Чтение онлайн

Я полез в нагрудный карман и вытащил упакованную жестянку. «Вот», - сказал я. «Вам, ребята, нравится».

Когда солдат почувствовал ее вес, он одобрительно кивнул. «Большое спасибо, добрый сэр. Боже, храни короля».

«Боже, храни короля», - эхом повторила я, скользнув по Сэю взглядом, который говорил, Видишь?

Она ударила меня кулаком в бок, чуть не заставив меня потерять хватку на дергающейся трости. Прежде чем мальчик-солдат смог поспешить обратно со своей добычей, я спросил: «Скажите, кто-нибудь навещает заключенных сегодня вечером?»

«Всего лишь ректор из Святого Марка, но он всегда рядом».

Хватка Си на моей руке усилилась.

«Понятно», - сказал я. «Ну, тогда спокойной ночи».

«Спокойной ночи!» — крикнул он, уже спеша прочь.

Двадцать минут спустя я шел к тому же месту, только теперь в черной рясе священника, белом галстуке и напудренном парике, все это было взято в комнате ректора Харланда. Мои карманы оттопыривались от закупоренных зелий, а также от таинственного мешочка, который дал мне Осгуд. Малахия шагал рядом со мной, каждый шаг был напряженным прыжком.

«Я все еще не могу в это поверить», - прошептал он. «Харланд?»

Я все еще ломал голову над этим сам. Зачем демону давать нам еду, кров, защиту и советы о том, где безопасно колдовать? Черт возьми, почему демон вообще обитает в часовне? И как?

«В этом нет особого смысла», - согласился я. «Но мы должны идти туда, куда ведет нас магия».

Выше по кварталу я мог видеть дым, поднимающийся от передней части тюрьмы, где четверо охранников наслаждались табаком Томаса Хансона. Мы с Малахией пересекали Бродвей под углом. Когда мы проходили под масляной лампой на дальней стороне, один из охранников отложил трубку. Остальные последовали его примеру и выступили вперед, держа мушкеты со штыками в руках.

«Кто там?» хриплым голосом позвал ведущий.

«Приезжие священники», - крикнул я в ответ, вкладывая силу в голос моего волшебника.

Мы с Малахией прибыли впереди двух солдат. Двое других, в том числе мальчик, с которым я разговаривал ранее, разошлись в стороны, держа мушкеты на огневых позициях. Я беспокоился, что мальчик узнает меня, несмотря на полумрак и смену одежды, но он смотрел на меня не больше, чем на Малахию.

«Я отец Дин», - сказал я. «А это отец Сэм. Мы приехали из Бостона и находимся здесь по приказу Церкви, чтобы присоединиться к отцу Харланду в часовне Святого Марка. Нам сказали, что мы можем найти его здесь?»

Двое солдат перед нами были старше, и они скептически смотрели между нами. Священническая одежда или нет, они не хотели рисковать. Без сомнения, потому что кто-то сказал им никому не доверять.

Наконец солдат с хриплым голосом что-то проворчал. «У вас есть церковные документы?»

«Конечно». Я полез в карман своей мантии и достал сложенный сверток.

Солдат передал свой мушкет солдату рядом с ним. Он нахмурился, разворачивая посылку и наклоняя ее так, чтобы на нее падал свет фонаря у входа в сахарный домик. Я проследил за его взглядом и увидел официальный документ с подписью и церковной печатью. Сэй хорошо ее зачаровал.

Солдат изучал ее в течение долгой минуты, прежде чем снова сложить. Возвращая ее мне, он посмотрел на мальчика. Я напрягся, готовый призвать щит.

«Иди, скажи Харланду, что эти двое здесь», - проворчал он.

«Подожди», - быстро сказала я, вкладывая силу в это слово. «Мы бы предпочли сделать ему сюрприз».

Мальчик остановился и повернулся к Хриплому Голосу, который продолжал смотреть на меня с подозрением в глазах. Это был кто-то, кому был дан строгий приказ не впускать никого неизвестного. Возможно, даже приказы от самого генерала.

Я поймал нервный взгляд Малахии.

«Харланд любит сюрпризы», - сказал я, рискуя еще большей властью.

Наконец что-то промелькнуло в глазах Хриплого Голоса, и он кивнул. «Впусти их внутрь».

Он и другой солдат постарше отошли в сторону, в то время как мальчики вернулись к дверям, отпирая и распахивая их. Я поблагодарил их, когда мы вошли в мрачный интерьер тюрьмы.

Ужасающий запах, который я чувствовал на улице, ударил по мне, как грузовик: ядовитое варево из мочи, экскрементов и страданий. Я боролся с желанием поднести предплечье к носу и дышать через ткань халата, но вместо этого делал редкие вдохи.

Одиночные свечи горели там, где были расставлены солдаты, четыре по периметру открытого пространства, где когда-то хранились сахар и патока. Темные кирпичные стены уходили во тьму. В следующий момент заключенные начали обретать форму, закованные в кандалы мужчины, разбросанные по кучам сена. Некоторые стонали или что-то невнятно бормотали, но все они выглядели полумертвыми. Некоторые лежали так неподвижно, что я подумал, не завершили ли они переход в состояние полной смерти.

Я не ожидал увидеть «Времена года», подумал я, но, черт возьми.

Двери позади нас захлопнулись, заставив мое сердце подскочить к горлу. Малахия вздрогнул, когда засовы с лязгом вернулись на место. Я переориентировал себя. Моя трость, которую я прикрепил ремнем к ноге сбоку, потянулась к задней части здания, куда едва достигал свет. Однако, если бы ректор был там, я не смог бы его увидеть.

Но старая магия настаивает…

И я учился доверять своей магии.

Я привлек внимание Малахии и мотнул головой в сторону задней части тюрьмы. Он быстро кивнул, его зрачки расширились. Дрожащими руками он достал Библию из-под мантии. Охранники смотрели на нас, казалось, затравленными глазами, когда мы крались мимо них.

Малахия судорожно вздохнул. Похожая на палку рука метнулась вперед и схватила его за мантию. Я вмешался и оттолкнул ее ногой. Подобно гротескному животному, рука спряталась обратно под сено, чтобы присоединиться к остальным частям скованного пленника.

Я ободряюще сжал плечо Малахии, но сам начал понемногу терять самообладание. Хотя с тех пор, как мы вошли, ничего не изменилось, у меня возникло клаустрофобическое ощущение, что все приближается.

«Оставайся здесь», - прошептал я Малахии.