Чтение онлайн

Бесшумно отворились двери, и в наступившей тишине громко прозвучали шаги смотрителя. Высокий, в сером, пропитанном пылью плаще, он выглядел грозно. Похоже ко'тан сразу, едва прибыл в форт, отправился на мои поиски. Лицо его скрывал капюшон, и лишь открытые кисти рук, с морщинистыми, скрюченными пальцами, выдавали в нём довольно преклонный возраст.

— Ты новый ученик? — прозвучал скрипучий, старческий голос. Я почувствовал, как на меня уставились пристальным, прожигающим насквозь взглядом. — Подойди.

— Ко'тан Сильвес, ты возомнил себя неутомимым? — загораживая мне путь, перед смотрителем выросла фигура Александра. Старший воин был явно раздражён. — Иди, прими ванну, после долгой дороги, отдохни. С учеником встретишься завтра, на занятиях. Или ты хочешь испортить мальчишке праздник? К чему вообще нужна повторная проверка? Твоя ученица вроде провела распознавание, а артефакт определил, что ученик не заражён теникой.

— Приказ кона Артемила. — ни чуть не смутившись, произнёс Сильвес. — Ко'тан, не мешай мне делать свою работу.

— Твоё право. — сквозь зубы процедил Александр, отступая в сторону. — Алексис, подойди к смотрителю.

— Нет нужды повторять мои команды, ко'тан, я являюсь одним из наставников, и ученик обязан мне подчиняться. — голос Сильвеса изменился, став похожим на змеиное шипение.

Сделав два шага вперёд, я остановился на расстоянии вытянутой руки от смотрителя. Тот, по прежнему пряча лицо под капюшоном, поднял перед собой руки, ладонями вперёд, и одним движением пальцев активировал плетение. Меня окатило волной магической силы, на которую тут же откликнулась стихия хаоса. Ей явно не понравилось постороннее вмешательство. Похоже меня раскрыли, потому что ко'тан отступил на шаг назад, по прежнему удерживая перед собой левую руку, а правая скользнула к поясу, где висел короткий меч. Что ж, вот и всё, сейчас смотритель прикажет схватить меня, а дальше...

Сильвес тем временем шагнул в сторону, и указал острием клинка, мгновенно оказавшегося в его ладони, на бочонок:

— Вы напоили новичка пойлом, добытым из пустоши?

— Ко'тан, так у нас другого не было. — развёл руками Варх, при этом ловко подхватив деревянный сосуд, и пряча его под стол. — А отметить спасение старшего нужно было, традиция.

— Вы хоть понимаете, что... — Сильвес прервался, вернул меч в ножны, и, махнув рукой, двинулся к выходу. Уже у самой двери он обернулся, и ткнул в меня пальцем: — Сумасшедшие! Когда-нибудь вы все отравитесь этой гадостью. Ученик, а ты запомни — если решишь пройти испытание на смотрителя, приходи, помогу подготовиться. У тебя есть потенциал, я, чувствую.

Хлопнув дверью, ко'тан покинул склад. Мы все переглянулись между собой, причём на лицах ведьмаков было не меньше недоумения, чем у меня. Первым нарушил неловкое молчание Варх, буркнув себе под нос что-то недовольное, он полез под стол за бочонком. Следом Иван, зло выругавшись в адрес незваного гостя, запер дверь.

— Такой вечер испортил. — озвучил общее мнение Александр, на лице которого застыло брезгливое выражение. Я с ним был полностью согласен, потому как смотритель испортил мне все планы. Так и не удалось задать ведьмакам наводящие вопросы.

— Предлагаю разойтись по казармам. — предложил Иван. — Сдаётся мне, ко'тан Сильвес сейчас пойдёт жаловаться кону, а тот завтра устроит нам всем веселье. Лучше уж выспаться.

— Согласен. — поддержал кладовщика старший воин. — Что у нас по времени?

— Отбой уже был. — Варх опустил бочонок на стол. — Я провожу ученика до казармы. А то сегодня дежурный по форту ко'тан Вайс, если поймает Алексиса, накажет. Пошли, матэ.

Идти меньше сотни метров, по хорошему меня можно было не сопровождать. Просто проследить, чтобы вошёл — дверь в казарму в прямой видимости. Возможно здоровяк так и собирался поступить, но я решил не упускать единственный шанс задать пару вопросов.

— Конмэ Варх, что значит — пойло из пустоши? Его простаки делали?

— Нет конечно. — здоровяк приглушённо рассмеялся. — Просто мы нашли замечательный погреб в руинах древнего города, и прикатили оттуда бочку спирта. Представляешь, повезло наткнуться на магическую консервацию, там все сохранилось настолько хорошо, что... Хаос, ты же новичок, а я тебе про магию древних. В общем, мы пили то, что произвели сотни лет назад. И наш смотритель почуял в спиртном присутствие магии. Понимаешь, сейчас такое не делают, все секреты уничтожены войной. Ты это, не подумай чего, мы ж всё проверили, никакой опасности не было. В общем, всё будет хорошо. Ладно, матэ, до встречи. Теперь нескоро увидимся, у нас завтра рейд по стоянкам, придется восстанавливать то, что разрушили иносы. Так, тебя ж могут и не пустить внутрь. Давай подсоблю, заодно повысим твою репутацию.

Лёжа на своём месте, я изображал спящего, пытаясь при этом отрешится от посторонних звуков. Сопение учеников и лёгкое опьянение, вместе с общей усталостью, не очень настраивало на медитацию. В дополнение голова была полна мыслей. Первое, и самое главное — этот мир таит гораздо больше загадок, чем я предполагал. Воины Александра обмолвками и шутками дали мне понять, что мир пустоши гораздо разнообразней, чем мне казалось. Да, погибающий, но не мёртвый, сопротивляющийся из последних сил.

А ещё в этом мире присутствовал не только хаос и теника. Были и иные стихии. Одну из них я собирался определить прямо сейчас, для чего и погружал себя в медитацию. И это мне, наконец, удалось. Сознание с трудом, но смогло скользнуть в сердечное ядро... И с трудом удержалось, чтобы не выскочить в реальность. Ледяной панцирь отсутствовал.

Бирюзовая стихия, замкнувшись в сферу, замерла в сосредоточии, а вокруг неё, словно хищник, почуявший добычу, вилось алое пламя. Нет, хаос не атаковал, он лишь проявлял настойчивый интерес к сопернику. Иногда языки огня, превращаясь в рыжие протуберанцы, вскользь прикасались к стихии воды, оставляя на сфере изумрудные шрамы. Те через мгновение рассеивались, а в центре бирюзовой сферы вспыхивало более яркое свечение.

Продолжая созерцание своего внутреннего мира, я наконец увидел поглощённую искру теники. Золотой кокон, часто оплетённый алыми нитями хаоса. Крохотный, в десятки раз меньше водяной сферы, он слабо мерцал, словно тлеющий уголёк. Обратив на сгусток чужой силы своё внимание, я почувствовал, как из него уходят крохи энергии, которую с жадностью поглощает хаос. Да, безумная стихия пожирала тенику, из-за чего становилась более сильной. Не удивительно, почему пропал ледяной панцирь... Что это? Вода тоже подпитывается от божественной искры? Но как? Это невозможно!