Чтение онлайн

Распахнув тяжелые дубовые двери, вышел на залитую солнцем площадь.

И тут, словно по мановению волшебной палочки, из-за угла с грохотом вылетел отряд всадников во главе с Лучано. Вороные жеребцы тяжело били копытами брусчатку, а их всадники сжимали в руках обнаженные клинки, готовые в любой миг ринуться в бой.

Лучано в два прыжка очутился рядом, с тревогой вглядываясь в лицо Элизабет.

— Жива? — выдохнул он, осторожно касаясь ее руки.

Я кивнул, с нежностью поправляя выбившийся локон.

— Без сознания, но дышит. Просто перенервничала, бедняжка. Столько всего свалилось… Надо скорее доставить в безопасное место, уложить в постель.

Друг понятливо кивнул, распахивая дверцу экипажа. Я бережно внес бесценную ношу внутрь, устроил на мягких подушках. Сам сел рядом, не выпуская Элизабет из объятий. Даже на миг не мог с ней расстаться — так боялся снова потерять.

Лучано тихо прикрыл дверцу экипажа и обернулся к ожидающим приказа людям. Его лицо помрачнело, а в глазах мелькнула жесткая решимость. Он махнул рукой, подзывая двоих дюжих молодцов.

— Джакомо, Энрико! Возьмите пару ребят и наведите порядок в часовне, приберите там все.

Парни молча кивнули, бросаясь выполнять поручение. Лучано проводил их мрачным взглядом, а затем повернулся к оставшимся людям.

— Остальные — по коням! Глаз не спускать с экипажа синьора Альвизе. Будем сопровождать до самого палаццо, — скомандовал он, вскакивая в седло. — В дороге не расслабляться! Смотреть в оба!

Отряд молча кивнул, беря карету в плотное кольцо. Лучано пришпорил коня, возглавляя кавалькаду. Процессия тронулась, выезжая с площади на главный тракт.

А я, сидя в экипаже, прижимал к груди бесценную Элизабет. Гладил шелковистые локоны, целовал мраморно-бледные щеки. Сердце разрывалось от нежности и страха за любимую.

По пути в палаццо я то и дело проверял ее пульс, вслушивался в тихое дыхание. Молился всем богам, чтобы с ней все было хорошо. Ведь если Элизабет пострадала из-за меня — никогда себе не прощу. Костьми лягу, а искуплю вину!

Слуги встретили нас на пороге, подобострастно кланяясь и охая. Я рявкнул, чтобы мигом привели лекаря, натопили комнаты и постелили свежее белье в опочивальне хозяйки. Челядь засуетилась, забегала, торопясь исполнить приказ. И правильно — сейчас не время испытывать мое терпение. Все, чего я хочу — лишь заботиться о моей бесценной Элизабет. Выходить ее, утешить, вымолить прощение.

Осторожно поднявшись по лестнице, я внес свою драгоценную ношу в спальню. Уложил на пышную перину, подоткнул одеяла. Так и застыл, не решаясь отойти — словно страж у королевского ложа. Ждал, когда она очнется.

А в голове теснились мысли. Кристиан мертв, но неужели на этом все кончено? Как далеко успел зайти его коварный замысел? Вдруг у мерзавца были сообщники? Что, если они прознают о смерти главаря и явятся мстить? Или того хуже, этот ублюдок еще кому-нибудь рассказал о секретах палаццо.

Я почувствовал, как внутри закипает ярость. Кулаки сжались сами собой, желваки заходили. Нет, больше никто не посмеет обидеть мою Элизабет! Даже если придется истребить весь род Уэстбруков под корень — я это сделаю. Перегрызу глотки, растопчу, сотру в порошок любого, кто замыслит ей зло. Потому что люблю. До безумия, до полного самозабвения люблю эту невозможную, строптивую, бесценную женщину.

Пока я предавался мрачным раздумьям, Элизабет слабо застонала и пошевелилась. Затрепетали ресницы, приоткрылись мутные со сна глаза. Сердце зашлось от волнения и нежности. Наконец-то!

Я осторожно склонился над ней, заглянул в любимое лицо. Погладил по растрепавшимся волосам.

— Тише, любовь моя. Все хорошо, ты в безопасности. Дома.

Некоторое время она бессмысленно моргала, силясь сфокусировать взгляд. А потом вдруг отпрянула и села, комкая одеяло.

— Марко?! Господи, это действительно ты? Мне не снится?

Я аккуратно взял ее руки в свои, поднес к губам бледные пальчики. Поцеловал.

— Нет, родная. Не снится. Это действительно я. Все позади.

Элизабет всхлипнула и порывисто обняла меня за шею. Уткнулась в плечо, сотрясаясь всем телом. Я прижал ее к себе, укачивая, как испуганного ребенка. Чувствуя, как рубашка пропитывается слезами.

— Ш-ш-ш, любимая. Не плачь. Теперь все будет хорошо, обещаю. Я рядом и никому тебя не отдам.

Элизабет тревожно взглянула на меня:

— Послушай, а что с Ханной? Ты ведь нашел ее? С ней все в порядке?

Я нахмурился, но тут же ободряюще улыбнулся и погладил Элизабет по спутанным волосам.

— Тише, милая, не волнуйся. С твоей служанкой все хорошо. Мои люди обнаружили ее в канаве неподалеку от места нападения. Бедняжка была без сознания, но серьезно не пострадала. Сейчас она в больнице, под присмотром лучших врачей. Клянусь, Ханне обеспечат достойный уход.

Элизабет судорожно выдохнула, словно гора свалилась с плеч.

— Слава богу, Ханна жива и здорова! Не знаю, что бы я делала, если бы с ней что-то случилось. Ведь она попала в эту переделку исключительно из-за меня.

Я притянул Элизабет к себе и утешающе обнял. Мы сидели так, сплетясь в объятиях, целую вечность. За окном незаметно сгустились сумерки. И только сейчас, держа любимую в своих руках, я ощутил, как непомерная тяжесть отпускает плечи. Моя жизнь обрела смысл, в сердце вновь затеплилась надежда. Главное — моя драгоценная Элизабет снова со мной. И теперь уж я точно не упущу своего счастья.

Постепенно ее всхлипы стихли. Она немного отодвинулась и подняла на меня покрасневшие от слез глаза. Дрожащие пальцы нежно погладили мою щеку.