Чтение онлайн

Вик посмотрел широко распахнутыми глазами, словно не мог решить: то ли захохотать, то ли посочувствовать рассказчику и его безумной фантазии.

– Ты хочешь сказать, - подытожил Первый Брат, - что родители наших пленниц станут их разыскивать, пока не найдут или не умрут от старости?

– Без всяких "или". Пока не найдут.

– В космосе?! Среди беспредельного множества точек найдут одну, точно такую же маленькую и черную?! Ты не болен?

– Будут искать и найдут!

– Это же смешно.

– Не думаю. Вам не стоит смеяться. Я бы не стал. Ваша "точка" болыие "не такая маленькая и черная". Теперь она светится и пульсирует.

– Отчего вдруг?

– Я уже сказал отчего.

– Две милые молоденькие подружки заставили "Улей" сверкать, как сверхновую?
– Вик сочувственно улыбнулся.
– Болер, я действительно так похож на идиота? Может, мне связаться с дозорными - вдруг и вправду светимся?

– Раз уж ты спросил, отвечу честно: только идиоты могли случайно захватить двух альтинок, да еще детей первых людей Лиги. И только идиоты не сообразят, во что им это выльется.

– Но если я тебе поверю, мне придется избавиться от красавиц, распылив их в космосе - единственный разумный способ потушить "мифическое свечение". Почему-то думается, ты добивался совсем другого?

– Распылить Линти и Кани?
– Голос полковника проскрежетал от сдерживаемой ярости, - Сам догадался?

– Да, а что?

– Тогда покончи и с собою. Заодно. Потому что, когда "Улей" найдут, тебе не позавидует ни один мученик, а легкая смерть покажется несбыточной мечтой и волшебной сказкой! Если с девочками что-то случится, весь цивилизованный мир бросится искать виновного! Весь мир!!!

Вик только отмахнулся:

– Такое я уже слышал. Не хочу в тебе разочаровываться, Болер - нам еще много времени проводить вместе. "Улью" много веков. Не ты первый угрожаешь ему божьей карой и геенной огненной. Поверь на слово: не ты последний. Что ты предлагаешь? Я не могу убить девчонок потому, что испугаюсь мести со стороны "цивилизованного мира", но не могу и сохранить им жизнь, потому, что теперь они "светятся и пульсируют". Куда

пропала твоя логика? Где выход? Тебе не пришло в голову, что из двух вариантов Братство предпочтет тот, что потребует наибольшего риска и бесстрашия, а, Болер? Полковник заметно помрачнел - последнее действительно не пришло ему в голову. Его впервые окружали люди, которые из худшего и еще более худшего выбирают второе. Привыкнув к благоразумию человекоподобных, офицер Лиги не ожидал столкнуться с таким безумием.

– Так что, Болер?
– поторопил Вик.

– У вас есть выход. Разумный, я имею в виду. Передайте меня и девчонок любой цивилизованной системе. Есть тысячи способов сделать это без риска навлечь на себя атаку планетарного флота. В крайнем случае вам захотят припомнить лишь пережитый испуг, что, разумеется, не вызовет у мстителей особого фанатизма... Согласен?

– Нет, Болер. Это выбор труса. Мы не можем избежать опасности, но попытаемся ее уменьшить? Так нельзя. Уступив один раз, Братство даст понять, что с ним можно бороться. Что нас можно запугать. Тот, кто струсит один раз, струсит и второй.

– Но...

– Хватит!

Какое-то время Болер и Вик смотрели друг на друга тяжелыми взглядами непримиримых врагов. Оба только сейчас пришли к выводу, что схватка предстоит серьезная. И каждый только сейчас по достоинству оценил своего противника.

Наконец Вик стряхнул оцепенение:

– Закончили обоюдными угрозами. Что ж, достаточно на сегодня. Хотел подумать - подумай. Я займусь тем же.

По взмаху Первого Брата полковника увели.

– Знаешь, чем занимался наш друг?
– Вик продолжал прощупывать Грига.

– Хотел напугать?

– А ты испугался?

– Он видел - мы не из пугливых. Не напугать - убедить. "Раз уж все равно подписали себе приговор, постарайтесь хотя бы смягчить его - берегите пленниц как зеницу ока, а попросят - сразу отдайте!"

Вик посмотрел на Младшего в некоторой задумчивости:

– Может, и в самом деле их прикончить?

– Кого?

– Ну, этих - твоих девок?

Григ вздрогнул, слова застряли у него в горле.

Вик улыбнулся:

– Не трясись - шучу. Не сейчас. Я же не Кас, чтобы сперва убивать, а потом думать. Прежде узнаем, что за птицы...

Первый Брат потянулся, оглядывая окружающих.

– Сегодня еще много работы, - сказал он.
– Рол! Ты и твои парни свободны!

Рол удивился - он стоял возле собственного дома и никуда уходить не собирался, но счел нужным смолчать.

– Григ, ты мне тоже не понадобишься. Хватит болтовни - переводить пока нечего. Свободен!
– Вик заглянул в глаза Младшему.
– Ты, кстати, куда?

– Еще не знаю. Просил Рола провести к Линти, а он...

– Что он?

– Что плохого, если бы я взял Линти к себе?

– "К себе" - это на Первый Уровень?

– Да.

– Понравилась?
– Вик заулыбался, но прибавил вполне серьезно: - Я ничего плохого не вижу. Даже наоборот: войдешь к ней в доверие - больше узнаешь. Главное, чтобы сразу докладывал мне, а не копил в себе сведения, которых не понимаешь. Выставь на входе охрану, чтобы подружка чего не выкинула, и - ради бога.

Только предупреди Отца - он не очень любит сюрпризы.

– Мне просить Отца?!
– Мысль показалась чересчур крамольной.

– Конечно! Ты же сейчас в любимчиках...
– Прочитав в глазах Грига сомнения, Вик удивился: - Эй! Отказаться даже не думай! Хочешь стать Первым Братом - учись просить!
– Вик наклонился к уху Грига: - Запомни, братец, чем больше он для тебя сделает, тем ближе ты ему станешь - люди часто начинают любить тех, кому оказали услугу... Учись быть хитрым, пока я жив!

Григ собрался с мыслями. Что-то не сходилось.

– Почему ты мне помогаешь?

Весь "Улей" знал: Первый Брат никого и никогда не любил, кроме самого себя. Никому и никогда не помогал.