Чтение онлайн

На этот раз ничто не могло объяснить раздавшиеся крики.

– Ты должна прекратить!

Аанг. Он бежал к Хаме так, словно минуту назад она не играла им как марионеткой, словно он не истекал кровью от полудюжины ледяных порезов, которые слишком онемели, чтобы причинять боль.

– Я знаю, что ты злишься. Я знаю, что они причинили тебе зло! Но это…

Поток льда смахнул его в сторону, как Пра-Пра, выбрасывающая стухшего кальмара.

– Неправильно? – от улыбки Хамы у Сокки замерзла кровь. – Показать моей юной ученице, на что способен покоритель крови? Смотри, Катара! Наши враги дают нам наше оружие!

Узловатые руки разошлись в стороны, потянули на себя…

Кожу Сокки потянуло, словно в него вонзился невидимый поводок. Кровь вылетела из его порезов как железная стружка под действием магнита, присоединялась к красному потоку, летевшему со стороны вновь раздавшихся криков, и соединялась в алую сферу между потрескавшимися ладонями Хамы, пока та смеялась и смеялась…

Что-то загремело, и Хама споткнулась на ровном месте. Пошатнулась, её глаза округлились…

Рухнула на землю, заляпав алым ноги Аанга.

Огонь вспыхнул и исчез. Шидан с шипением вдохнул и осмотрел упавшую покорительницу крови.

– Твою смерть, - тихо произнес он, положив руку на рукоять меча, - зовут Хаэгири.

«Летучий серп».

Остатки кровавой сферы опали, впитавшись в сухую землю. Хама смотрела на них всех, хватая ртом воздух, чтобы пошевелиться, покорить, жить…

– Полная ненависти и зла женщина, - губы Шидана изогнулись, и он зарычал от отвращения. – Настолько старалась забрать нашу кровь, что забыла о своей.

Перепачканные кровью, седые волосы упали. И не поднялись.

– Нет! – вся дрожа, Катара вскочила на ноги. – Нет, она не может… вы не могли!..

Аанг поймал её.

– Всё… всё кончено, - серые глаза были круглыми, как блюдца. – Я просто… я не знаю, как…

«Убедись». Собравшись с мужеством, Сокка повернул голову Хамы на бок, открыв тонкий бритвенный разрез, прошедший ровно по её пульсу на горле.

От плеча до пояса платье Хамы было пропитано кровью.

– ВЗЯТЬ УЧЕНИЦУ!

Сокка не знал, кто из оборванных выживших прокричал это, и ему было всё равно. Он просто встал с мечом между Катарой и взбешенной толпой, надеясь, что ему не придется убивать людей, которых они пытались спасти…

Тоф ударила ладонями по воздуху, скрючила пальцы, и перед ринувшимися вперед людьми вырос барьер из шипов.

– Прекратите немедленно! Катара пыталась помочь вам!

Если они выберутся живыми, Сокка никогда больше не будет жаловаться на то, что Тоф обводит людей вокруг пальца. Один из людей с наиболее дикими глазами обвиняющее ткнул в Катару пальцем.

– Это чудовище назвало тебя своей ученицей!

– Это дитя – её шишия? – фыркнул Шидан. – Вы слепые?

«Тот, кого надлежит учить», - подумал Сокка. А это было не «ученица», если вдуматься. Хотя, в очень странном смысле, это до ужаса хорошо подходило к тому, что делала Хама…

И… будь всё проклято, Шидан прибег к дворцовому диалекту. Что означало, что к нему прислушаются испуганные чужаки, но Катара и Аанг будут совершенно без понятия о том, что говорили на самом деле. Если они решат перейти к действиям… и как он сможет выпутаться из этого, не выдав своих знаний дворцового диалекта перед всеми? А это примут плохо, что бы он ни сказал. И последнее, что им сейчас нужно в этой заварухе – это сердитый Аватар или покорительница воды…

– Посмотрите на неё, люди! – рявкнул Шидан. – Разве такие слезы текут у того, кто хочет следовать за злом во тьму? Покажите мне ученика более санья-шушруша, чем она!

«Лишенная желания слушать или учиться», - узнал Сокка. «Брошенная. В отчаянии».

Черт, он готов был обнять старого дракона. Шидан не просто сказал, что она не была ученицей Хамы. Он опроверг обвинения. Защитил её так, как эти люди поймут: что Катара видела зло и не желала иметь с ним что-либо общее.

Сокка с дрожью выдохнул и кивнул головой, чтобы привлечь внимание Катары. Подмигнул ей.

Секунду она просто смотрела на него. Потом выпрямилась и подошла ближе к Аангу, обняв его рукой за плечи.

«Да! Да, именно!» Сокка чуть не улыбнулся. «Он – ребенок. Ты старше, ты отвечаешь за него. Тебе пришлось сделать то, что требовалось. Они поймут это…»

– Вот её брат! – прорычал Шидан. – Вот её клан-союзники, которые рисковали собой, чтобы спасти вас! Кто из нас не поднял бы даже отравленное лезвие, чтобы спасти родича от зла? Кто из нас не поднял бы?!

Аанг хотел было что-то сказать. Сокка наступил ему на ногу.

– Этой девочке солгали, - продолжал Шидан, его голос был таким горячим, что от него шел пар. – Эту девочку обманули. Эта девочка считала, что имеет дело с невинной женщиной – как думали мы все! Кто бы поверил, что человек способен на такую злобу? Кто бы поверил?

И это практически переворачивало с ног на голову всё, что Пра-Пра и остальные старейшины племени когда-либо говорили о Народе Огня. Сокке пришлось моргнуть, чтобы сориентироваться. Если бы он месяцами не летал по миру вместе с Аангом, встречая людей от нормально-сумасшедших, как Аанг и островитяне Киоши, до напрямую безумных, вроде Азулы…

«Вероятно, я побежал бы на них с воплями о злом Народе Огня», - понял Сокка. «Ой».

Аанг и Тоф не собирались с криками бросаться на кого-то… по совершенно другим причинам. Но Катара…

– Она должна была остановиться, - пальцы Катары стиснули юбку. – Это… она должна была остановиться. Мы так не поступаем.

– Воистину, - мрачно согласился Шидан. – Ваши обычаи суровые, но вы твердо знаете, как поступать со злом, когда вы его находите. – Он повернулся к толпе – не обезумевшей толпе, уже нет – с усталыми и страдающими выражениями на осунувшихся лицах. – Отведите раненых в деревню. Вызовите стражу, после рассвета, чтобы очистить глубины той адской дыры. После рассвета. Нам всем может пригодиться его защита. – Он бросил взгляд на тело, потом на Аанга. – Эти молодые знают об обычаях, забытых нашим врагом, а этот молодой господин обладает основами знаний Мудреца. Мы проследим, чтобы ни один водный призрак не остался бродить в лунном свете.