Чтение онлайн

Хьёдзин уставился на него круглыми глазами, потом перевел недоверчивый взгляд на Зуко.

— Что? — зло отрубил Зуко. Бой закончился, он устал, и, как бы тихо они не разговаривали, вокруг было слишком много чужих глаз. И он знал это выражение на лице стражника. Знал, и с шипением втянул в себя воздух.

— Никогда не смей меня жалеть, — его низкий, злой голос мог резать сталь. — Если бы я был лучше, они не посмели бы прийти. «Если бы я был лучше. Если бы отец любил меня. Джао никогда не посмел бы, если бы он… если бы я…»

Стиснув кулаки, холодный, как лед, Зуко отвернулся.

— Вам нужно что-то ещё?

— … Дай-ка минутку поговорить с твоим дядей.

***

Хьёдзин едва мог дождаться, пока Ли выйдет за пределы слышимости, прежде чем накинуться на Муши.

— Наемные убийцы? — прошипел он едва слышно. — И что, черт побери, здесь «очевидного»?

Муши скептически посмотрел на него.

— Думаю, вы поймете, если дадите себе труд подумать.

«Агни Кай. О, черт».

Покорители огня. Покорители, имеющие право бросить вызов, или быть вызванными, когда двое из них сшибаются лбами. Дуэли, которые оканчиваются ранением, или смертью.

«Проклятие. Никогда об этом не задумывался. Наши люди, живущие здесь — это просто люди. Большинство из них никогда в жизни не желали другому зла. Но покорители огня… их учат убивать, всех до единого».

— Точно, глупый вопрос, — выдавил из себя Хьёдзин нетвердым голосом. — Но… наемные убийцы?

— Я говорил вам, что Ли было небезопасно оставаться там, где он был. — Муши окинул его тяжелым взглядом и вздохнул. — В особенности потому, что он только пережил покушение, подстроенное адмиралом Джао. Этот человек не должен был узнать, что потерпел неудачу.

«Вас призвал на службу в качестве советника человек, который пытался убить вашего племянника. Вы протащили мальчика на борт личного флагмана адмирала, и вам это сошло с рук. Кто вы такой?»

— Но ему шестнадцать, — запротестовал Хьёдзин.

— Войне нет до этого дела. Духам нет до этого дела. Его отцу нет до этого дела. — Муши печально улыбнулся. — Благодарю вас за помощь. Она пришлась как нельзя кстати. Думаю, ваш офицер Яозу ожидает вас. — Он склонил голову. — Не волнуйтесь, я прослежу, чтобы Ли отдохнул. Он гораздо более цивилизован после полноценного ночного отдыха.

«Цивилизован, — вяло думал Хьёдзин, присоединившись к Яозу и его насупленному пленнику. — Ома и Шу, как можно называть цивилизованной страну, где с детьми происходит такое?»

Вот только, из того, что он услышал, это происходило не с детьми. Не с обычными. И даже не с обычными покорителями огня. Да, мир политики Народа Огня был порочным, но дворяне, дослужившиеся до ранга адмирала, не подсылали наемных убийц к людям, которые не представляли для них угрозы…

«О, Агни». Хьёдзин чуть не споткнулся о каменюку, оставшуюся лежать на дороге после того, как какой-то маленький покоритель земли поиграл на улице. Дюжина мелких фактов, о которых упоминал Муши, внезапно встали на место, и картина была такова, что ему следовало заметить её ещё давным-давно. «Верность его брата Хозяину Огня не вызывала никаких сомнений? Они не просто дворяне. Они из Великих Имён!»

Высочайший в нации класс, за исключением членов королевской семьи. Воины. Покорители огня беспрецедентной мощи. И, разумеется, цели для наемных убийц, когда придворные интриги становятся грязнее, чем обычно. Их детей это тоже касалось.

Значит, причина, по которой Ли вел себя так, словно каждую минуту ожидал, что окружающие попытаются его убить… заключалась в том, что он ожидал, что люди попытаются его убить.

«И они скрываются здесь, в Ба Синг Се. Как обычные граждане. Они не просто в отчаянии, они вообще не знают, что к чему».

Поморщившись, Хьёдзин мысленно пробежался по своим патрульным обязанностям. Нет, у него не будет возможности заглянуть в клинику в ближайшее время. А такие вещи Амае в записке не напишешь.

— Куда вы меня ведете? — бурчал Джет, к которому вернулось всё его нахальство, как только Муши и Ли скрылись из виду.

— В штаб, — громко произнес Хьёдзин, приметив парочку оборванных подростков, следующих за ними по пятам в толпе. — К счастью для тебя. Давай-ка я пока расскажу тебе о Дай Ли…

Примечание:

* Коан — короткое повествование, вопрос, диалог, обычно не имеющие логической подоплёки, зачастую содержащие алогизмы и парадоксы, доступные скорее интуитивному пониманию.

========== Глава 10 ==========

— Итак. — Находясь в безопасности их жилища, Айро налил горячую воду в чашку, стоявшую перед его племянником. Нет смысла переводить хороший чай ради эксперимента. — Можешь показать мне ещё раз?

Он надеялся, что его ласковые слова прозвучат как обычно и не выдадут, с какой тщательностью он подбирал каждое слово. Зуко так долго и упорно сражался для того, чтобы овладеть стилем Созина. Чтобы покорять огонь так, как, согласно его учителям, он должен покоряться. Учиться следовать собственной интуиции и не бояться экспериментировать — это было тонким, деликатным заданием.

«Он пробовал и терпел неудачу так часто. А при Азуле и при моем брате… ошибаться было небезопасно. Но, не пробуя, как можно открыть что-то новое? А это новое. Или очень хорошо забытое старое».

— Я не уверен, — признался Зуко. — Я просто… разозлился. — Прикусив от напряжения губу, он коснулся дымящейся воды и медленно поднял руку. Тонкая сверкающая водная нить следовала за кончиком его пальца.

Не смея дышать, Айро наблюдал.

Вода плеснула обратно в чашку, и Зуко зашипел от разочарования. Нахмурился. Замер. Потом решительно выдохнул, медленно и свободно. Согнул пальцы чашечкой и сделал черпающее движение, словно собирая огонь в горсть.

Шар воды дрожал и переливался у него в ладони, всё ещё дымясь.

«Он сделал это». Айро снова задышал, его душа пела от счастья.

— Великолепно.

— Просто немного воды, дядя.

— А желудь — просто маленький орех, — улыбнулся Айро. — Ты доказал, что это возможно. Это станет фундаментом. — Его улыбка увяла. — Завтра. Нам обоим выпал сложный день.

Зуко отправил водный шар обратно в чашку, разглядывая свою сухую ладонь.

— Я выгляжу как покоритель воды.

— Да, лучше так не делать на глазах Мудрецов Огня, — признал Айро. И Хозяин Огня, и его наследник были детьми огня. Ни один другой элемент Мудрецов не устроит. — Но я сомневаюсь, что здесь найдется хотя бы один. Подумай, племянник. Если ты будешь носить с собой кожаный мешок с водой, то сможешь использовать покорение где угодно в Ба Синг Се, не выдавая себя. — Он засмеялся. — Кстати говоря, ты идеально поведал нашу историю.