Чтение онлайн

Осознав все это, я в бессилии завыла, как голодный волк в метель. Как?! Как можно все это проделать? Теперь я поняла, почему в старину ванну никогда не принимали в одиночку. Это просто нереально! У-у-у! Вытащил бы хоть кто-нибудь!

А ведь помощи ждать неоткуда. Хас не придет, пока я сама не спущусь или не пришлю служанку сказать, что можно подниматься, – мои спутники собирались еще посидеть, выпить и узнать новости. О! Кстати, эти два мужика, которые принесли бочку, сказали, что через полтора часа придут за ней! Может, дождаться их? Вспомнив их лица, я поняла, что рисковать не стоит. Да и что я, в самом-то деле, неужто сама не справлюсь? Я же человек! Это звучит гордо!

А еще глупо и самонадеянно. Это я поняла спустя пятнадцать минут, предприняв восемь безуспешных попыток выбраться. Наконец через полчаса я смогла выполнить этот акробатический трюк и, потная, злая и поцарапанная, вылезла на белый свет.

С ненавистью глядя на бочку, я принялась вытираться полотенцем. М-да… еще раз убедилась, что средневековье – это не для меня. Слишком я изнежена комфортом. А такое приспособление пытки надо бы подарить инквизиции. Вроде как если выберется из бочки живой – не виновен. Я даже знаю несколько человек, которых бы с удовольствием засунула в нее, и Маринка была во главе списка. Интересно, нашла она себе новую жертву?

Обсохнув, я надела пижаму, еще один подарок Итарона. Плотная темно-серая ткань с голубоватым отливом, изнутри невероятно мягкая и нежная, была одновременно и теплой и дышащей. А фасон – свободные брюки на завязках и широкая рубашка с длинным рукавом и двумя рядами пуговиц – отлично скрывал фигуру и маскировал грудь. Для ночевок в пути, особенно в компании мужчин, идеальная вещь!

Замотав голову полотенцем, я оттащила от двери стул и, ожидая, когда придут забирать «ванну», села писать ответ Итарону. Надо было обдумать, как и что написать, чтобы он понял, а другие, если прочтут, не догадались. Собственно, больше всего меня интересовало, как муженьки собираются меня искать. Может, есть какой-нибудь способ защититься от этого? Что-то мне пока не очень хочется, чтобы меня нашли…

– Можно забирать? – прогрохотал голос за дверью, которая содрогнулась от мощных ударов кулаком.

– Да, забирайте! – Я на всякий случай накинула походный плащ и отперла дверь, пропуская их внутрь.

Кряхтя и пыхтя, те же двое добрых молодцев потащили с глаз моих бочку, сказав, что еще придут за ведрами, в которых оставляли кипяток и холодную воду, дабы «отрегулировать температуру». Кивнув, я прикрыла дверь, даже не став ее запирать, и снова села писать. На мой взгляд, выходило неплохо…

– Любовное послание?

Раздавшийся над плечом тихий шепот заставил меня резко подпрыгнуть. Я задела чернильницу, и ее содержимое залило неоконченное письмо. Развернувшись, я изумленно воззрилась на высокую фигуру, закутанную в темный плащ.

– Ты кто такой и что тебе здесь нужно?

– Как грубо, леди. – В голосе моего таинственного гостя послышалась насмешка. – Неужели у такой прекрасной девушки напрочь отсутствуют манеры?

– Они моментально испаряются, когда ко мне подкрадываются незнакомцы, причем незваные, тайком пробравшиеся в мою комнату и прячущие лицо под капюшоном. Не вижу повода быть любезной и повторяю свой вопрос: кто вы и что вам нужно?

– М-да… тяжело с вами. Можете называть меня Кэл. – И он слегка сдвинул капюшон на затылок, заставив меня изумленно ахнуть. – Позволите узнать ваше имя?

– Нэя, – пробормотала я, с трудом приходя в себя.

В жизни не видела такого совершенного, правильного лица! А большие, раза в полтора больше, чем у обычного человека, глаза слегка светились и были невероятного аквамаринного цвета. Легкий золотисто-песочный оттенок кожи и чуть более темные ресницы и брови лишь придавали этому типу еще больший колорит.

– Кто вы?

– Неужели не догадались? – Он делано изогнул бровь. – Я эльф. Уж наделенная магическим даром леди должна это знать.

– Откуда…

– Откуда знаю про дар? Видел, как вы обошлись со служанками. И был поражен, что встретил в таком месте столь одаренную леди. Кстати, а какие стихии вам подвластны?

– Зачем вы пришли в мой номер? – Я проигнорировала его вопрос, и красавец нахмурился. Похоже, он ожидал, что я растекусь карамельной лужицей.

– Пообщаться.

– А если серьезно? – Я тоже умею бровь выгибать.

– Хм… а вы довольно настойчивая, Нэя. – Он ласково улыбнулся. – Дело в том, что я прибыл буквально сразу после вас, и свободных номеров уже не осталось.

– И? – Я все еще не понимала. Точнее, понимала, но не могла поверить в такую наглость.

– И мне негде ночевать.

– А при чем тут я?

– Вы самое очаровательное создание в данном месте в данное время. И вы единственная, Нэя, кого бы я хотел и мог просить разделить со мной кров. Я готов заплатить столько, сколько скажете. – Он внезапно приблизился и схватил мою ладонь. Кожа у него оказалась мягкая, как у ребенка, и чуть горячее моей. А улыбка, озарившая его лицо… Мм… это было нечто!

– Простите, – голос внезапно сел, и мне пришлось откашляться, – увы, я не могу вам помочь.

– Я говорил не только о деньгах, Нэя.

Его пальцы слегка переместились, поглаживая уже запястье, а намек, содержавшийся в его словах, насторожил меня. Это что же получается, он предлагает заплатить телом? За номер? Посторонней незнакомой девице? Человеку? Ох, что-то тут не то… далеко не то!

– Увы, – повторила я, выдергивая свою руку, – ничем не могу вам помочь. Я делю этот номер с моим спутником.

В комнате повисла тишина – тяжелая, угрожающая. Я не выдержала и посмотрела на Кэла. Точно! Я была права! Сейчас это совершенное лицо пугало. В глазах застыло что-то холодное и мрачное, а еще (хотя, может, мне и показалось) в них было легкое удивление. И ни капли недавнего восторга от лицезрения моей персоны или обволакивающей невероятной соблазнительности. Только непонятный, научный, интерес. Брр!

– Что ж, прошу прощения, – наконец сказал Кэл, его голос был по-прежнему мягок и учтив. – Я никоим образом не хотел оскорбить прекрасную леди. – Он поцеловал мне руку и, с шальной улыбкой взглянув в глаза, перевернул ладонь и прикусил мое запястье чуть ниже скрытых браслетами клейм.