Чтение онлайн

— …Папа?

Родители Джета были мертвы. Смеллерби знала об этом точно так же, как она знала, что каждый из борцов за свободу потерял своих. Как она знала, что ветер почему-то разносил звуки волн, набегающих на берег большого озера, и что у входа в аллею внезапно возникла тень. Тень, источающая одиночество и чувство неправильности… Но Джет рвался к ней, ломая последние куски льда…

— Убирайся! — завопила Смеллерби, и ей было плевать, как визгливо прозвучал её голос, или какими жалкими казались ножи в её руках. Лонгшот удерживал их вырывающегося друга, и она была их единственной защитой. — Уходи! Ты не его отец. Убирайся отсюда!

Раздался смешок, похожий на переливы морской воды в камнях. Что-то черное вытянулось вперед, как рука…

Со стуком распахнулась дверь.

— Ну, всё! Что это за шум…

Шаги. Тень подходила ближе.

— …Я вас знаю?

Схватив Джета за руку, Смеллерби пустилась наутёк. И она не оглядывалась.

***

— Вы заснули? — нейтрально спросил Кван.

Юнжу упал на колени.

— Мне нет извинения.

Изучая оставшиеся следы, Широнг старался не смотреть на них. Кван был суров, но справедлив.

— Не скажу, что это извинение, но тому может быть причина.

Кван присел на корточки, чтобы рассмотреть подсыхающие куски коричневых изогнутых лент. Он хотел их трогать не больше, чем Широнг.

— Морские водоросли?

— Судя по запаху, да, — кивнул Широнг.

Кван медленно выдохнул.

— Плохо.

И это ещё слабо сказано. Все водные духи отличались непредсказуемостью и часто срывались в крайности: речной дух, мягкий, как материнское молоко, по отношению к местным, мог оказаться смертоносным, как тайфун, для чужаков. Но из всех камуи, привязанных к воде, духи моря были худшими. В самом лучшем случае они были безразличны. А те, кому хватало силы, чтобы погрузить тренированного Дай Ли в сон… Нда.

«Я был прав. Мы имеем дело с пожирателем людей».

Это точно был он. Ничто другое не могло выманить морского духа так далеко от берега. Мало соли, человеческие жизни, сбившиеся, как анчоусы в косяк, теплая вода внутри их тел. Одинокие, отчаявшиеся люди, половина из которых даже не верила в духов. Баланс мира был нарушен, и Ба Синг Се был полон добычи.

«Иногда я ненавижу свою работу», — угрюмо думал Широнг.

— Кто-нибудь поговорил с покорителями воды в доках? Их не касались духи, но они покорители. Может быть, они что-то заметили…

— Они исчезли, — мрачно сообщил Кван.

— Исчезли? — эхом откликнулся Широнг, пока Юнжу вставал на ноги.

— Следов насилия нет, — продолжил Кван, глядя на водоросли так, будто они вот-вот загорятся. — Кажется, исчезновения начались неделю назад. Согласно рапортам, некоторые перед уходом говорили, что встретили старого друга и им надо идти. Другие… Такое впечатление, что они просто бросили все дела и ушли. И они работали с рыбой. Никто не обратил внимания на несколько водорослей.

Да, не обратили.

— Старые друзья, — пробормотал Широнг. — Оборотень?

— Вероятно, — Квана совсем не радовала эта мысль, и немудрено. Это сужало круг вероятных духов… до самых смертоносных.

— И умный, — добавил Широнг больше для себя. — Он знает свои уязвимые места.

— И кто уязвим для него, — ровно вставил Юнжу. — Вода тянет в обе стороны.

«Покорители воды». Широнг старался не морщиться.

— Сэр…

— Я уже поставил караул у клиники целительницы Амаи, — сообщил ему Кван и слегка приподнял брови. — Успокойтесь.

— Не думаю, что он волнуется о целительнице, — сухо заметил Юнжу. — Он ещё не принёс нам никаких клятв, Широнг. Вам не стоит привязываться.

— Это не привязанность, — резко огрызнулся Широнг. — Просто волнуюсь. Ли вырастили не в Племени Воды. Даже если этот дух известен им, Ли может не знать, как защитить себя. — Он посмотрел на Квана. — И парень прекрасно нас замечает. Если мы станем за ним следить, он может заметить и попытается скрыться. — Что может привести его прямо в челюсти камуи.

— Так расскажите ему, — прямо предложил Кван. — Если вы считаете, что он оставит сведения при себе. Последнее, что нам нужно, это паника, пока Аватар находится здесь.

— Тоже мне Мост в Мир Духов, — буркнул Широнг. — Второе появление злого духа за несколько недель, и он ничего не заметил?

— Ему двенадцать, — сухо заметил Кван. — И он покоритель воздуха. Главному Секретарю пришлось практически стукнуть его камнем по голове, прежде чем он заметил, что не стоит беспокоить Царя Земли делами за пределами Стен. И он монах. Если истории не врут, его вырастили в храме люди, которые гордились своей духовной просвещенностью. Да там на мили вокруг не было ни одного злого духа.

Точно. Духовная просвещенность была вещью замечательной, но дух должен был по-настоящему попытаться убить тебя для того, что развилась духовная чувствительность, сообщающая тебе, что Нечто Мерзкое хочет тобой поужинать.

«Вот почему мы не монахи», — насмешливо подумал Широнг.

— Теперь нас ждет ещё больше поисков, сэр.

— Я направил агентов с этим заданием, и мы поручили страже искать Джета и его сообщников, — буднично сообщил Кван. — Работайте со своими рекрутами. — Его карие глаза были мрачными. — Теперь они нужны нам, как никогда.

***

— Как правило, я не беру мечи, когда иду лечить, — заметил Зуко, следуя за Широнгом по проложенному покорением земли туннелю к большой камере, полной светящихся зеленым светом кристаллов. «Город под городом. И почему я не удивлен? Стоп».

— Там внизу есть вода, — выдохнул Зуко, чувствуя её холодное бессолнечное притяжение.

— И довольно много. Вот почему я хочу, чтобы ты был вооружен, — прямо ответил Широнг. — Пока что-то бродит по округе, не полагайся на покорение как на единственную форму защиты.