Чтение онлайн

Сам же предмет оказался небольшим, примерно двадцать на тридцать на восемь сантиметров, но увесистым металлическим чемоданчиком — с толстыми металлическими стенками, на которых не было ни царапин, ни следов ржавчины — запертым на механический(!) кодовый замок. Содержимое прочувствовать не удавалось, похоже, металл был непрост, и мы с Настей отправились «домой», к Мальвине и обеду — на площадке мы провели заметно больше времени, чем я ожидал.

По дороге я внимательно «прощупывал» чемоданчик, и хотя содержимое по-прежнему оставалось тайной, некоторое представление о замке составить удалось. Мальвина встретила нас хорошими новостями — она не только сварила отличную уху, но и добыла немного соли, по которой я истосковался едва ли не больше, чем по мясу в первые дни нашего с Настей похода.

Опознать чемоданчик Мальвина не смогла, впрочем, я и не рассчитывал — всё-таки, она гораздо больше времени проводила с мастером в поле, чем в каких-нибудь лабораториях. После обеда состоялось торжественное вскрытие находки — я медленно поворачивал колёсики замка, внимательно «всматриваясь» в его внутренности. Пара минут — и неожиданно громкий в полной тишине щелчок возвестил об успехе.

Подняв крышку, мы все трое уставились на содержимое чемоданчика, Настя с простым любопытством, Мальвина — с лёгким недоумением, а я — с едва сдерживаемым ужасом. Я вдруг опознал этот прибор. Два очень характерной формы шарика, бодро подмигивающие зелёными огоньками — но не просто покеболлы, нет, кое-что похуже. А чемоданчик — портативное устройство лечения и воспитания, и обе ручки вывернуты до упора вправо. На пятёрку.

— Что это? — Почувствовав моё состояние испуганно спросила Настя. А я вдруг успокоился.

— Убийство. — Мальвина вздрогнула от моих слов, сказанных абсолютно спокойным тоном. — Это, — Я вынул оба шарика, вернув обе ручки на ноль. — Не просто покеболлы… Это лавболлы. Это как покеболлы, только…

— Они захватывают людей… И люди внутри… Превращаются в пиджи… — Тихо проговорила Мальвина. Теперь и ей стало страшно.

— Именно. А это — портативное устройство лечения и укрощения. И оба шара стояли на цикле обработки пятого уровня. Я не знаю, кто там был и как долго, но сейчас, скорее всего, они соображают лишь чуть больше, чем овощи на грядке.

Обе пиджи в шоке смотрели на ставшую вдруг очень страшной небольшую, в сущности, коробочку.

— А это не опасно? Можно ли сначала узнать, кто там внутри? — Спросила Настя. Всё-таки мне с ней очень повезло — не только умная, но и предусмотрительная.

— Не знаю насчёт опасности, а кто внутри — узнать невозможно. Мне кажется, это — одна из ранних моделей… Хотя, вообще-то, можно было бы сделать аппарат и чуть побольше — добавление экранчика потребовало бы минимальной совершенно доработки, там и так начинка мощная, помощнее покедекса, можете мне поверить. — Я точно знал, о чём говорю… Ещё бы знать, ОТКУДА я это знаю, но, увы, память не спешила возвращаться, хотя, вроде бы, туман потихоньку развеивался… Или это я себя обманываю, уже привыкнув к нынешнему туманному состоянию? Вроде бы раньше я таким не был, не жил одним днём, а сейчас — прямо по Библии, «Бог дал день — даст и пищу»… Ну, авось прорвёмся…

— Насколько я помню, обычно нельзя заранее угадать, в кого превратится человек, попавший в лавболл. Кроме того, есть вероятность, правда, очень маленькая, что там — обычные, настоящие пиджи, которых просто больше некуда было упаковать. Но мы этого всё равно не узнаем — пятый уровень… Это практически полное уничтожение личности… Такое применяют только в самых редких случаях, когда просто убить пиджи почему-то нельзя, но эффект нужен примерно тот же — например, если кто-то заказал нечистому на руку укротителю добыть редкую пиджи и тот «добыл» её у другого укротителя, и не хочет, чтобы она что-нибудь рассказала… Иногда такое делают с девочками после Перелома, которые не хотят помнить свою жизнь до превращения в пиджи, и их можно понять… Словом, это — проблемы. БОЛЬШИЕ проблемы. Мне кажется, всё равно стоит их выпустить. Хуже им от этого точно не будет… Нам, надеюсь, тоже. Мальвина! Мальвина? Мальвина, ау!! — Она очнулась только с третьего раза, настолько погрузилась в свои мысли.

