Чтение онлайн

С последним ударом клинка Лоам превратился в пыль.

Я стоял, тяжело дыша, в тусклом корпусе, меч все еще был направлен вперед, анимация виноградной лозы вокруг него разваливалась на куски. Хор приглушенных криков вернул меня к действительности. Казалось, они исходили из комнат под курганом. Когда я отшатнулся, чья-то рука сжала мое плечо и поддержала меня.

«Давайте спасем друидов и посадим их на лодки», - сказал Джордан.

Я похлопал его по руке и кивнул.

Остальные спустились и помогли нам раскопать захороненное. Все друиды были там, глубоко под землей. Некоторые были в сознании, другие без сознания, но с уничтожением обладающей силы они снова стали самими собой. Мы передавали их в ряд от тонущего корабля, холодная вода которого теперь была почти по пояс, к лодкам, управляемым полуфейри и Горгантой. Малахия и фейри, которые были ранены пушечным выстрелом, уже находились на борту нашего небольшого флота, их тела были окутаны целительной энергией.

Мы с Джорданом вышли с корабля последними, его жена между нами. Она была среди спящих, но она светилась магией фейри, которая помогла восстановить ее душу. Как только мы доставим ее и остальных на землю, друиды завершат исцеление.

Джордан забрался на борт лодки, и я передал ее ему. Когда он поднял ее на одну из скамеек, двое полуфейри завернули ее в толстое одеяло, часть запасов, которые они нашли в каютах на палубе.

«Как ты узнал?» Я спросил Джордана.

«Что Незнакомка была не она?» Он схватил меня за руку и помог подняться на борт. «Я был с Дельфиной двенадцать лет. В этой прекрасной женщине нет ни дюйма, которого я не знал бы. Сходство Незнакомки с ней было сверхъестественным, но несовершенным. И то, что ты сказал, имело смысл. Окончательное доказательство было в том, как она отреагировала на этот твой свет. У нее никогда не было такого лица.»

Итак, он уловил это.

Обняв ее, Джордан притянул ее к себе, чтобы согреть.

Когда я занял место рядом с ним, он улыбнулся. «Мы тогда все сделали правильно, Крофт».

«Мы сделали», - согласился я. «Твой бросок семени был блестящим».

«Неплохо, да?»

Полуфейри, сидевшие за веслами, начали грести. Мы обогнули накренившийся тюремный корабль и поплыли по течению реки к безмолвным военным кораблям. Выполнив свою миссию, Пип и Тверк, вероятно, вернулись к Осгуду. Я не мог удержаться от улыбки при виде всех этих британских красных мундиров, погрузившихся в волшебный сон. Как бы странно это ни звучало, я надеялась снова увидеть двух пикси.

«Я должен перед тобой извиниться», - сказал Джордан, прерывая мою мысль.

«Для чего?»

«О, перестань, чувак. Я сомневался в тебе. Сильно сомневался в тебе. Но ты сделал все, что обещал. Сэй вернула свою группу. У меня есть моя.» Он уткнулся носом в завернутое тело своей жены. В мягком сиянии волшебного света она выглядела так, словно спала очень приятным, очень спокойным сном. «Ты надежный, Крофт».

«Возможно, я не всегда был таким понимающим с тобой», - сказал я. «Я просто рад, что смог помочь».

«Как только мы вернемся, я освобожу тебя от уз. Ты будешь свободен охотиться на Арно. И если я тебе понадоблюсь, я рядом. Я не могу говорить за остальных Сторонников, но я уверен, что они чувствуют то же самое».

Я кивнул в знак благодарности, но кое-что меня беспокоило. Мы вели себя так, как будто наша миссия здесь подходила к концу, но там был еще один незнакомец. Тот, кто манипулировал лей-линиями и Бог знает чем еще. И Демон Икс явно знал, что мы сейчас здесь. Он дважды натравливал на нас своих солдат.

Так почему последний Незнакомец не попытался остановить нас?

«Есть какие-нибудь идеи, где может быть Арно?» Спросил Джордан.

«У меня есть кое-что, что я могу использовать для охоты на него», - сказала я, думая о ткани со связующим зельем и кровяными тельцами. К счастью, дома прошло немного времени. Кровь все еще была бы в нем и…

Подождите минутку.

Я проанализировал все, что мы узнали за время нашего пребывания здесь, и сопоставил это с информацией, которую я собрал за последние несколько дней. Я думал о том, как Демон Икс использовал обе стороны — американских солдат в качестве одержимых часовых и шпионов и британских красных мундиров в качестве невольных охранников. Для того, чтобы осуществить это, потребовался бы кто-то с глубокими знаниями того периода. Кто-то богатый и искусный в манипулировании. Кто-то вроде…

«Он здесь», - сказал я.

Джордан нахмурил брови. «Что?»

Моя магия пару раз энергично кивнула.

«Арно в ловушке времени», - сказал я. «Он последний незнакомец».

После перестрелки на Ист-Ривер губернаторский остров превратился в осиное гнездо. Красные мундиры бегали вдоль земляных валов и наводили пушки, в то время как другие сновали вокруг западных доков. Несколько гребных лодок уже направлялись вверх по реке, без сомнения, чтобы посмотреть, почему военные корабли замолчали. Под покровом чар наш флот обогнул остров с обратной стороны, где мы нашли небольшую бухту.

Мы остановились и помогли выздоравливающим друидам добраться до участка леса за его пределами. Деревья помогли бы их исцелению. Я созвал Сторонников вместе вокруг Малахии, который лежал на подстилке из листьев. Он получил серьезную травму ноги во время первой бомбардировки, но магия друидов уже работала над ним, восстанавливая разорванные ткани и сломанную кость.

«Ты помнишь точку отправления?» Я спрашивал всех.

«Центр этих земляных сооружений», - сказала Си, кивая мимо кольца полу-фейри, которые поддерживали наше очарование.

«Это верно. Осгуд узнает, что вы прибыли, и он доставит вас обратно.»

«Что значит все это «ты»?» Горганта спросил меня. «Ты не идешь?»

Я думал о своем откровении всю оставшуюся часть нашего путешествия вниз по реке. «Я почти уверен, что четвертый Незнакомец — Арно Торн, и он здесь, выдавая себя за самого себя, жившего пару столетий назад. Что означает, что Демон Икс — его хозяин, Малфас. Должно быть, он приобрел других Незнакомцев у более слабого демона и перенес все представление сюда.»

«Почему?» Спросил Джордан.

«Апокалипсис демонов», - ответил Малахия с земли.

Я кивнул в знак согласия. «Я думаю, что Малфас манипулирует здесь энергией в попытке построить канал в свой уголок демонического царства».

«И отсюда всего лишь короткий прыжок в наш мир», - понимающе сказала Сиэй.

Малахия приподнялся на локте. «И если он справится, за ним последуют другие главные демоны».

«Это потребовало бы много энергии, не так ли?» Скептически спросил Джордан.