Чтение онлайн

На секунду даже показалось, что сейчас меня сорвет со скалы, и я пойду на дно бесконечного моря, не имея и шанса зацепиться за уплывающую твердь. Я даже вонзил пальцы свободной руки в камень за спиной, стараясь удержаться от падения. На лбу выступил пот, во рту пересохло.

Космос, черт возьми! Да у меня боязнь открытых пространств! Какое уж тут покорение космоса, если я при виде моря едва штаны не обмочил?!

Тряхнув головой, отгоняя наваждение, я перевел взгляд на убитого. НИ уже закончил сбор данных, о чем успел сообщить, пока я испуганно замер, глядя на водные просторы. Оставалось теперь спуститься так, чтобы меня не завалило камнями или не размазало гравитацией внутри собственной брони.

В последний раз бросив взгляд на темные воды, я повернул голову направо, стараясь рассмотреть, нет ли там похожих выступов, где нас мог бы поджидать сюрприз в виде притаившегося контролера. Но, естественно, ничего обнаружить не смог.

Обнаружена новая мутация.

Наскоро прослушав полученную инфу, я выругался сквозь зубы и полез вниз. По отчету НИ выходило, что Паника научился плодить контролеров, которые кроме психоволн вообще ничего не излучают. Вообще. Ничего. Подцепив направленный удар, радар среагировал штатно, но сам нейроинтерфейс не смог определить, где находится жертва. И дроны били наугад по маркеру.

Сколько же еще есть мутантов, о которых мы не знаем? Эта мысль была последней перед тем, как я разжал пальцы и, оттолкнувшись ногами, полетел со скалы.

Нас пытались встретить организованно. Дважды беспилотники засвечивали отступающих на более выгодные позиции воинов Паники. И оба раза я приказывал летающим машинам месить цели в фарш, не давая соединиться с остальными отрядами.

Больше никаких сомнений и жевания соплей. Под прикрытием беспилотных истребителей мы продвигались все дальше, запирая попадавшихся мутантов и рейдеров угол. Тяжелая артиллерия перемешивала плоть с осколками камней. Живых после этих атак не оставалось. Дымящиеся остовы машин и сваленные вповалку трупы – вот и все, что лежало за нашими спинами.

Но все когда-то приходит к концу, вот и узкие предгорья закончились. Впереди расположилась крупная зеленая долина, почти полностью скрытая высокими толстыми деревьями. Здесь мы и остановились на очередной привал – перед самой горловиной, чтобы заблокировать единственный удобный выход из кольца старых гор. Оба истребителя кружили в облаках, готовые предупредить, если к нам с любой из сторон сунется противник.

Конечно, Мессия мог вывести свою армию через перевалы. При таком сроке, сколько он прятался здесь, не проверить скалы на проходимость было бы верхом глупости. Паника не раз и не два доказал за эти годы, что может быть каким угодно, но уж глупым его точно не назовешь.

Наблюдая за прикрытой широкими листьями долиной, я внутренне радовался, что это не джунгли. Там мы бы хрен выделили врагов, а здесь все, как на ладони. Дроны, отправленные с истребителей, прекрасно фиксировали обнаруженные сигнатуры, передавая на центральный компьютер местоположение мутантов.

— Похоже, здесь и начался эксперимент по трудоустройству мутантов, — озвучил я вывод, когда НИ закончил с интерпретацией данных. — Я вижу как минимум две животноводческих фермы, три поселка и горный комплекс. Ставлю все свои кредиты – Паника запрятался под горой.

— Нас бы уже встретили контролеры, — отозвалась Алекс, подбрасывая щепку в костер.

Хвороста вокруг было вдоволь, да и дичь водилась. Скрываться я не планировал, так что стоянка вышла комфортная. Еще бы автомобиль нормальный раздобыть, но это дело другое.

Прямо от нашего лагеря шла достаточно широкая колея, прорытая колесами тяжелых машин. Среди зелени поросшего мхом леса импровизированная дорога бросалась в глаза. Как и тот факт, что пользовались ей достаточно часто. Я бы сказал, что ее прокопали, развозя к защитным постам припасы. Ведь брать их снаружи, не раскрывая своего местонахождения, достаточно проблематично. Да и где их там попросту брать в нужном количестве, в голой каменной пустоши?

— А зачем? — обернувшись к девчонке, усмехнулся я. — Места безлюдные, много охраны – лишнее привлечение внимания. А контролеры нужнее не здесь, а в армии. Вот там они могут себя проявить, а здесь им с кем воевать?

— Они могут регулировать жизнь поселка, — не согласился со мной киборг.

— Нет, — протянул я, покачав головой. — Тогда весь эксперимент по обустройству поселений мутантов катиться псу под хвост. Ни Паника, ни Очкарик не стали бы делать ставку на контролеров.

— Почему это? До сих пор они прекрасно справлялись с управлением, — решила уточнить Алекс. — Ты же помнишь, как нас из Космопорта выводили?

— Помню, — кивнул я. — И там была целая организация из командующих друг над другом мутантов. К каждому отряду был приставлен свой контролер, который подчинялся следующему в цепочке. И так до тех пор, пока не доходило до главного моллюска, играющего роль полководца.

Костер потрескивал, пожирая сухие ветки и небольшие куски древесины. Впереди кипела жизнь – НИ периодически помечал шныряющих по нижнему ярусу леса крохотных грызунов, классифицировал гудящих жуков и даже один раз подсветил ползущую по ветке змею. Наплевав на все это разнообразие, мутанты выращивали парнокопытных. Это ли не доказательство, что ими можно управлять иначе?

— Никакого запаса энергии не хватит на постоянную слежку за несколькими десятками подчиненных, — проговорил я через минуту. — Все поселение будет работать на обеспечение такого управляющего, а это не правильно, ведь теряется весь смысл проведения такого эксперимента.

Я отхлебнул уже порядочно остывшего чая и продолжил свои пояснения.

— Сами посудите, имея под рукой даже относительно слабого контролера, можно просто заставить остальных мутантов сеять и жать. Да хоть отплясывать канкан! А вот без него провернуть подобное – это уже другое дело, — покачал я головой. — Нет, ферма должна быть полностью автономна, поддерживаться вручную. И если на ней и будет контролер, то скорее в роли стратега или мэра.

Я ожидал вопроса, откуда я взял, что понимаю, как мыслит возомнивший себя богом псих и не менее сумасшедший искусственный интеллект, но его не последовало. А ведь у меня уже был заготовлен исчерпывающий ответ.

— Ладно, и каков план? — отряхнув руки, осведомилась Алекс.

— А план прост. Фермы нам не мешают, тем более, не похоже, что они готовятся отражать нападение, хотя, я уверен, наше приближение уже поставило на уши всех, кого нужно. Смысла истреблять всех мутантов поголовно, никакого нет, разве что патроны тратить.