В конце пути
Шрифт:
Чарли старательно кивал, хотя, откровенно говоря, собаки его ни капли не пугали. Он любил почти всех животных и знал – если не суетиться и не шуметь, то они не тронут. Словом, собаке наконец наскучило лаять, она легла и положила голову на передние лапы. Вестник подождал еще немного и, когда над безлесной землей затихло все, кроме шепота ветра да журчанья ручейка, шагнул к двери мамы Сакинай, трижды постучал и произнес:
– Мама Сакинай? Меня зовут Чарли, я – вестник Смерти. Я принес виски.
Глава 3
В краю лесов…
…в краю дождей…
Шел тест на профпригодность.
Чтение, письмо, общие знания.
Вопрос 1. Расположите государства в порядке снижения численности населения.
Вопрос 2. Кто является руководителем Организации Объединенных Наций?
Вопрос 3. Назовите пять стран, бывших британскими колониями в период с 1890-го по 1945 год.
Вопрос 4. «Человек – не более чем сумма его переживаний и его способности донести эти переживания до своего ближнего». Прокомментируйте. (500 слов.)
И так далее.
Чарли отвечал лучше, чем ожидал, хотя не знал заранее, что именно учить.
Тест сдавал только Чарли, других кандидатов в классе не было. В этом классе готовили будущих преподавателей английского языка для иностранцев. На стене висел карикатурный плакат с правилами употребления наречий. Кто-то оставил включенным проектор, и тот противно попискивал. Чарли закончил на двадцать минут раньше и задумался, прилично ли уйти прямо сейчас.
Не было других кандидатов и в приемной психиатра, где Чарли сидел – носки вместе, пятки врозь – и ждал собеседования.
– Ассоциации. Я называю слово, вы произносите первое, что приходит в голову.
– Серьезно? Как-то это…
– Дом.
– Семья?
– Ребенок.
– Счастливый.
– Небо.
– Голубое.
– Море.
– Синее.
– Путешествие.
– Приключение.
– Работа.
– Интересная.
– Отдых.
– Сон.
– Сны.
– Полет.
– Кошмары.
– Падение.
– Любовь.
– Музыка.
– Люди.
– …Люди. Простите, мне и правда это первое…
– Смерть.
– Жизнь.
– Жизнь.
– Все живое.
Получив работу, Чарли первым делом позвонил маме, и та очень обрадовалась. Она, конечно, и представить себе не могла такой карьеры для сына, никак не могла, но раз там гарантирована пенсия и хорошая начальная зарплата, и раз ему по душе…
Вторым делом он стал искать свой индивидуальный номер налогоплательщика. Без номера, сказали в управлении в Милтон-Кинс, Чарли не зарегистрируют в налоговой.
Глава 4
Мир сделал оборот.
…в краю гор…
…в краю грифов и парящих орлов…
…в Куско вестник Смерти заказал очередной кофе из кафе напротив гостиницы, посмотрел на черноглазую черноухую собаку у своих ног, вздохнул и произнес:
– Да я бы и рад. Только тебя через таможню не пропустят.
Собака не сводила с него взгляда – неподвижная, терпеливая, без ошейника, неопрятная, зато откормленная. Она молча шла за вестником Смерти от хижины мамы Сакинай; ждала под проливным дождем у порога каменной лачуги, где спал Чарли, пока угрызения совести не вынудили его толкнуть деревянную дверь и впустить собаку. Внутри она тихо сидела в нескольких футах от него – не выла, не скулила, – а потом брела за ним следом по древнему пути назад в город.
– Послушай, – объяснял вестник сперва по-английски, затем по-испански, поскольку не знал родного языка мамы Сакинай. – Твоя хозяйка не умерла.
Чарли не добавил «пока». Это слово вдруг показалось ему непристойным.
Собака не отставала. Следующей ночью, когда они дремали рядом у старинной дороги, Чарли почудились шаги в темноте, поступь костяных ног по древним камням – в глубь гор, по тропе, которую высекали мертвые и использовали живые. Он вздрогнул, перевернулся на другой бок, собака прильнула к нему теплым телом, и оба пролежали без сна, пока луна не уползла за горизонт.
Днем Чарли пришел в Куско и вместо того, чтобы готовиться к отъезду, стал бегать по городу в поисках дома для упрямого животного. Помог счастливый случай, и Чарли передал собаку автомеханику. Его дочь-подросток – синяя спецовка поверх футболки, лицо в смазке – при первом же взгляде на собаку воскликнула:
– Дай ухо! – и ухватила псину за ухо.
Та вырвалась, девочка захохотала:
– Дай хвост! – и сцапала хвост.
Собака выдернула хвост, девочка вновь поймала ухо, потом хвост, потом ухо, потом хвост, потом…
…наконец они покатились по траве, пыхтя от удовольствия.
– Чье животное? – спросил более осмотрительный отец, стоявший рядом с вестником Смерти.
– Одной пожилой женщины, которая жила в горах.
– Ага. Она умерла?
– Да. Умерла. От старости.
– Вы ее родственник?
– Нет. Меня прислали в знак уважения. Она называла себя последней представительницей своего народа и говорила на языке, которого больше никто не знает. Мой начальник любит выказывать уважение.
– Ясно! – Лицо механика озарило понимание. – Вы этнограф!
Вестник Смерти с улыбкой кивнул и решил запомнить это объяснение на будущее – вдруг пригодится.
– У вас футболка местной команды? – спросил он у механика.
Девочка со смехом каталась по земле в обнимку с новым другом.
– Да, клуб у нас небольшой, но дела идут хорошо. В прошлом году мы были призерами регионального этапа национального футбольного кубка.
– Где бы мне купить такую футболку?