Чтение онлайн

Отбросив назад мокрые от пота волосы, прежде чем те замерзнут в таком положении, Айро увидел шагающему к нему по снегу вождя Арнука.

— Всё кончено? — осторожно спросил вождь.

— Может быть, — Айро пригладил бороду, чувствуя застрявшую там сажу. — Пройдет ещё несколько часов, прежде чем комета полностью уйдет. Я буду в дозоре на стене на случай, если они решатся на повторную атаку… но пока что можно отправить людей, обладающих духовной силой, к Аватару Аангу на случай, если ему понадобится наша помощь. — Он склонил голову перед вождем. — И именно туда я собираюсь направиться.

— Я уверен, что он оценит ваше присутствие. — Арнук с невыразимой усталостью обежал взглядом руины из льда и дыма.

— Говорите прямо, — попросил Айро. И приложил все силы, чтобы смягчить свои слова улыбкой. — Аватар Аанг много чего высказал Белому Лотосу по поводу секретов. И мы союзники.

— Пока, — согласился вождь. — Но если Народа Огня ушел… Полагаю, вскоре вы последуете их примеру.

Айро кивнул головой, медленно и задумчиво.

— Вы ждете этого? Или надеетесь?

— И вы, и Аватар Аанг приложили все силы, чтобы защитить нас, — улыбка вождя была грустной. — Но это дом Луны и Океана, твердыня Воды. Не приди вы сюда, посмел бы Народ Огня атаковать нас?

— Посмели бы, — мрачно сообщил Айро.

— Я вам верю. Но… моё сердце не настолько мудро. — Арнук посмотрел вверх, в красно-черное небо. — Моему народу понадобятся годы, чтобы оправиться от произошедшего.

Разрушенные дома. Разрушенные жизни. Ничего такого, чего Айро не видел бы раньше за долгие годы кампаний.

«Но эти разрушенные дома никогда не были домами моего народа, — понял Айро. — Моим долгом генерала было захватить и удержать вражескую землю. Я никогда не заботился о ней потом».

Как Зуко заботился о Драконьих Крыльях. Он видел последствия нападений Народа Огня на Восточный континент. Он знал, что нападение Озая сделает с его людьми.

«И он не оставил их разбираться с этим в одиночку».

Вождь вздохнул, его голос был еле слышен.

— Я знаю, что эта война — не вина Аватара. И всё же часть меня желает, чтобы он никогда не приходил.

И Айро знал это усталое почесывание лба костяшками пальцев. Он видел этот жест у своего племянника, во время слишком большого количества ночных вахт, чтобы их можно было припомнить. И в слишком большом количестве дней, проведенных в преследовании Аватара.

«Я устал. Я давно перешагнул черту усталости. Я просто хочу, чтобы мир оставил меня в покое.

Но люди нуждаются во мне. Я не могу остановиться. Пока нет».

Даже ведя осаду Ба Синг Се, Айро не мог припомнить такой усталости.

«Будь в порядке, Зуко. Я вернусь. И когда я вернусь… думаю, давно пришла пора тебе говорить, а мне слушать».

***

— Суюки, прыгай!

Она приземлилась в седло у него за спиной с уханьем и несколькими минутами ругательств, которые заставили бы Пра-Пра вымыть ей рот снегом. Честно говоря, Сокка не винил её. Приземляться на Аппу с воздуха никогда не было веселым делом. Добавьте к этому тот факт, что большой парень не любил огонь, и что вокруг творились разнообразные огненные бедламы, и надо было уворачиваться от зловещих воздушных кораблей.

Сокка погладил основание рога, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Молодец, приятель.

Суюки вцепилась в край седла, её лицевая краска была размазана, а позаимствованная броня разукрашена подпалинами.

— Что нам делать сейчас? — крикнула она ему, когда полуразрушенный воздушный корабль, от которого они улетали, вошел в пике. — Не можем же мы просто сказать им, что Хозяин Огня мертв!

Хорошее замечание. Хотя некоторые узнают, что он мертв. Сокка чувствовал, потому что стало легче дышать, как будто он вышел из задымленного воздуха.

«Меня ждет долгий-предолгий разговор с папой».

Но прямо сейчас он собирался этим воспользоваться. Половина воздушного флота всё ещё была на плаву, пусть и в потрепанном состоянии. Любой, занимающий достаточно высокое положение в цепи командования и верный Озаю, сейчас лишился якоря. Дрейфовал на плаву. Драконьи Крылья пылали, но всё ещё упрямо находились на своем месте; утонувшие падали, объятые белым пламенем, пар вырывался из сотен трещин в земле, а лёд, камни и вода взлетали вверх, как только в радиусе поражения оказывалась подходящая цель.

«Асагитацу всё ещё здесь. Сейчас разгар кометы, время её извержения… и мы всё ещё живы.

Они побеждены. Просто они этого ещё не знают».

— Давай, приятель! — Разглядев кружащие сверху точки, Сокка потянул поводья вверх и налево. — Хип-хип!

— Сокка! — позвал Тео из-под раскрашенных крыльев. Кажется, ветер приносил слова прямо им в уши. — У нас кончились бомбы…

— Нам не нужны бомбы! — Сокка ткнул большим пальцем себе за спину в сторону потрепанных газовых полостей. — Их просто надо один раз толкнуть! — Он взял поводья одной рукой, второй чертя в воздухе схему полета в воздухе, которую он видел у Аанга перед тем, как планеристы впервые прогнали Народ Огня со своей горы. — Что думаете?

Тео кивнул головой и взмахнул крыльями, чтобы собрать несколько оставшихся в воздухе летунов в строй.

— Думаю, тебе лучше занять место во главе. Аппа тянет много воздуха!

— Ага, точно! — широко улыбаясь, Сокка повел летающего бизона на круг, наблюдая, как крылья мелькают на периферии его зрения.

— Что мы делаем? — Суюки посмотрела на него, на воздушные корабли и на кроваво-красное море за полукругом гавани Асагитацу. — Они плывут по ветру. Как корабли! Мы же пойдем против ветра с берега…

— И у нас есть целый вулкан как раз для этих целей! — Сокка сжал пальцы, чувствуя, как горячий воздух устремляется вверх и собирается перед ними, как праматерь всех пылевых смерчей. — Гоните их в море, ребята!

Они были воздушным цунами. Паровой лавиной. И ничто не могло устоять перед ними.

***

— Это ничего не меняет!

— Ну, не знаю. Мне думается, это меняет всё. — Аанг глубоко вдохнул и вытянулся в лучшую из поз Мастера Гиацо, в которой тот строго очерчивал правила. — Асагитацу не взорвется. Народ Огня не сожжет мир. И остальной мир не сотрет с лица земли всех покорителей огня до единого. Я это гарантирую.