Чтение онлайн

Все это время Виктор Гросс молчал, продолжая ужинать. Я же в итоге запнулась и, сама того не желая, отвела глаза. Если он хотел так показать мне мое место — у него это получилось. Как бы я не хотела вникнуть в дела надела и приступить к обязанностям жены если не в постели, то как экономка, способ для этого был выбран неверный.

Я просто не могла себе позволить так унизить собственного мужа в глазах горожан, ведь разговоры о том, что Виктор — неграмотный головорез и вчерашний наемник, который даже читать не умеет, поэтому отправил свою жену-бастарда, разлетятся по этим землям, как лесной пожар. Нет, это совершенно недопустимо! И я должна сейчас же отказаться от этого разрушительного предложения, ведь он, может, и сам не осознает последствий подобного решения!

— Милорд я…

— Вы моя жена, — он перебил меня, совершенно не заботясь о том, чтобы даже сохранять видимость приличий. — Это вам следует запомнить. Я догадываюсь, о чем вы сейчас думаете. Что скажут люди, если я отправлю вчерашнюю девушку за такими важными документами? Мы с Ларсом это предвидели. Так что официально ваш визит в дом Легера будет направлен на его жену, госпожу Иду. Мол, вы хотели проявить радушие и поблагодарить матрону за помощь на свадьбе. Такой предлог для вашего участия достаточно весомый, да?

С каждым словом, что говорил этот человек, я чувствовала, как превращаюсь в маленькую мышь, с которой играется огромный наглый черный кот. Нет, передо мной уже был не медведь, а именно кот. Он же мог сказать все, как на духу, едва начался этот разговор! Но вместо этого он тянул, недоговаривал, наблюдал за моей реакцией и, когда ему это было нужно — аккуратно подталкивал лапой, чтобы я не переставала подавать признаки жизни. Потому что с мертвой добычей играть котам не так весело, они теряют к ней всякий интерес.

Вот что нужно было этому мужчине? Живость ума и суждений, чтобы я смотрела на вещи более дерзко, чем это было принято? Воистину, он гарантированно был наемником и довольно хитрым дельцом, который не раз обводил вокруг пальца своих нанимателей, теперь я была в этом железно уверена. Возможно, даже и его подвиги на поле боя были преувеличены, а заслуги — присвоены, но все это позволило Виктору Гроссу получить титул и стать бароном и лордом собственного надела.

— Опять ложь? — спросила я. — Вы снова вынуждаете меня лгать, милорд?

— Никакой лжи, — усмехнулся мужчина, откидываясь на спинку массивного стула. Который, впрочем, от такого движения заскрипел под ним. — Госпожа Ида же на самом деле помогла вам на нашей свадьбе, разве не так? Просто господину Легеру и всем, кроме Ларса, не обязательно знать всей правды.

Закончив говорить, мужчина улыбнулся. Почти нежно, как улыбаются любимым, но скорее, мы были соучастниками.

Где одна большая ложь с простынею — там и череда мелкой лжи по любому другому поводу. Солгать о консумации нашего брака, не говорить Легеру о истинной причине моего визита в его дом, а что дальше? Как далеко это все зайдет?

Но сейчас, глядя в черные глаза этого наглого наемника — передо мной не было аристократа, именно наемник, готовый на все за звонкую монету — я осознала, что согласна с ним. Готова вести дела так, как он предлагает, если это позволит достичь желаемого.

— Вижу, вы все поняли, — продолжил барон, потянувшись к кувшину с вином и разливая нам по кубкам. Я сама этого делать не стала, ведь запомнила, что пьет мужчина редко. — Давайте тогда выпьем, миледи.

Отставив кувшин в сторону, он пододвинул один из кубков в мою сторону, а сам поднял посуду, словно предлагал тост на пиру. Который, впрочем, так и не прозвучал, даже когда я взяла вино и пригубила вместе с ним. Он же выпил все до дна, не отводя от меня хитрого взгляда, снова потешаясь и развлекаясь. Я же не стала и спрашивать, что на этот раз так повеселило этого мужчину — все и так было очевидно.

Он опять получил от меня то, чего желал.

Эта ночь прошла так же, как и предыдущая. Барон приказал принести теплой воды и наполнить небольшой таз, помылся, после чего уселся в кресло у камина, размышляя о своем. Я же позвала Лили и девушка помогла мне переодеться и умыться. После чего я отошла ко сну, а барон — еще сидел в кресле.

Этой ночью я не стала ждать супруга и уже сквозь сон почувствовала, как мужчина улегся на свою сторону постели и укрылся одеялами. Мне даже не нужно было разлеплять глаза и проверять свою догадку — я чувствовала, что он лежал спиной ко мне, как и накануне.

Наутро меня посетил заместитель Ларс и сказал, что визит к господину Легеру планируется на следующий день, так что до этого момента я была полностью предоставлена самой себе. Позвав Лили, я решила уподобиться барону. Прошлась по всем внутренним помещениям замка, убедившись, что он находился в полузаброшенном состоянии. Заглянула на кухню, чем немало смутила повара и прислугу, после чего немного прогулялась по внутреннему двору. Для выхода в город мне требовалось отдельное разрешение мужа и сопровождение, и хоть я и была уверена в том, что Виктор Гросс мне не откажет и даже выделит эскорт, просить его об этом не хотелось.

В голове только крутились мысли о том, что этот мужчина втягивает меня в какое-то болото из лжи и неясных мотивов, настойчиво подталкивая каждым своим словом и действием. При этом внимательно наблюдая за каждым моим шагом, видимо, ожидая ошибки.

Наградой же в этом испытании будет… прохождение испытания? Я сомневалась, что Виктор Гросс внезапно воспылает ко мне светлыми и добрыми чувствами и станет носить на руках. Скорее уж — подбросит новую задачу, чтобы еще более обнажить мою и без того хлипкую оборону.

Рано или поздно у этого мужчины появятся ненужные вопросы, и мне стоит быть к ним готовой. Откуда я научилась управлять хозяйством? Почему знаю то, чего не должна? Через несколько лет по землям Халдона прокатится волна засух, которые сменятся проливными дождями, что приведет к массовым неурожаям. Север и так был зависим от поставок зерна, а тут, в Херцкальте, скорее всего даже и мельницы своей не было — муку придется изготавливать на землях соседей, в том же Атритале. А в условиях голода вывозить запасенное зерно на чужие земли…