— И… А если там были пиджи — они и мастера своего забыли? — спросила она.

— Мальвина, — я взял её за руку и она крепко стиснула мою в ответ, сама прекрасно зная ответ. — После ТАКОГО, скорее всего, от них прежних не осталось ничего — ну, может быть, имя и пара слов… И даже если была дельта-связь — её тоже не осталось. — Она разрыдалась.

— Не плачь. Это ужасно, но… Они этого не помнят всё равно. Они даже не помнят, что вообще могли что-то помнить. Они не страдают — они не помнят, как. — Несмотря на всю сюрреалистичность доводов, Мальвину они немного успокоили.

— Ладно, давайте посмотрим, кто у нас тут…

Я активировал покеболл и перед нами появилась — сразу же упав на землю — миниатюрная изящная фигура. Вид у неё был вполне человеческий, если не считать некоторых «лишних» деталей: тёмно-серых и угловатых, как будто гранёных, крыльев — явно техногенного вида — и почти чёрного, тоже гранёного, шлема с прозрачным забралом… Руки и ноги, по локоть и по колено, соответственно, были скрыты… Нет, не скрыты — это всё равно была она, части её тела, и переход между светло-серой кожей и более тёмным металлом был едва заметен… Выглядело это как металлические перчатки и сапоги, сплошь плоскости и углы… Пиджи слабо шевельнулась, крылья резко, как будто их дёрнули изнутри, укоротились, забрало шлема поднялось вверх и назад, полностью открывая лицо — «как фонарь самолёта», возникла в голове мысль, «а край забрала зубчатый, никогда такого не видел!» — и она замедленно повернулась к нам.

— Ты кто? Как тебя зовут? — спросил я ласковым и дружелюбным тоном, как ребёнка. Не хотелось её пугать сразу по появлении. Некоторое время она молчала с абсолютно бесстрастным выражением, затем помотала головой.

— Who are you? What's your name? [13] — я перешёл на более распространённый английский.

— Файт… — медленно произнесла она. Произношение у неё было весьма непривычным, но в целом понятным.

— Faith — as in «faithful» or Fight as in «fighting»? [14] — на всякий случай уточнил я.

— Файт… — она ненадолго задумалась. — Фатима аль-Джали… [15]

Но договорить она не успела — второй покеболл у меня в руке обиженно пискнул, мигнул красным, и рядом с Фатимой на землю упал небольшой металлический шар, который та бездумно подняла. Дальше события развивались, как в классическом фильме ужасов — шар выпустил тысячи тонких щупалец, полностью окутав пиджи, стремительно поднялся к её лбу… и погрузился внутрь, оставив лишь небольшую выпуклость. Сразу после этого щупальца исчезли, как будто втянувшись в её тело.

— Чёрт! Что это была за хрень? Боже правый, так ведь и окочуриться недолго! — шокированный увиденным, я забыл «переключиться» обратно с английского, на который перешёл, чтобы Фатима меня понимала. Самой Фатиме, похоже, произошедшее не доставило ни малейшего дискомфорта, хотя со стороны выглядело откровенно жутко.

— Фатима, ты в порядке? — Мальвина полностью активировала свой доспех и шагнула вперёд, прикрывая нас с Настей, которая тоже изготовилась к бою. Чтобы не выделяться из коллектива, я велел Половинке быть готовой уклоняться и драпать, и включил разгон — ровно на столько, сколько мог контролировать самостоятельно.