Чтение онлайн

«Я — Дай Ли. Я совершал ужасные вещи, чтобы защитить мой город. Вероятно, я совершу ещё немало. Но это…

Я — Дай Ли из организации, созданной ради защиты Ба Синг Се от его собственных духов самой Аватаром Киоши. И этот ужасный поступок я не совершу».

Ошеломленному Широнгу понадобилось некоторое время, чтобы справится с дыханием. Он выпадет из числа своих товарищей. Он потенциально нарушит приказ Лонг Фэнга…

«Не знаю, какой эффект произвел на духов случившийся на Северном полюсе кошмар, но я не хочу выяснять это здесь. Ба Синг Се не заслужил это. Мои люди не заслужили это. И, будь всё проклято, Ли не заслужил это».

И двенадцатилетний мальчик, которому выпало стать Аватаром, тоже не заслужил это. Широнг читал доклады об инциденте в Зоопарке Ба Синг Се. При всей своей невиданной силе Аватар был ребенком. Импульсивным, счастливым, оптимистичным ребенком.

«Это неправильно. Если я прав… то, что они планируют сделать, просто неправильно».

Не говоря уже о смертельно опасной недальновидности. Рано или поздно мальчик вырастет и обретет всю силу, которую легенды приписывали Киоши и Року. Неужели Царство Земли действительно хотело, чтобы настолько могущественное существо знало, что его использовали как оружие?

«Нет, Ома и Шу, нет.

Надо что-то делать».

Что-то делать? Делать что? Пойти против прямых приказов Лонг Фэнга? Не говоря уже о чисто практической проблеме в количестве Дай Ли, которые встанут на его пути при любой попытке освободить бизона. Он был довольно умелым покорителем земли и агентом, но он не был Слепым Бандитом.

«Мне нужна помощь».

Почти против воли взгляд Широнга снова упал на плакат о розыске.

«Существует огромная разница между крепостью на скале и подземным лабиринтом».

И всё-таки, крепость Похай. Кто из армии когда-либо проникал туда?

«Он быстрый, умный и скрытный. Может, он и учится покорению воды меньше месяца, но те приемы, что он знает, он знает назубок. И он годами тренировал формы покорения огня».

Но что важнее всего… этого никто не ждет.

«Хороший довод, — подумал Широнг. — Но согласится ли он? У него нет причин любить Аватара».

Но Ли любил своего дядю. И переживал за Амаю. Не говоря уже о множестве других людей, с которыми он имел дело. Молодой человек переживал.

«И он практичен. Даже если он ненавидит Аватара — а я не могу его за это винить — он поступит так, как будет правильно».

Но всё же, если Ли согласится, а это было большое «если», ему понадобится покоритель земли, чтобы проникнуть внутрь…

Топот бегущих ног. Широнг едва успел спрятать плакат подальше, прежде чем Кван налетел на дверной косяк с такой силой, что камни задрожали.

— Наши агенты в клинике пропустили время доклада, — хмуро сообщил Кван.

«Амая».

***

— Может, нам лучше пойти домой, племянник? — предложил Айро, пока они поднимались по лестнице к клинике Амаи. — Если она посчитала, что тебе лучше здесь не быть…

— Она собиралась сделать что-то, чего не хотела, дядя, — Зуко недовольно хмурился. — Я видел такое раньше.

Айро даже боялся представить, что это может быть. Особенно если здесь были замешаны Дай Ли.

— Пусть так, — мрачно уступил мужчина, — но она может быть недовольна нашим вмешательством.

— Я… не собираюсь вмешиваться, — тихо признался Зуко. — Если она считает, что должна… я знаю, что это такое. — Он посмотрел на дядю. — Но я подумал, что если всё кончилось… мы можем побыть рядом. Если ей будет кто-нибудь нужен.

Айро поднял седые брови и кивнул.

— Весьма заботливо с твоей стороны, племянник. Но давай оставаться вежливыми. Если она скажет, чтобы мы ушли, мы… — он осекся, когда Зуко предостерегающе поднял руку.

— Что ты слышишь? — полушепотом спросил Зуко.

Айро сконцентрировался и прислушался. Люди на улице, владельцы магазинов зазывают последних покупателей перед закрытием на ночь, возмущенный клекот страусовой лошади через улицу отсюда… И ни звука из клиники.

Двое обменялись взглядами, и его племянник быстро и решительно ворвался в дверь.

Тишина.

Айро осторожно закрыл дверь и зажег на ладони огонь, чтобы лучше видеть.

— Горит только одна лампа, — заметил он, когда они вошли через прихожую в помещение клиники. — Это произошло почти сразу после наступления темноты…

Тут они почувствовали запах, и Айро увидел, как побледнел племянник.

«Морские водоросли. И кровь».

— Зови огонь.

— Дядя…

— Объясняться будем позже, — отрезал Айро. — Если тут ещё осталось, перед кем объясняться.

Не осталось.

Один агент лежал безжизненной кучей в холодной красной луже сразу у раздвижной двери, ведущей в сад Амаи. Такое впечатление, что его горло было разорвано зубами Унаги. Второй лежал лицом вниз в пруду, утонувший и мертвый, когда они его перевернули. Третий больше напоминал ледяную глыбу у стены, куда мужчина пытался отступить, закрыв руками лицо в бесполезной попытке защититься…

«Не бесполезной», — вдруг понял Айро, когда они подошли ближе, и Зуко выругался сквозь зубы.

— Он сохранил воздушный карман. Быстро!

Огненными руками и дыханием огня они освободили агента ото льда. Он мертвым грузом упал им на руки, белый, как снег… Но Айро изучал покорителей воды и хорошо обучил племянника. Холодное тело могло только казаться мертвым.

Приложив ухо к губам Дай Ли, Айро расслышал тихий шепот дыхания.

— Несём его внутрь. Разведи огонь!

Обложив мужчину завернутыми в одеяла нагретыми камнями, они устроили его у плиты и продолжили работать. Закипятив воду на плите, Зуко обернул руки в огонь и принялся водить ими над ледяной кожей. Айро следил за слабым дыханием, выдыхая тепло, чтобы агент дышал теплым воздухом.