Чтение онлайн

Короткий кивок – и они с Ником остались наедине.

– Занна, в чем дело? – Ник старался говорить спокойно. – Я думал, ты с нами. Я думал, тебе понравилась задумка.

Он ведь уже почти обстряпал дело. Оценивать затраты не обязательно. Ник был готов покрыть любые расходы. Победа близилась, он уже чувствовал ее запах.

– Все происходит слишком быстро. Я еще не успела как следует обдумать ситуацию и поговорить с Мэгги. Такое ощущение, что меня прижали к стенке. А я обещала себе, что никогда больше не позволю этому случиться снова.

О чем она, черт возьми?

– Что значит «снова»? Я не собираюсь прижимать тебя к стенке. Совсем наоборот. Я даже не заикался вчера о доме, хотел дать тебе время спокойно подумать, но… – Ник запустил пальцы в волосы. Если он сейчас не ускорит ход событий, вся работа, которую он так стремительно проделал, окажется под угрозой. – Тебе нужна моя помощь, а я не могу здесь остаться надолго. На то, чтобы все уладить, есть несколько дней.

– Я не о тебе.

Что-то в ее глазах снова вызвало у Ника желание ее защитить. Сделать так, чтобы у нее все было хорошо. Несколько мгновений оно было даже сильнее его собственных желаний.

– Тогда расскажи, о ком ты говоришь. Доверься мне, Занна. – Если она доверится ему, то не разочаруется. Он был уверен. – Прошу тебя.

– В этом вся и проблема, – прошептала она. – Доверие…

Ник знал, что на улице Пит ждет его возле мотоцикла. Ему наверняка не терпится приступить к проекту. Нику тоже. Но это важно. Даже очень.

Ник отвел Занну к столу и предложил сесть. Он приготовился слушать и решать любые возникшие проблемы. У него это отлично получалось. Хотя Занна не торопилась переходить к главному.

– Я не думала, что смогу зарабатывать на жизнь своим творчеством, – начала она. – Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я очень долго не ходила в художественную школу. Сначала я получила диплом по реставрации и консервации произведений искусства. Я представляла, как буду работать в музее и заниматься картинами знаменитых художников.

Ник ободряюще хмыкнул.

– Но чем больше времени я проводила в мире искусства, тем больше мне нравилось творить самой. Моя лучшая подруга Бри убедила меня продолжить обучение искусству в Лондоне, и Мэгги заложила дом, чтобы оплатить учебу. Она говорила, что всегда в меня верила, и когда я стану богатой и знаменитой, то верну ей долг.

Итак, дом не раз закладывали.

– Бри отправилась в Лондон вместе со мной. Она получила работу в крупной галерее, где я встретила Саймона. Бри подстроила так, чтобы он мной заинтересовался. Он имел большой вес в мире искусства, и художники, которых он взял под свою опеку, стали очень популярны.

Нику не понравилось, что она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Кажется, этот Саймон важен Занне, и его это задело. Неужели он ревнует?

– Бри прекрасно постаралась, – продолжила Занна. – Он выбрал меня не только за мое творчество. Через несколько недель мы стали жить вместе. Подумывали о свадьбе.

Да. Ревнует.

– Он действительно хотел мне помочь с карьерой, но, по его словам, мои цветы, коты и все остальное – не искусство, а безделушки. Саймон говорил, нужно делать что-то более современное. Более оригинальное.

Ник фыркнул. Этот парень был идиотом. Он что, не видел ее картин? Не замечал, что они пробуждают в людях чувства? Хоть Ник и не слишком хорошо разбирался в искусстве, но ведь эмоциональное воздействие тоже немаловажно?

– Мне это было не по душе, – спокойно продолжила Занна. – Но меня уговаривала лучшая подруга и жених. К тому же я была влюблена, и, конечно, я им доверилась. Они затащили меня в ту область, куда я бы сама никогда не пошла. Несколько месяцев я работала над коллекцией для выставки. Это были серьезные полотна. Я, наверное, побывала на каждом старом кладбище в Лондоне, пока выбирала надгробия, предмет моей работы.

– Надгробия? – У Ника отвисла челюсть. – Ты выбрала для работы тему смерти?

– Вроде того. – Занна пожала плечами. – А что, зато оригинально. Мрачно, – сказала она и добавила: – Искусство, а не безделушки.

Ник вспомнил сочные, теплые краски на картинах Занны. Сколько движения и жизни на эскизах с котами!

– Они тебя не очень хорошо знали, верно?

Занна сердито фыркнула:

– Нет, знали-то они меня очень хорошо. Просто им и не нужно было продвигать мою карьеру художника. – Она покачала головой. – Я до конца не верю, что они намеревались меня уничтожить. Может, их игра вышла из-под контроля. Или возникла крайняя необходимость убрать меня с дороги. В любом случае… – Ее голос зазвучал жестче. – Это сработало. Они получили то, что хотели.

– Что?

– Друг друга, конечно. А унижение, которому я подверглась из-за ужасных отзывов, было лишь частью их плана. Я пришла домой после особенно тяжелого дня и увидела Саймона и Бри в постели.

– Merde… – Нику захотелось найти этого идиота Саймона и растоптать его точно так же, как он растоптал Занну. – Вот поэтому ты уехала из Лондона?

Она кивнула:

– Я пришла к единственному человеку, которому доверяла безгранично. Туда, где было безопасно.

Ее убежище. Ник догадывался, что за этим специфическим словом кроется нечто большее. Ее беззащитность будила в нем неожиданно глубокие чувства. Он просил, чтобы она ему доверилась, а сам даже не был до конца честен с ней. В его жизни было время, когда он себя ненавидел, и сейчас Ник почувствовал нечто подобное. Абсолютное бессилие. Злость, а не печаль от потери дорогого человека.

Ник крепче сжал ее руки и посмотрел ей в глаза. Если бы он мог все исправить, он бы не только убедил Занну, что доверять людям – это нормально. Он бы открыл для себя, что может стать лучше и избавиться от наследства, бесконечно его преследовавшего. Но он завяз очень глубоко. Как все исправить, не причинив еще большего вреда? Если Занна поймет, что ее доверие снова растоптано, она всю оставшуюся жизнь будет прятаться за защитной стеной.

Она заслуживала лучшего. Разве можно любить по-настоящему, если никому не доверяешь? Она заслуживала того, чтобы любить не таясь, а человек, которому посчастливится завоевать ее любовь, заслуживал того, чтобы узнать Занну полностью.

– Мне нужно показать Питу землю, – медленно проговорил он. – Но это не значит, что я пытаюсь тащить тебя туда, куда ты не хочешь. Если ты решишь, что не хочешь всего этого, ничего страшного.

Ник взвешивал каждое слово. Он обязательно должен получить то, что хочет, но если это произойдет ценой потерянного доверия, о котором он просил Занну, он отступит. И найдет другой способ поставить памятник своим родителям.