Чтение онлайн

– Здравствуйте, Виджил! Откуда-нибудь из деревни?

– Только что из Уорстед Скайнеса.

– Хорэс Пендайс - мой клиент. Чем могу служить? Какие-нибудь неприятности с вашим Обществом?

Грегори Виджил, усевшись в мягкое кожаное кресло, в котором сиживало так много людей, искавших совета и помощи, с минуту молчал; мистер Парамор, бросив внимательный взгляд на своего клиента, шедший, казалось, из самой глубины его души, сидел, не двигаясь. Было сейчас что-то общее в лицах этих двух столь разных людей: их глаза светились энергией, честностью.

Грегори наконец заговорил:

– Мне тяжело говорить о деле, ради которого я здесь.

Мистер Парамор нарисовал физиономию на промокательной бумаге.

– Я пришел к вам, - говорил Грегори, - чтобы посоветоваться о разводе моей подопечной.

– Миссис Джэспер Белью?

– Да. Ее положение невыносимо.

Мистер Парамор посмотрел на Грегори, соображая что-то.

– Как мне известно, она и ее муж живут врозь.

– Да, вот уже два года.

– Вы действуете с ее согласия?

– Я говорил с ней.

– Вы хорошо знаете закон о разводе?

Грегори отвечал, страдальчески улыбаясь:

– Не очень; я никогда не читаю газетных отчетов о подобных делах. Мне все это отвратительно.

Мистер Парамор опять улыбнулся, но тут же его лицо омрачилось.

– Необходимо иметь некоторые доказательства. У вас они есть?

Грегори провел ладонью по волосам.

– Я не думаю, что будет много затруднений, - сказал он.
– Белью согласен, они оба согласны!

Мистер Парамор удивленно поглядел на него.

– Ну и что?

Грегори удивился в свою очередь:

– Как что? Но если обе стороны только этого и хотят, если никто не ставит препятствий, какие могут быть трудности?

– Боже мой!
– воскликнул мистер Парамор.

– Да ведь я видел Белью только вчера. Я уверен, что уговорю его признать все, что окажется необходимым.

Мистер Парамор вздохнул.

– Вы слыхали когда-нибудь, - спросил он деловито, - что такое тайный сговор, имеющий целью ввести суд в заблуждение?

Грегори вскочил и зашагал по комнате.

– Я вообще в этом не разбираюсь, - сказал он.
– И все это в высшей степени гадко. Для меня узы брака священны, и если они вдруг оказываются не таковыми, то вникать во все эти формальности невыносимо Мы живем в христианской стране, и среди нас нет непогрешимых. На какую грязь вы намекаете, Парамор?

Окончив свою гневную тираду, Грегори опустился кресло и подпер рукой голову. И, как ни странно, мистер Парамор не улыбнулся, а посмотрел на Грегори с состраданием.

– Если оба супруга несчастны в браке, - сказал он, - им не полагается обоим желать его расторжения. Одному из них необходимо делать вид, что он против этого и считает себя пострадавшей стороной. Нужны доказательства измены, а в данном случае - доказательства либо жестокого обращения, либо оставления без средств к существованию. И доказательства эти должны быть объективны. Таков закон.

Грегори проговорил, не поднимая взгляда:

– Но почему?

Мистер Парамор вынул из воды фиалки и понюхал их.

– Как это почему?

– Я хочу сказать, зачем нужен весь этот обходный маневр?

С удивительной быстротой сострадание на лице мистера Парамора сменилось улыбкой, и он проговорил:

– Для того, чтобы не так легко было расшатать моральные устои общества. А как же иначе?

– И вы считаете это высокоморальным? То, что на людей надевают цепи, от которых они могут освободиться только ценой преступления?

Мистер Парамор замазал лицо, нарисованное на промокательной бумаге.

– Куда девалось ваше чувство юмора?

– В этом нет ничего смешного, Парамор.

Мистер Парамор подался вперед.

– Друг мой, - сказал он серьезно, - я вовсе не собираюсь утверждать, что наши законы неповинны в огромном количестве никому не нужных страданий; я не буду говорить, что наша законодательная система не нуждается в преобразовании. Большинство юристов и почти каждый мыслящий человек скажет вам, что очень нуждается. Но это вопрос отвлеченный, и нам сейчас его обсуждение поможет мало. Мы постараемся добиться успеха в вашем деле, если это возможно. Вы не с того конца начали, вот и все. Первое, что мы должны сделать, - это написать миссис Белью и пригласить ее к нам. Затем надо начать слежку за капитаном Белью.

Грегори перебил его:

– Какая гадость! Нельзя ли обойтись без этого?

Мистер Парамор прикусил указательный палец.

– Опасно. Но вы не беспокойтесь, мы все устроим. Грегори поднялся с кресла и подошел к окну. Помолчав с минуту, воскликнул:

– Мне все это противно! Мистер Парамор улыбнулся.

– Всякий честный человек почувствовал бы то же. Но дело в том, что этого требует закон.

Грегори снова разразился тирадой:

– Выходит, никто не может развестись, не став при этом либо сыщиком, либо негодяем.

Мистер Парамор сказал серьезно:

– Очень трудно избежать этого, почти невозможно. Видите ли, в основе закона лежат определенные принципы.

– Принципы?

Мистер Парамор улыбнулся, но улыбка тотчас же сошла с его лица.

– Принципы, основанные на христианской этике. Согласно им, человек, решившийся на развод, ipso facto {Тем самым (лат.).} ставит себя вне общества. А будет ли он при этом негодяем, не так уж важно.

Грегори отошел от окна, сел и снова закрыл лицо ладонями.