Глаза нальются кровью, а потом потускнеют, погаснут. Пробежит по ослабевшим мышцам последняя искорка жизни — и все, нет его. А ведь тоже думал, мечтал о чем-то. К чему-то стремился…

Ною нравилось размышлять на эти темы. Жизнь, смерть — какая разница? Зря они так за неё цепляются, зря. Не стоит она того…

Он проснулся в начале седьмого утра и тут же почувствовал, что в комнате кто-то есть. Не шевелясь и не меняя позы, даже не открывая глаз, оценил ситуацию. Нет, ему ничто не угрожало, но засевшая в памяти привычка — чужая привычка — заставила его поступить именно так.

Наконец он повернулся и открыл глаза, затем неторопливо сел на край кровати. Холодно взглянул на посетителя. — Кто такой и что надо?

Стоявший перед ним старик спокойно смотрел ему в глаза. Он был невысок и худощав, небольшая седая борода придавала ему солидность. — Ты не узнаешь меня, Андрей? Опять это глупое имя… Ной нахмурился.

— Андрей, это же я. — Старик подошел ближе. — Николай Александрович… Постарайся вспомнить. Ты ведь был с нами, Андрей. Вспомни Риту, вспомни Сергея и Игоря.

— Уходи, старик, — Ной мрачно смотрел на посетителя. — Я не знаю тебя. В любом случае, ты опоздал. Ты пришел слишком поздно. Я — Ной. И этим все сказано.

— Ты не должен так говорить, Андрей. Вспомни хотя бы ту девушку — Настю. Хоть ее-то ты помнишь?!

В сознании Ноя что-то дрогнуло — словно ножом полоснули по живому. Он сжал зубы.

— Уходи, старик. Или я убью тебя… — Он медленно приподнялся, холодно взглянул на посетителя. Слова этого старика бередили душу, вызывали боль. Он не хотел этого.

— Вспомни, Андрей, ты должен ее вспомнить. Скажи, где Настя — ведь ты ее где-то оставил. Где она, Андрей?

Ной зарычал, его лицо потемнело. Он шагнул к старику, кисти его рук дрогнули в предвкушении убийства.

— Ты должен ее вспомнить, Андрей. Должен… — старик в последний раз взглянул на Ноя и исчез.

Он действительно исчез — просто так, безо всякой Двери. Ной устало вздохнул и опустил голову. Его руки слегка подрагивали, в сознании стоял туман.

— Он лжет… Лжет… Я Ной! Ной… И не хочу быть никем иным. Не хочу…

Старик больше не появлялся. В этот день Ной занимался своими делами еще усерднее, еще старательнее, стараясь забыть то, что сказал ему этот странный человек. И все-таки это ему не удавалось, весь день в сознании демона то и дело всплывало нежное девичье имя.

Шли дни, посетивший ее демон больше не появлялся. Зато Арчи продолжал навещать ее почти каждый день, и Настя была этому рада. Ее тяготило одиночество, ей было страшно от того, что она никогда больше не увидит Андрея, осознание этого было невыносимым. Нельзя сидеть сложа руки, надо что-то делать — но что? Что от неё сейчас зависело?

Именно понимание своей беспомощности, неспособности помочь Андрею и было хуже всего. Прошла еще неделя, и Настя решилась. Она должна выбраться отсюда — любой ценой. у неё просто нет другого выхода…