Чтение онлайн

Кампания Бессмертного по восстановлению господства людей во всех мирах уже началась, но развивалась не так быстро, как хотелось бы. Людей тяжело было убедить в его существовании, а ещё тяжелее — без той силы, которая должна была достаться Бессмертному. План был в том, чтобы заклинание призыва не сработало, либо сработало не так, как надо. Но комета силы, которая собрала со всех миров и со всех временных промежутков силу для нового короля, вопреки ожиданию, не вернулась в Небесный замок, не найдя свой сосуд.

Это могло означать как то, что у старого Гокумма всё же получилось призвать преемника, и он впитал в себя всю силу, предназначенную ему, так и то, что комета где-то затаилась и ожидает, пока кто-то придёт и возьмёт силу себе.

Бессмертный полагал, что, скорее всего, так и есть. Мендакс был с ним согласен — вряд ли преемник короля, получив всю силу, отсиживался бы где-то, пока в Небесном замке происходит, фактически, переворот всего мира. Значит, сила всё ещё где-то дремлет, в ожидании своего часа.

Тогда же Бессмертный разослал всю свою свиту по всем мирам — искать комету силы. Мендакс предполагал, что здесь есть и вторая причина. Перекрыв им общение друг с другом, он на корню исключил вероятность нового восстания, на сей раз против себя самого. Мудрое решение.

Попутно приближённые нового короля должны были сеять раздор в других мирах между людьми и остальными расами. В правящем же мире эту задачу он поручил своему самому доверенному лицу, своей правой руке — Мендаксу.

Он не подвёл господина. Ему не составило труда найти честолюбивого принца крохотного государства и сделать из него могущественного императора, чья империя занимала почти весь континент. Они быстро изгнали из своих земель проклятых эльфов, а заодно и других нелюдей, и теперь взялись за покорение других государств.

Хэл, по обыкновению, тренировался в Зачарованном лесу, когда ощутил нечто странное. Отрабатывая в бог знает какой раз одну из стоек, показанную Аброй, он ощутил движение внутренней энергии. Она словно переливалась в нём, ощущение было такое, словно он начал чувствовать течение крови по венам.

Он медленно, словно танцуя, взмахнул мечом, и почувствовал, как энергия устремилась в руку, держащую клинок, а затем перетекла в сам меч.

Тут же вспомнились слова Абры: самое важное — постичь технику мягкого шага.

Хэл немедленно «отозвал» энергию из клинка и перевёл её в ноги. А затем резко оттолкнулся ими, направляя тело вперёд.

Результат превзошёл все ожидания — он будто летел вперёд, ощущая носками лёгкое касание травы. В восторге Хэл не заметил, как приблизилось дерево впереди, и в последний момент выставил перед собой руки.

Коготь тут же подбежал к хозяину и заинтересованно наклонил голову на бок, как бы спрашивая — что за новая игра?

С этого дня он больше времени посвящал изучению внутренней энергии, направляя её в разные части своего тела и временно усиливая их.

В один из таких дней, когда он уже заканчивал тренировку, каким-то шестым чувством он ощутил взгляд. Хэл мгновенно обернулся, уводя меч к бедру, готовый отразить любое нападение.

— Выходи, кто бы ты ни был, — сказал он.

Действительно, Зачарованного леса все сторонились. Даже храбрившийся Дойл ни разу не рискнул зайти внутрь.

Из-за деревьев вышла бледная девушка. Длинные, светлые волосы заплетены в косу, одета в кожаные штаны и стёганую куртку. За спиной — лук и колчан со стрелами. Даже странно — одета она была довольно легко, хотя на улице было холодно.

Сам же Хэл тоже был в лёгкой рубашке, но с тех пор, как он занялся работой с внутренней энергией, погодные условия не влияли на него так, как на остальных.

Взгляд девицы был насторожен — точно такой же Хэл видел несколько лет назад в глазах молодой лани, отбившейся от своего стада и случайно набредшей на Хэла. При этом она явно следила больше за Хэлом, чем за вымахавшим почти до двух метров белоснежным волком.

— Как тебя зовут? — спросил Хэл, пытаясь завязать разговор. Одновременно он убирал меч в ножны на бедрах.

— Ивейн, — осторожно произнесла девушка. Голос был ей подстать — красивый, но твёрдый. — А тебя?

— Хэл, — представился ученик волхва. — Ты не из этих мест?

Ивейн кивнула.

— Не бойся меня, — сказал Хэл. — Я — ученик здешнего волхва, Мельдорфа.

Он внимательно следил за реакцией девушки, но она бровью не повела. Значит, действительно не местная.

— Пойдём, я отведу тебя к нему. Он знает, что делать, какие бы проблемы у тебя ни были.

Взгляд её изменился — теперь он выражал уверенность. Она была готова довериться первому встречному? Странно.

— Я знаю, что ты не причинишь мне зла, — сказала она. — Идём.

Когда она приблизилась, Хэл ощутил исходящий от неё аромат леса. Так он пах в тех местах, где было много цветов. Коготь сразу признал Ивейн, и позволил ей потрепать себя по холке. Через полчаса они были уже дома. Аро, Тара и Дойл тренировались на заднем дворе — постоянно раздавались задорные крики Дойла и удары металла о металл.

Зайдя в дом, они тут же ощутили травяной запах — то Мельдорф сидел в кресле и время от времени затягивался своей любимой трубкой. В свободной руке у него был какой-то древний фолиант.

— Время пришло, — пробормотал он. — Да, давно пора…

— Мастер? — обратился к нему Хэл, прерывая раздумья. — Это Ивейн. Она заблудилась.

Девушка дёрнулась, точно хотела возразить, но волхв взглядом остановил её. Он не казался удивлённым этим визитом.

— Да, теперь вас пятеро. И вам пора идти.

— Куда идти? — опешил Хэл.

— Сообщу после тренировки Дойла и остальных, — бросил волхв. — Пока садитесь.

Они сели за небольшой столик. На нём было немного еды, но Ивейн к ней не прикоснулась. Зато воду из стеклянного графина приняла с благодарностью.