Чтение онлайн

– Но это не дает волшебникам всех мастей - Джеймс Браун прикусил мундштук своей трубки - права истреблять ни в чем не повинных пришельцев из другого мира. Лучше бы этот Гэндальф сотворил для нас портал в наш мир.

– Что взять с местных 'кремлевских старцев' - пожала плечами Жакоб.

– Однако добрым горожанам Пеларгира мы поможем - кивнул Бухвостов.
– Проведем операцию против пиратов, а дальше видно будет.

Эскадра умбарцев медленно шла по морю. Ветер надувал посеревшие от бурь паруса, играл с белыми гребнями волн, разбивая их в брызги о поскрипывающие остроносые корпуса кораблей. Реяли на мачтах украшенные вышитыми гербами старинных пиратских родов флаги умбарских капитанов. Громогласно кричали белые чайки, то падая к самой воде, то вновь взмывая к темно-синему небу.

В кают-компании 'Гордости Умбара', над которым реял золотой флаг с вышитым на нем червонным трехголовым драконом, пиратский адмирал Чардалур поправил сползшую повязку на левом глазу и нахмурив брови, обратился к одному из командоров.

– Ведимир Однорукий, почему ты советуешь мне быть осторожным? Помнится, такое было аж двадцать лет назад, когда я был всего лишь капитаном 'Холода Мрака', а ты ходил в боцманах.

Ведимир потер щеку хищно изогнутым крюком, служившим ему вместо потерянной в давнем бою правой руки.

– Помнишь Храм Живых статуй на том лесистом острове?
– мрачно усмехнулся он.

– Верно - кивнул адмирал Чардалур - Ты тогда еще признал нуменорскую постройку и настаивал не брать ничего, даже рассыпанные монеты.

– Да - кивнул седовласый капитан - Там было старое колдовство, которое еще продолжало жить. И охранявшие храм статуи ночью ожили, обошли весь этот остров и перебили почти всех наших матросов, осмелившихся остаться ночевать на острове. И я уверен, что и те странные корабли созданы мастерством Нуменора.

– Нуменор погиб очень давно - Чардалур потер больное плечо - Даже самый лучший корабль не просуществует столько веков.

– Но все помнят, что Нуменор правил морями. Где-то могла уцелеть колония, о которой все позабыли после катастрофы. И сейчас эта колония пробует восстановить величие древней империи.

Заговорила высокая красивая женщина в переливающемся багряном платье с короткой, до колен, юбкой - грозная пиратка Леди Смерть, капитанша 'Улыбки Мелькора'.

– Я беседовала с ребятами, - заговорила она мурлыкающим голосом, кладя ладонь на рукоять висящего на ее поясе меча - которые под началом моего наставника Скорра сражались с тем железным кораблем. И по их описаниям я отыскала в библиотеке моего прадеда, гондорского изгнанника любопытные записи. У кораблей Нуменора, оказывается, было вооружение, называемое 'огненные драконы'. Нуменорцы знали и особое зелье, позволяющее метать снаряды на большое расстояние...
– я хотела бы кое-что показать...
– пиратка изящным жестом достала из-за корсажа тонкий лист из какого-то металла и положила на стол.

– Странный корабль...
– протянул Чардалур, рассматривая выцветшую раскрашенную гравюру.

На гравюре был изображен странный корабль без парусов и весел. Посередине корабля стояло нечто вроде печи, которая дымила длинной трубой. Из обращенного к зрителю борта торчали разинутые драконьи морды. А на палубе, около борта, выстроились суровые воины, сжимавшие в руках вместо щитов, мечей и копий длинные палки. Как бы в подтверждение того, что это оружие, давно умерший художник изобразил воина в золотых доспехах, целящегося куда-то из своей длинной палки, а на ее кончике сиял язычок огня.

– Нуменорцы. Если верить документам, они незадолго до гибели их страны научились строить корабли, способные ходить без парусов и весел - пояснила Леди Смерть.
– Мой предок был собирателем древностей, собирал книги, гравюры, словом, все, оставшееся от древних эпох. И когда он встал перед выбором - уничтожить свое собрание или быть изгнанником, он избрал второе и бежал в Умбар. А я и сейчас пользуюсь его библиотекой - там столько интересных сведений!

– Да - кивнул адмирал умбарского флота - Многие знания Нуменора были утрачены, а многое уничтожено Валарами. Их майяры обошли весь мир, вычищая 'запретные знания Тьмы' везде, где было возможно...
– Чардалур многозначительно переглянулся с подчиненными: - Ваше мнение, Астермир?

Рослый чернобородый мужчина, облаченный в кожаные штаны, темную рубаху и с обвязанной желтым платком с виднеющимися кое-где пятнами крови головой, встрепенулся:

– Я был в этом сауроновом бою. Потерял двадцать отличных рубак и мачту. Подтверждаю - этот железный корабль действительно стрелял точно так же, как упомянутые вами (поклон в сторону Леди Смерть) нуменорцы.

Пират достал листок пергамента, развернул и положил на стол. Его коллеги склонились, рассматривая выполненный искусной рукой картографа рисунок.

На нем была изображена толстая короткая трубка с остроконечным носом.

– Этот снаряд моя славная 'Жемчужина' получила в бок - пояснил Астермир - А когда уже в порту мы разгружали корабль для последующего ремонта, то нашли среди мешков с провизией вот такую штуку. Неизвестно почему она не взорвалась, а развалилась, когда мы попытались его вытащить. А внутри она была наполнена вот этим...
– Астермир высыпал на свой рисунок горсть металлических шариков.

– Игольчатый снаряд нуменорцев...
– хмуро проговорила Леди Смерть.
– Одно из забытых знаний...

– Так, - задумчиво проговорил Чардалур, - а как именно Майяры и верные им воинства расправлялись с кораблями нуменорцев?

– Вели прицельный обстрел файерболлами и молниями.

Тут распахнулась дверь кают-компании и на пороге возник офицер в расшитом золотом черном мундире

– На горизонте замечен необычный корабль!
– возбужденно доложил он...

Спустя время Чардалур, щуря глаза, внимательно всматривался в черный силуэт на горизонте. Его самые влиятельные капитаны, участвовавшие в совете, поспешили на яликах вернуться на вверенные им корабли.