Чтение онлайн

Ещё один зеленокожий испустил крик ярости и боли и, словно ужаленный, бросился в сторону, зажимая рукой шею. Секундой позже, Кантор увидел вспышку интенсивного, сине-зелёного огня, осветившего затылок зеленокожего, а спустя мгновение лицо ксеноса расслабилось в смерти. Когда орк-босс упал на землю, воинственные крики орды сменились воплями страха и растерянности.

— Снайперы! — крикнул Кантор. — По оркам ведут огонь со Вдовьего шпиля и Тёмного хребта.

Кантор увидел их практически мгновенно: гибкие, проворные фигуры, вооружённые длинноствольными винтовками, лихо проносившиеся от укрытия к укрытию и поливавшие крупнейших из атакующих орков чёткими болтами лаз-огня. Кантор сразу понял, что это не Багровые Кулаки. Учитывая их сверхъестественные грацию и скорость, Магистр подозревал, что они вообще не были людьми.

Кем бы ни были неожиданно атаковавшие, они, очевидно, оказали на орков ошеломляющее воздействие. Атака быстро застопорилась на склонах холма, орки в беспорядке рассеялись под губительным огнём.

Преимущество, которое имели ксеносы совсем недавно, оказалось утрачено. Боевые инстинкты Кантора, отточенные тренировками и столетиями боёв, подсказали ему, что наступил решающий момент — момент, когда судьба сражения повисла на волоске.

— В атаку, братья! — закричал он. — В атаку! Ударим сейчас и обратим зеленокожих в бегство!

Кантор побежал, направляясь прямо к центру раздробленной орочьей толпы. Воздух задрожал от яростных кличей, когда Багровые Кулаки присоединились к своему Магистру. Казалось, сама земля задрожала от их ярости.

В то время как один за другим боссы орков падали под выстрелами и всё больше и больше зеленокожих находили свою смерть на поле, внимание ксеносов оказалось разделено между атаковавшими их в лоб космическими десантниками и угрозой пришедшей со спины. Те ксеносы, что оказались ближе всех к перешедшим в контратаку Кулакам, пытались предупредить своих сородичей, но Кантор и его воины бросились в битву столь стремительно, что у зеленокожих просто не осталось времени, чтобы среагировать на новую угрозу. Космические десантники ударили зеленокожую толпу, словно молот, сокрушив стоявших в первых рядах и рассеяв остальных.

Неожиданная контратака окончательно сломила орков. Они сломались и бросились вниз по склону, осыпаемые по пути болтами слепящего света из ружей неизвестных снайперов. Их паника передалась остальной орде и уже спустя несколько минут вся толпа зеленокожих, все несколько сотен, была в пути, стремительно улепётывая в сторону покинутого ранее лагеря. К тому времени как Кантор и его Багровые Кулаки достигли подножия холма, последний орк уже скрылся за холмистой грядой на юге ущелья.

Космические десантники молча и даже несколько ошеломлённо стояли посреди бойни, размышляя о поворотах судьбы. Френотас и Даэкор присоединились к разглядывавшему Вдовий пик Педро Кантору.

— Благодарение Императору, — торжественно произнёс Даэкор, — что мы остались живы и можем вновь продолжить своё служение Ему.

— Вы должны благодарить их, — ответил Кантор, кивая в сторону дальних вершин. — Хотя для начала мне бы было интересно узнать, что они делают здесь и почему решили помочь нам.

Кантор смотрел как один из его спасителей, более тёмный и высокий чем остальные, отделился от своих товарищей и с нервирующей грацией и скоростью начал спускаться по крутому скалистому склону. Магистр разрывался между чувствами облегчения и опасения.

Багровые Кулаки пережили вторую встречу со смертью, но какой ценой?

СЕФИР очертила новый пылающий рунный знак в воздухе и спрыгнула с утёса, пролетев последние десять метров и мягко приземлившись, словно опавший с ветки дерева листок. Тела погибших зеленокожих устилали здесь землю не столь густо, как на склоне соседней горы, поэтому провидица легко и грациозно находила путь между ними, направляясь навстречу Кантору.

Магистр ордена стоял, словно статуя, посреди трупов, выражение его лица, также как и её, было скрыто за личиной шлема. Большинство воинов Кантора рассеялись по склону, выискивая раненных зеленокожих и прерывая их мерзкие жизни взмахом клинка. Самые крупные воины, что звались терминаторами, выстроились в шеренгу в нескольких метрах позади своего командира, они сохраняли каменное молчание, повернув личины своих шлемов в её сторону.

Каждый из них, вплоть до брата самого низшего ранга, являлся живым свидетельством чудовищности и разрушения войны. Их броня была изуродована шрамами, покрывавшая их краска местами сошла полностью, а местами была скрыта под слоем пыли, крови и внутренностей. Там, где раньше к броне восковыми печатями крепились развевающиеся пергаментные ленты с предбоевыми клятвами и обетами, ныне болтались лишь обгорелые останки или красные пятна расплавившегося воска. Табарды их были разодраны и испачканы, большинство стало не более чем обычными кусками тряпья. Когда они двигались, острый слух провидицы улавливал слабые подвывания перегруженных силовых ранцев и, словно натянутые в крайнем напряжении канаты, скрипели псевдо-мускулы их брони. И далеко не вся кровь, пятнавшая космодесантников, принадлежала их врагам. Каждый из них получил множество ран, даже от одной из которых давно бы скончался обычный человек. То, что они пережили с помощью своей физической и психологической подготовки и железной воли, граничило со сверхъестественным.

Нити судьбы, в значительной мере сплетались с этими воинами — Сефир чувствовала их вибрации, словно натянутые струны — но не так сильно, как с их магистром. Всё больше и больше нитей, говоривших о нём, вплетались в полотно судьбы, связывая в великий клубок столь многое, зависящее от его дальнейшего существования. Теперь, вместо того, чтобы найти гибель на этом холме, он начнёт своё возвышение, и космос задрожит под его поступью. В очередной раз Сефир задумалась, а права ли она была, сберегая его, даже ради спасения любимого мира-корабля.

Она подошла к нему без всяких приветствий, её ведьмин клинок смотрел в землю. «Скажи ему не больше того, что необходимо», напомнила она себе. Люди были слишком изменчивы, чтобы идти на лишний риск ненужной откровенности.

Кантор кивнул, приветствуя её, но при этом она чувствовала его настороженность.

— От имени Багровых Кулаков, позвольте принести вам благодарность, — сказал он. Его голос был глубоким и звучным, полным потрясающей силы. Это удивило Сефир, которая никогда ранее столь близко не видела элитного воина Империума.

— Уцелевшие звери скрылись ниже в тени, попав в нашу паутину, — произнесла она. — Настигни их во тьме и твоя победа будет полной.

Несмотря на слои тяжёлой брони, провидица увидела, как насторожился Кантор, в ответ на её слова. Как большинство лидеров людей, он не привык к такой манере ведения беседы. Лёгкое волнение прошло по рядам терминаторов, молча следивших за беседой. Сефир покрепче обхватила рукоять копья, чувствуя, как нити судьбы пришли в движение в этот момент.

Глава ордена молча смотрел на неё. Она ответила ему столь же непреклонным взглядом.