Чтение онлайн

Яркая полоса пламени разрезала темноту пещеры, осветив на миг всю внутренность. Она действительно была пуста.

— Жаль, я думал, там что–то интересное, — расстроился брат, поворачивая в сторону вражеского лагеря.

— Зачем они выбили в скале пещеру, если ничего там не прячут? — спросил я у Арвинга. Ведь это действительно странно: столько труда напрасно.

— Кто их…

Раздался подозрительный шум, мы остановились и прислушались.

Приглушенные взмахи крыльев и тихий скулеж. Это то, о чем я думаю?

— Призраки ночи, — подтвердил мою догадку брат.

Мерзкие твари, живущие только инстинктами. Ненасытные, кровожадные и крайне опасные, но только не для магов. Мы могли уничтожить их прямо сейчас. Стоит лишь перекрыть выход из пещеры и применить нашу магию. Призракам не уйти от смерти, а без них у горных останется лишь небольшая кучка варгантов. Во время прошлой битвы улететь удалось немногим, а остальных, как рассказала Жаэль, орки так и не смогли объездить. Связь с варгантами либо не устанавливалась, либо быстро рушилась. Видно, даже та искра магии, что была у них когда–то, умерла.

— Полетели к горным. Сначала дело, потом развлечение. Твари будут громко скулить — орки услышат, тогда мы ничего не узнаем.

— На обратном пути, — согласился я с предложенным планом.

Поселение мы заметили издалека, а также перемены в нем.

— Слишком много гномов.

Жилистые, но низкорослые, они едва доставали до груди горнякам, но выделялись из толпы орков. Добротная одежда, легкие доспехи и цепкий взгляд. Гномы никогда не суетились, они изучали, присматривались, выискивая опасность и просчитывая варианты. Умны, хитры, изворотливы. Они помогали горняком неспроста. Знать бы, что они затребовали взамен?

— Не припоминаю, чтобы Кхарнул был гостеприимным.

Мы зависли у скалы, рассматривая стан врага сверху. Все видно как на ладони: дома, вырубленные прямо в скалах, небольшие посевы на равнинах, несколько загонов с животными и много костров повсюду. Орки и гномы были заняты изготовлением наконечников для стрел. Две огромные кучи в рост орка показывали, насколько серьезны их намерения.

Мы переглянулись. Дело плохо.

— Глянь! — указал рукой в сторону брат. Там находился полигон, на котором молодые орки учились основам боя, что не ново, а вот соломенные мишени стали неприятным сюрпризом. Такие были у эльфов. Захотелось выругаться, когда я увидел, насколько метко стреляли враги. Если Марьана не накроет своим куполом наш стан, нам не выстоять. Моя хрупкая, нежная женщина была еще слаба для такого. Магия сквок–ори пока не открылась перед ней в полной мере. На такой купол способны только сильные орчанки и то не в первый год инициации.

Должны быть другие способы! Если бы боги были благосклонны к Ирвилле, если бы ей даровали магию сквок–ори, когда она стала женой отца, но нет. Боги запутали мачеху, она избрала не кулон, а серьги с самыми красивыми и большими камнями. Польстилась на красоту, отмахнувшись от зова сердца. Ненависть к мачехе возросла с новой силой, только это не поможет Марьане.

Арвинг понимал всю плачевность ситуации, но держал эмоции под контролем. Он направил Крона к горной реке, что текла за станом врага, чтобы найти спокойное место для разговора. Нам надо было решить, что делать в такой непростой ситуации. Нападать ли на лагерь? Убивать ли призраков? Или вернуться и, взяв гальд стражников, нанести удар сейчас, пока враги еще не готовы? Отец отправил нас только для того, чтобы разведать, что происходит в стане горных, но промедление может стоить нам слишком дорого.

Мы опустились за огромный валун. Здесь нас никто не побеспокоит. Артефакты были еще заряжены, но времени маловато.

— Мы должны им помешать. Слишком много оружия, племя не выстоит.

— Ар, это смертельный приговор для нас. К тому же тогда никто не предупредит об опасности. Если мы уничтожим ночных призраков, то они не смогут атаковать с неба. Это станет нашим преимуществом.

— Нам этого мало, но ты прав.

Я обрадовался, что брат не стал настаивать на своем плане.

— Мы разделимся: ты истребишь всех призраков, а я отвлеку врагов, постараюсь уничтожить их заготовки для стрел.

— Нет, брат! Нет. Я не позволю. Мы изведем призраков и вернемся в стан.

— Нет. Когда ты начнешь их убивать, орки услышат скулеж, ты не успеешь убить всех. Мы не должны оставить даже одну тварь!

— Хорошо, но отвлекать стану я. Моя магия — огонь, забыл? Я расплавлю все их заготовки.

— Нет, Ирв, тебя ждет Марьяна.

— А тебя — трон отца.

Я еле сдерживал злость. Как он не понимает, что я не брошу его!

— Там ты сможешь заменить меня, а я тебя не смог. Она любит тебя. Как я ни старался, она ни разу не глянула на меня так, как смотрела на тебя. Тебе есть что терять, мне — нет.

Я замолчал. Брату нечего терять? А как же трон? Ведь Арвинг всю свою жизнь мечтал стать вождем! Это было его целью. А теперь нечего терять.

— Когда Марьяна приняла мою магию, усмирила стихию, помогла создать мир, я позволил себе надежду на нормальную семью. Я представлял все те тихие радости, что есть у многих мужчин в нашем племени. Просто держать в руках ладонь любимой, ласкать тело, не сдерживая магию. Насладиться близостью, а не сбросить по–быстрому напряжение. Когда моя мечта была в шаге от реальности, все оказалось ложью. Я всегда хотел быть полезным для своего народа и сейчас понимаю, что для этого быть вождем не обязательно. Ты сможешь занять мое место, наш род продлится, а я сделаю то, что должен.

— Арвинг, твой план — безумие! Это напрасная жертва, и трон только твой, всегда был твоим!

— Я могу приказать тебе.

— Нет. Больше нет. Меня признала мать. Король даровал мне титул лучезарного и землю для своего стана. Так что я не смогу занять твой трон, у меня есть свой.

Для убедительности я достал свиток от короля. Брат развернул его и быстро пробежал взглядом.

— Ты промолчал об этом. Почему?

— Сейчас главное — избежать войны с горными. Всеми возможными способами, а остальное подождет.

Арвинг сверлил меня взглядом, я не отводил глаз. Мне нечего скрывать и добавить тоже нечего. Брату придется отказаться от нападения на селение. Теперь он незаменим. Другого наследника у отца нет, а значит, рисковать собой он не имеет права.

В тишине послышались шаги. Выглянув из своего укрытия, мы увидели девушку. Она шла к реке, обнимая себя руками, по ее щекам текли слезы. Девушка была очень красива, но не это нас поразило, а то, что она похожа на степняков. Изумрудный цвет кожи, густые темные волосы, в то время как почти у всех горных были светлые, белесые волосы. Орчанку выдавал лишь цвет глаз — синий, как небо ночью. Внешность девушки заставляла гадать: кто она? Как оказалась у горных?